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在二姐这里吃排头，对宋竹来说也是家常便饭了，她不埋怨宋苡一句话生生冷冷，让她几乎没法下台，倒是暗自有些愧悔，觉得自己的确有些冒失，问得太直接了点。宋竹只着急一点：眼下清明在即，有些事也耽搁不得，而按宋苡性子，这几日内自己再提起亲事，只怕都免不得被她数落。可若是没问准二姐的意思就去和母亲说，却又有些不大上算——小姑娘心里算盘拨得可响亮了，自己和颜钦若攀谈亲事，颜钦若做事又还是那么不周密，这些话一旦告诉母亲，肯定免不得又要挨骂，没准又得打手心，若是二姐对萧禹这样的人有意，那也没什么了，若是无意的话，岂不是赔了夫人又折兵？
按她心里想，宋苡傲骨天生，只怕压根就看不上萧禹，自己只要问过二姐，知道她于这门亲事无意，也就可以把此事放下，不做耽搁颜钦若婚事的坏人。只是眼下不好问，没得个准话，宋竹心里便实是牵挂，思来想去，终于下了决定，想道：“算了，颜姐姐她们多数是明早就回洛阳，萧禹自然是和她们一起回去了。就是和娘说了，难道娘还能在今晚就把萧禹撮弄来不成？横竖若是萧家真说的二姐，二姐又真看得上他，那么也就是回一封信的事，亲事就能定下来了，倒不怕颜姐姐抢在了头里。——只是，到底萧家是不是为萧禹说亲？”
她有这个疑惑，当晚吃过饭，也就不着急回房，而是跑到厨下和她乳母以及帮厨的老家人们一道说话：宋先生不喜多蓄奴仆，虽说家中人口众多，洒扫庭除少不得有人帮忙，但也并未大肆采买人口，白日里是请族中较贫寒的亲眷前来帮手，虽无个雇佣的契约在，但平时送钱送物，自然绝不会亏待人家。到了晚上，帮忙人口各自归家，一些零碎的活计这才归给忠心耿耿，服侍几代的老家人们来做。
宋竹的乳母便是在宋家服务了三四代以上，说是奴仆，其实和半个亲人也差不多，尤其她几个孩子都是年少夭折，看着宋竹，犹如亲生儿女一般，本来在收拾厨房，一见她来，顿时给她端了一碗酪乳出来。
宋竹笑道，“妈妈，今日她们也送过来，我喝了一碗的。”
乳母哪管那些，迫她喝了以后，又搂着宋竹问长问短，又担心她在学堂里读书太辛苦，很是心疼了一番，又少不得唧咕些家中琐事，宋竹细听一番，还未听到萧家亲事的细节，忍不住就问道，“上回不是说，萧家写信来提亲么，这说的到底是他们家哪位少爷呀？”
乳母眯着眼笑道，“哎呀，这哪里知道，大夫人没说，老夫人没说，还有谁能知道？”
她在宋家服务了这些年，也是自小读书识字——这读过书的人呢，便是明理而有智慧，又活了这三四十年，见到宋竹神色，心中不由一动，当下也不说什么，便是逗着宋竹又说了几句话，倒也没打听出宋竹问这个的缘由。
这一日已经晚了，第二日小张氏忙着打发宋先生等人上坟的事，乳母也不去打扰，等到第三日早上，她这才找了个机会，和小张氏漫不经心地嘀咕了几句，小张氏听说，也是若有所思，暗自有些感慨——不问可知，这个担忧三女儿亲事的母亲，恐怕又是有所误会了。
宋竹对于这些事，倒是一概不晓得，她已经决心等风头过去以后，再好好地从二姐口中哄出真心话来，这几日便安心在家用力读书，满心要在下次小考中和宋艾拉开距离。这一日早起问过祖母好，便又回了自己屋里，乘着天光打算读一下《春秋》，谁知不过一炷香功夫，外头便有人来传话，“有客来，夫人让二娘、三娘出去。”
家中几姐妹，宋苓是出嫁了的不说，宋苡和宋竹单独住个小院子，宋艾父亲早逝母亲改嫁，便在祖母屋里由她老人家养着，宋荇年纪还小，住在父母院子里，因此单独只来请的宋苡和宋竹——这也是惯了的事，宋先生是一代文宗，家中三不五时总有访客，有些亲近的友朋，是通家之好，那么宋竹等人也得出去拜见一番。
宋苡一早就央三哥宋栗陪着，出门挑绣线去了，宋竹也是因为发奋要读书，所以才未跟去，她忙把这话告诉了传话的女使，自己收拾收拾，先行走到祖母屋里去。
天气热了，两边帘子都是高高挑起，堂内景色是一望即知，宋竹才进院子，还在阶下呢，便是吃了一大惊——屋里那人，虽然没见正脸，但两人相遇几次她有了印象，也绝不会认错——
这不是萧禹吗？他不在洛阳给颜家相看，怎么反而跑到她们家来了？
第14章 入室
萧禹又怎么可能在洛阳给颜家相看呢？
他在宜阳书院的日子，倒是要比预想中的好过些，虽说出身富贵，从兄又是本地父母官，没进书院之前还闹出了那么一桩轶事，十分有纨绔子弟的势头。但他好就好在是本人入住书院，一言一行都在师兄弟们的眼皮子底下，他又没什么娇骄之气，虽说书院条件艰苦了些，也不曾抱怨什么，兼且十分聪慧，在经义上进益极快，武学底子又好，不出一个月，几个年高德长的师兄，已是对他十分亲切赞许，之前的些须小事，如今便是无伤大雅，也不曾被人惦记着不放。之前来认亲过的同学，也都纷纷和他亲近起来——这就是亲戚血脉的力量了，虽然以前从未见过面，但总要比旁人都多了几分亲切感，只要资质过得去，都是乐于结交的。
也是因此，颜衙内约他一道回洛阳时，萧禹也不疑有他，他本来就想借着这几日的假回洛阳探望一下姨母，也好让家人放心些。从这里去洛阳路虽然不远，但能和亲戚结伴，自然也更方便些。不料颜衙内却干脆就约了他住在颜家，萧禹当时一听，心里就有些犯嘀咕，一则他不愿随意跑到人家家里做客，二来自认平日和颜衙内也没那么亲近，因此难免有些疑惑。
萧传中正式就职以后忙得不可开交，一直在乡治下头跑，萧禹自进了书院以后，就没见过从兄，就是要问问家里和颜家的交情都无从问起，不过他本也是聪明人，细细一想，忽然想到颜衙内似乎也就是从某一日起对他特别亲近留意，还时常问些他在家中的事。——再联想到那日宋粤娘的说法，萧禹心里顿时就有了几分疑心。
若说是二十七哥带信来为他说亲，他自是不信的——不必猜测什么，这件事根本就不可能。只是若是那日误入女学时，被谁家姑娘看上了，托了家人相看说亲，也不是什么奇事。而宋粤娘知道此事，那就更不出奇了，毕竟当日是她来辨认他的身份，那姑娘要知道什么，还不是得问她？
也不能说他不聪明，真相居然是被萧禹猜了个七七八八出来，这几日和宋檗一道闲谈的时候，借着当日的糗事问了问女学的情况，知道的确有位颜家姑娘在女学读书，论年纪也和他差不多，且又知道了女学里的姑娘多数都是还没定亲的……萧禹这如何敢去和颜衙内一道带了颜娘子去洛阳？若是一次洛阳回下来，换了一封写往东京的提亲信，只怕回京后他不知要被训斥多久了！
虽说心里对于被看上这回事，也有些淡淡的得意，但萧禹可没有因此就对颜娘子生出好奇什么的，他的亲事绝非他本人能够做主，这一点他自小就很清楚，这颜娘子若是见了没什么感觉罢了，要是一见就心生欢喜，那还不如不见。
不过话又说回来了，跟着兄长们乔装打扮，往瓦肆里去取乐的时候，他也见了不少白生生的女子身体，也见了不少美人，还有许多男欢女爱的戏码，可萧禹心里却是从未有过什么欢喜的感觉，只觉得看了好玩而已，因此想来即使见了颜娘子，也是一般，原本淡淡的好奇，这么一想也就消失了不少，他自然越发避之惟恐不及了。
长日在东京城的权贵圈子里混，萧禹倒也还有些手腕，他没有直言回绝颜衙内，只是放假回到县衙以后，再派胡三叔私下去颜家屋舍找颜衙内告了罪，只说自己在小考中未得第一，兄长很是不快，令他在夺得魁首之前都不能离开宜阳，免得回到洛阳繁盛之地，又更乱了读书的心思。
读书是正事，且又是长辈的吩咐，颜衙内还能怎么说？只好约了下次回去时一起，这边萧传中也是一无所知，还当萧禹是被雷劈着，才会改变主意老实呆在宜阳读书——他倒是很了解萧禹，知道他绝不是懂事上进了，话里话外盘问过几次，都被萧禹给堵了回去：开玩笑，此事终究是他的猜测，若是猜错了，可不是自作多情？就不说这个，他该怎么解释自己会有如此的猜想？这么顺藤摸瓜地盘问下去，他戏弄宋粤娘的事可瞒不过兄长。
萧传中问不出个所以然，也只能暂且罢了，恰好，这几日他的妻小将至宜阳县，萧禹可不就帮着哥哥一道安顿嫂子？萧传中颇为忙碌，里里外外的事，萧禹掺和掺和，也显得殷勤些。
也是巧，萧夫人明氏就是清明正日到的宜阳，安顿休息了一天，还来不及多领略宜阳风光，就催请丈夫带她来拜见恩师之母，同时也是族中远亲明老安人，而萧传中也觉得这一阵子太过忙碌，和恩师的走动有些少了，第二日便索性带了全家老小，来宋家拜会。
萧禹忝为‘老小’中的小，自然也没被拉下，他是早有预期会见到宋粤娘的，更隐隐对见面有些期待，也很好奇宋家家中的布置。宜阳书院和东京几间出名的书院比，简直是朴实无华到了极致，就不知道宋家是否也承袭一样的风格——倒不是说萧禹觉得这样有什么不好，只是他对于众师兄弟崇敬仰慕得几乎不像是真人一般的宋先生一家，自然而然有着颇为浓烈的好奇心。
论起占地，宋宅可说是不大不小，当然赶不上东京城内的豪宅，但在宜阳县也还算是中等靠上，一条小巷子里就这么一家，也无非就是门楼外加几进院子，几人因为是拖家带口来的，仆妇直接就带进了后院一道拜见明老安人，萧禹一路走来，只见院中�