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宋先生每日还是照旧去集贤院上差，得闲了就在相国寺里教授弟子。——宜阳书院的学生，也有一批随着宋先生入京了，因为人数众多，错非寺庙庵堂，仓促间还很难找到可以供给这许多人读书的地方，宋先生虽然一向敬鬼神而远之，此时也只能受了相国寺的这一番人情。
也因为他有两个去处，在家的时间便是不长，宋竹帮着姐姐打理家务，照料两个甥儿甥女，得空还要抄书，倒也是怡然自得。除非实在是推不过，否则现在她绝不出门应酬——受盛名所累，她一出门就要给人看了稀奇去。也就是福王妃那里，到底有个义女的名分在，时而要过去请安。
这一日起来，看天光好，她就走去姐姐那里，准备抄书，听见甥儿甥女的声音在邻屋叽叽喳喳，却没听见宋苓声气，宋竹便走过去问道，“大姐呢？”
她乳娘笑道，“又有媒人上门了，大姐出面接着。”
自从她救父出名以来，媒人差些都要把家里门槛磨破，好容易几个月过去，上门次数才稀少了些，宋竹听了，也不以为意——这种径自请媒人上门，而不是先写信来探口风的，都不可能是他们家成亲的对象。姐姐过去打个转，大概也就回来了。
抄了几页书，她觉得有些不对劲了——大姐这也出去得太久了，难道是被什么事给绊住了不成？
正想出去问个究竟，就见宋苓手里拿了一封红帖，脸上带着说不出的笑容，往回走进了院子，宋竹也有几分好奇了：若是以往，这样的提亲帖子，宋苓都是直接收起来，万不会带回后院的，难道是一户有趣的人家提亲了不成？
“姐——”她走到门边，询问地拉长了声音。
宋苓看了她一眼，把红帖倒是收到了袖子里，“来了？”
这要换做是宋苡，也就不往下问了，但宋竹的婚事经过太多波折，到现在她也真的很懒得再去‘小鹿乱撞’，反而直接撒娇笑问，“怎么了嘛，还吊我胃口！这是谁家送的红帖，让我也看看么。”
宋苓瞅了她一会，慢慢地也就把帖子抽出来，往宋竹手里一送，“你要看就看吧……这事儿，原也瞒不了你，到时候你义母把你接去，你还不是什么都知道了。”
宋竹听她说得古怪，虽然理智上明白宋苓话里的意思，但心里一时却完全无法相信，她的眉毛紧紧地拧在了一起，飞快地打开红帖，看了几行，方才是肯定了自己的猜测，却又有了新的惊讶。
“这……这不是戏文里写的故事吗？”她不禁脱口而出，“怎么官家也会弄什么天子赐婚的荒唐故事？”
“这不是赐婚。”宋苓显然是已经想明白了，她牵着妹妹的手，和她一道在桌边落座，“若是赐婚，那肯定要走圣旨，就算不经政事堂、枢密院，直接中旨赐婚，那也得有旨意在。可现在却是福王府在红帖里明说了是官家的意思，官家本人是没有出面的，不能算是天子赐婚。”
“官家这又是什么意思？”宋竹现在已经毫无‘自己可能嫁给陈珚’的喜悦了，第一反应便是深深的戒惧，“现在南党也就是姜相公一个声音了，北党人才凋零，没个能领头的。怎么他还看我们宋学不顺眼么？”
宋苓面上也有了几分凝重，但语气仍然是轻松的，“却也不能这么说，毕竟七世子已经出宫有一段时日了，没准官家就是觉得你们俩男才女貌，颇为相配……嗳，不管怎么说，这毕竟只是福王府送来的红帖，又不是中旨，咱们不愿意，还是能回的嘛。就是中旨，没经过凤阁鸾台，咱们也还是可以抗旨的么。”
“这简直是乱来。”宋竹完全迷糊了。“现在的中枢，就是姜相公一人的天下，官家要赐婚，虽说荒唐，但姜相公未必会驳回，就是中旨，事后姜相公也不会不支持。他又不下旨，又要福王府自己出红帖，难道就是等着咱们回绝么？”
宋苓看了妹妹几眼，“这么说，你是不准备答应了？”
宋竹仔细地又看了一遍红帖，把它一丢，“自然是不可能答应了！这不是拿全家人的前程开玩笑么？再说，七哥也未必愿意！我看此事背后，未必没有阴谋。就是义母，可能也不情愿，否则怎么会在红帖中详述缘由，只怕她就是盼着我们家回绝呢。”
她现在已经很是反感拿她和陈珚的事做文章的人了，想到之前太后的安排，不由得恨恨地道，“我的终身大事，这都成什么了！就被当成他们手里的枪来使，可恨王家那衙内现在还在家里，不然，明日就定亲了，看他们怎么办。”
宋苓不免也有些好笑，“你的婚事，可是够折腾的了，也不知那面怎么又想起你来。不过如今即使你不愿意，这红帖怎么回也得想好了，没个合适的由头，还真不好回了七世子。”
宋竹低声说，“我们俩是义兄妹……”
“福王府那里会提亲，显见得就是不从这上头讲究，你要还用这条来回，那不是说福王府不知礼仪吗？”宋苓白了妹妹一眼，“不若就说齐大非偶吧，我们小家小业，原也不敢高攀他们家。”
宋竹想了想，也是无可无不可，“义母就等着咱们找个由头回了，只要能说得过去，我看她也不会计较什么。”
这事儿，姐妹间就这么商议定了，宋苓午后就写了回信，遣人请了媒婆来，让她送还福王府。就是宋竹当晚想起来，也都没有什么多余的悲喜。——福王府若是真要请人提亲，自然是会先让大媒过来传话，这般写红帖，肯定是受到了不知哪里的压力，不得已而为之，绝不是说她和陈珚之间，忽然峰回路转，又有了什么别的可能。
回帖送出去以后，她开始对王家的事有些上心了——按宋竹所想，几面之缘，能有什么感情，那是难说的事，她也很难再遇到第二个那般喜欢的人，既然如此，也不必再等下去了，王家这一个若是不错，那便成了亲也好，免得再给家里人带来麻烦。现在他们家没说亲的人就只有宋艾她们了，就连宋栗都说了三姨家的亲戚，等她也说定亲事以后，就不信政敌还能揪着宋家的儿女亲事，再做什么文章。
只是，毕竟送信的人腿脚有限，这事仓促间也定不下来，宋竹便是着急也没有办法，她本来一个月一次，也要去福王府请安问好的，这个月便是在犹豫着该不该过去——回信送过去还没几天，虽然大家彼此有默契，但毕竟是说过亲事被回绝，若是要说再这么若无其事地走动，只怕也有些不大妥当。
也许是福王妃怕她多心，眼看一月之期快到了，便遣人过来接她，宋竹也想着过去问个究竟，便去和姐姐回话，谁知宋苓听说了，竟也要同去，“爹爹忙碌，此事就不必让他操心了，由我来过问，比你这小娘子自己去谈要妥当得多。”
大姐的能耐，比她多了何止数倍？宋竹听她这样说，也没什么二话，当下便和姐姐一道去了福王府，众人事先已听说宋苓来了，礼仪亦是要比宋竹过来时热情多了——毕竟她是常来的——福王妃亲自到门口接着，几人彼此行过礼，又有大世子夫人送上茶水，在礼数上，倒是给足了宋苓的面子。
俗话说长姐如母，小张氏不在，宋苓真有些宋家主母的感觉，对这份礼仪也是居之不疑，她含笑冲世子夫人点了点头，和福王妃客气了几句，便开门见山地问道，“未知王妃对宫里的想法，是怎样看的？缘何宫里竟会忽然有此乱命呢？”
宋竹这一次见福王妃，觉得她比上个月要瘦了，眉宇间竟有几分憔悴之色，此时听了宋苓的话，竟也是长出一口气，大有无奈之感，沉吟了片刻，便道，“不如这事，还是让七哥自己和您说吧。”
她双手一拍，自然有人退出了屋子，不久后，便领着陈珚走了进来。宋竹这还是几个月来第一次看到他，一时间竟有些熟悉而又陌生的感觉，忍不住深深看了他几眼，方才是转过头去，低头吃茶。
宋苓对陈珚，竟也十分有架子，竟是坐着受了陈珚的礼，没有起身回避，陈珚看来也不在意，行过礼以后，就势便半跪了下来，朗声道，“请官家出面说媒求情，乃是我自己的意思，我是真心想娶三娘为妻，还请大姐成全。”
宋竹听得这话，却是一口茶呛在喉咙里，再也顾不得什么仪态了，呛咳几下，‘噗’地一声，把茶水喷了一地……
☆、第93章 大胆
宋家的女儿；哪个不是娴雅从容；不论是在家还是在外；何曾有过这么没仪态的时候？宋竹惊魂甫定，便觉得自己实在失态；也不知道是呛得还是羞得，一张脸火红火红；连忙把茶碗搁到一边；拉起袖子略加遮掩；一面是要把自己收拾一番，另一面；也是想好好思量一下陈珚的转变。
他该不会是疯了吧？
宋竹的第一个念头就是这个——她降下一点袖子，看了看还半跪在地上的陈珚：不像啊，眼神清明，挺正常的一个人……
难道他是受了什么胁迫，有什么难言之隐？宋竹的脑子立刻就转动起来了：也不应该吧？现在宫里都有皇子了，陈珚也出宫居住，还有谁会惦记着他不放呀？就是景王那边有什么想法，也得先冲着那个孩子使劲不是？少了陈珚，他可还有那许多兄弟呢，又不是说他一人和宋家结了亲，储位就一定要落到陈琋身上……
正这么想着呢，她便听得大姐问道，“七世子如何会兴起这一番想法的？须知我们两家，门第并不般配，也不说谁家更高贵些，只是你们家是宗室，一贯都是说的勋贵家的女儿，这也自有缘由。我们家读书人，也都和读书人家结亲，若无缘由，又何必越此雷池呢？”
大姐此问，堂堂皇皇，宋竹也不由得暗自点头。陈珚眨眼之间，却便已经理直气壮地回道，“虽然无此惯例，但天下事，还不都是人做出来的？师弟自忖也有几分人才，和三娘自小青梅竹马、通家之好的长大，两人早已彼此钟情——”
宋竹