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他呆立半晌，站起来拍掌叫道：〃左马介，左马介。〃
明智左马介秀满应声入殿，恭身道：〃主公，有什么吩咐？〃〃把浓姬夫人带下去吧。千万记得要好好安置夫人，绝不能有丝毫无礼。清楚了么？〃
〃清楚了。夫人，请跟在下来。〃明智秀满恭恭敬敬地弯腰行礼，在前引路。浓姬夫人紧抿嘴唇再不说话，跟着明智秀满走出了大殿。明智光秀惆怅长叹，跌坐在地，心乱如麻。
脚步声响，另一名心腹的小姓卫士快步进来，跪下向明智光秀行礼，道：〃主公，〖夜叉众〗的忍者们已经来了，正在外面等候接见。〃〃那就让他们进来吧。〃明智光秀双手在自己脸上用力揉了揉，驱去颓丧心情，强迫自己迅即恢复成威严冷漠的日向守。不多久，心腹小姓卫士引领着四男一女合共五人鱼贯而入，为首者身材魁梧之极，双肩披着熊毛，正是夜叉忍众首领岩也斋。紧跟在他身后的虚无僧则身材瘦削，走路时轻飘飘地仿佛足不沾地，是夜叉忍者里以神出鬼没而著称的〖刹那〗瞬京介。
向来擅长藏身黑暗之中，神不知鬼不觉地收割人命的忍者，一旦暴露在光天化日之下，倒也不见得就有多么神秘可怕。至少，他们现在就没有了前天晚上现身于明智光秀面前的骄矜和桀骜不驯。五人同时依足礼数下跪低头，岩也斋沉声道：〃夜叉一族族长岩也斋，率领族人参见日向守殿下。〃
〃起来。〃明智光秀摆摆手，道：〃岩也斋大人，攻打本能寺和妙觉寺的两次战斗。你们夜叉一族都不负重望地发挥了关键作用。有功之臣，在我们明智家中向来不必太拘谨于礼仪的。〃岩也斋嗡声嗡气地道：〃日向守殿下御下宽仁，岩也斋很佩服。可惜我们夜叉一族没有福气成为明智家的家臣，礼节方面，还是讲究一点比较好。〃
也不知道他是真不懂还是假不懂，明智光秀皱皱眉，转过话头，道：〃几位来见我，是有什么重要事情么？〃
〃记得昨天晚上日向守大人曾经许下诺言，以织田信长和织田信忠两父子的人头为交换，日向守大人将赐予我们夜叉一族伊贺国四郡合共十万石土地的所有权。现在人头已经在这里，请日向守大人检验。演兵卫。〃夜叉忍者演兵卫身材中等，年龄看上去约莫刚过三十多一点。面貌平凡，并没有什么能特别引人瞩目的地方。假如是在大街上擦肩而过，非但没有人能意识到他是名忍者，甚至连能够对他留下印象的人都不会有。听到岩也斋召唤，他立刻向前挪动了几步，将手上包裹放下解开，取出一个精致漆盒。揭开盒盖，里面盛载的正是织田信忠那颗被擦洗得干干净净，除在了肤色死白外和活人没有差别的首级。
明智光秀走下座位，将漆盒托在手上仔细端详了片刻，满意地〃嗯〃了一声，放下人头道：〃很好，我已经确认过了，这确实是织田信忠的人头。〃
〃既然如此，就请日向守大人兑现您的诺言。〃这种催促性的语气多少有点不客气，不过在完成工作后向雇主索取报酬，在忍者观念里绝对天经地义得很。岩也斋从来就没有把自己的身份，等同于明智家的家臣。明智光秀笑笑，从怀内取出卷轴展开，按在地板上道：〃这是我答应赐予你们，承认伊贺一国为夜叉一族所有的朱印状，看清楚没有？〃
〃看清楚了。〃岩也斋脸现喜悦，伸手就想去拿那文件。明智光秀却按住了他的手。
〃等等，岩也斋大人。当初谈好的条件是，你们送来织田信长父子的人头，我给你们赐予伊贺国的朱印状。但是现在，我眼前只有织田信忠的首级，织田信长的首级又在哪里？〃岩也斋愕然抬头，道：〃织田信长放火自焚，尸骨无存。哪里还有什么人头？日向守大人，您不是在开玩笑吧？〃
〃我像是很喜欢开玩笑的人么？〃明智光秀淡然反诘，顺手收回朱印状，道：〃信长织田确实是死了。在这点上，我从来没有怀疑你们夜叉众的意思。但纵使如此，他的人头也决不是可有可无。要知道我虽然已经占据京都，可是京都并不是天下。要真正夺取天下，一颗织田信长的人头，可抵十万精兵。只要将织田信长人头示众，剩余的织田家诸侯必然人心大乱，近畿传徼可定。也只有将近畿完全平定，我才能真正掌握天下，才有可能兑现将伊贺国赐予你们夜叉众的承诺。〃
明智光秀目光炯炯，逼视岩也斋，道：〃而现在，你们并没能实践约定，将织田信长的人头送到我面前，打乱了我的全盘计划。我要掌握天下，就平白多出了不少变数。没有我作后盾，岩也斋大人，你凭什么以为，光靠你们夜叉众残余的三百多号人马，就能统治伊贺国？〃
明智光秀一番说话，听得岩也斋瞠目结舌，无言以对。瞬京介眼看气氛尴尬，急向前也挪了几步，嘻嘻干笑一声，道：〃原来如此。日向守大人果然深谋远虑，我们这些山野之人当然是远远比不上的了。现在既然织田信长的尸体都烧成了灰，再执着往事，似乎对日向守大人的霸业也没什么太大帮助。为了补偿这个过失，我们夜叉忍者一族愿意再为日向守大人效犬马之劳，请日向守大人尽管吩咐。〃
〃说的好。〃明智光秀笑笑，站起身来回踱了几步，沉吟道：〃织田信长和织田信忠虽然都死了，但织田家还有织田信雄和织田信孝两兄弟。他们都是织田信长的嫡子，也都手握兵权。信雄生性懦弱，注定不成气候，暂时用不着管他。但现在身处大阪，率领着四国讨伐军团的织田信孝则还有点才干。四国讨伐军团合共有四万大军，麾下又有丹羽长秀这名沙场老将辅助，正是我的心腹大患……〃瞬京介察颜观色，连忙接口道：〃日向守大人用兵如神，麾下都是天下一等一的精兵强将，织田信孝和丹羽长秀又怎么能是您的敌手？雄鹰不与麻雀争锋，请日向守大人把织田信孝和丹羽长秀尽管交给我们夜叉众处理。〃
明智光秀猛地站住脚步，厉声道：〃好。岩也斋大人，现在我就命令你们夜叉众立刻前往大阪，取下四国讨伐军团总大将织田信孝的首级。再招降丹羽长秀，让他率领四国讨伐军团四万兵马投降我，办得到么？〃
这种命令式语气已经不再是对待平等盟友，而是上司对下属的口吻。很显然，明智光秀已经完完全全把夜叉众看成了是自己的家臣。岩也斋抬起头来，就想发作。瞬京介眼明手快，一手扯住了他，抢着回答道：〃当然不成问题，请日向守大人放心静候佳音。〃〃那么就交给你们了。〃明智光秀颌首微笑，抽出腰间的胁差〖一文字爱拓〗放下，道：〃这柄短刀跟在我身边十年，丹羽大人也对它十分熟悉。把它拿去当作信物。京都和大阪距离不近，你们今天晚上养精蓄锐，明天一早出发。〃
事已至此，再说什么都是多余了。憋了满肚子气的岩也斋伏身行礼，闷声道：〃谨遵命。〃
******〃气死我了！明智光秀算什么东西？居然毫不客气地对我们颐指气使？可恶！〃
甫走出二条御所，岩也斋的便怒气登时再也压抑不住。足有钵盂大的拳头蕴涵满腔怒火狠狠砸落路边树干之上。只听得〃咔勒〃闷声，拳头深陷树干，直没手腕。
〃想开一点吧，首领。〃瞬京介也剥去了脸上的笑容，回复那副阴森森的表情，道：〃明智光秀说得也对，没有他的支持，我们即使拿到了朱印状也没用。形势比人强，我们心里再不高兴，也只有哑忍。唯今之计，只有干到底了。〃〃干到底？你倒讲得容易。别忘记织田信孝手上可是有四万大军保护，不是只有五十名侍卫的织田信长。〃岩也斋半点面子不留地一句顶回去，转头向其他人问道：〃你们呢？你们三个有什么主意没有？〃
穿着紫蓝色和服，眉宇间带着妖性魅惑的紫罗，是夜叉五人众中唯一的女性。她幽幽叹口气，道：〃从一开始答应为明智光秀刺杀织田信长以来，我们就和他乘上同一艘船了。他成为天下人，我们就能得到伊贺国，复兴夜叉忍者一族；他失败被杀，我们将被织田家的继承人视为逆贼追杀，上天入地都不会在有我们容身之所。一荣共荣，一损俱损，谁也没了退步，谁也不能抛弃对方。〃
〃为山九仞，不可功亏一匮。〃演兵卫言语简短，从他口中说出来的字句，总是多少带上了些仿佛演唱能剧似的腔韵。〃富贵险中求，进者极乐净土，退者无间地狱。〃岚丸在夜叉五人众里年纪最小，从外表看还不满十四。无所谓地侧起脑袋，吐吐舌头道：〃首领说怎么样就是怎么样，不管干什么我都会尽最大努力的。〃
〃那就是大家都同意去大阪杀织田信孝了。可恶！〃岩也斋拔出拳头，忿忿不平地又往地面用力跺了一脚。发狠道：〃既然如此就没有办法了，大家准备一下，明天动身吧。瞬京介，既然现在明智光秀的命对我们那么重要，他的安全我们就不能不管。哪天晚上的罗刹忍者并没有死绝，谁知道他们什么时候会跳出来？我可不想伊贺国还没到手，明智光秀就变了个死人。调集六十名下忍和六名中忍，给我每天轮流暗中好好保护哪个说话不算话的混帐！〃
〃明白了，不过这件事还用不着我，演兵卫，就交给你负责吧。首领，我另外有件重要事情想告诉你。〃瞬京介转手把刚接到的任务送了出去，演兵卫也没有反对，微一点头，快步离开其他人，消失在街道转角处之后。紫罗与岚丸听说瞬京介有重要事情要禀报岩也斋，同样施礼离开自动回避。岩也斋向瞬京介斜乜一眼，道：〃你又有什么事了，要单独说？〃他肚子里的气还没消，口气也活象吃了青芥末般冲冲的。
瞬京介也不以为意，郑重其事道：〃前天晚上在本能寺，想必首领已经见过了一位穿着红色衣服，喜欢用扇子做武器的年轻罗刹女忍者？〃〃当然见过了，要不是她突然跳出来阻了我一阻，织田信长早死在我的金刚双钴剑之下了。那里还有机会让他那么风骚地一面吟诗一面放火自焚？〃岩也斋想起来也还觉得牙痒痒地，忽然想起了什么，问道：〃女忍者的职责通�