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不过，如此一来就不能以意外事故处理了。但是以保护妹妹为理由，也算正当防卫吧！再不行的话，我还有少年法当靠山。即使打死了他，也不会被判死刑或服重型。
“你这死兔崽子……来真的？”曾根叫骂着。
明明已经有视死如归的觉悟了，但是秀一就是无法向前踏出一步。最后的一步、朝向黑暗中的一步、成为杀人者的一步。都到这地步了，常识或良心还在作梗吗？或者是我仍在害怕这个人渣吗？
一触即发的胶着状态仍持续着。不行，再这么等下去，拿着棒子的手一酸，很可能会被反将一军，要趁自己有利的时候先发制人才行，但是……。
看着秀一没有任何动作，曾根的表情也有了变化。很明显的他的态度变得较为从容。
“怎么啦？臭小鬼？你刚才的声势死哪去啦？哼，怕到尿裤子啦？”
秀一直视着曾根目不转睛地瞪着他。这个该死的人渣，凭什么呆在这个家里？这个痞子！这只寄生虫！从肚子里燃烧升起的凶暴怒气，烧热了全身。金属球棒的前端，像出阵的武士般兴奋得微微颤抖。
“哥哥，不行！”遥香大喊着。
这时，从一楼传来东西落在地板上的声响。是买完东西回到家的友子。她把袋子丢在地上，神色大变地冲上楼梯。“你们在干什么？快住手！住手！”
友子冲进了秀一和曾根两人之间。“秀一！把球棒放下来！”
秀一没有移动。因为被曾根狠狠地瞪着，身体僵硬而不能动弹。
友子转向曾根。“你也快住手！这违反我们之间的约定！”
约定？约定是什么？秀一迷迷糊糊地想了一下。
“我什么也没做。这个小鬼突然大声叫嚷得冲了出来，他脑子是不是有问题啊？”曾根厚颜无耻地说着。
“反正请你住手就对了。拜托！”
友子热切地要求。她从挂在手腕上的袋子拿出钱包，数也没数就拿出几张钞票，塞到曾根手里。
“请你拿这些去转换一下心情吧。”
曾根用鼻子哼笑一声，像恶鬼般地瞪了秀一一眼后，慢慢地走下楼梯。
秀一放下了球棒，指尖已经麻痹，触感几乎完全丧失。
“哥哥……”遥香哭着紧抓住秀一。
秀一一边说着“没事的”一边摸着妹妹的头，但痛苦的败北感却满溢着胸口，他咬牙切齿地憎恨自己没用。
Part·4 龙恋之钟
电脑荧幕的桌布上，电脑宠物的粉红色3D兔子，拿着写着“今天是植树节，国定假日哦！”的标语牌，来回的蹦蹦跳跳。标语牌下时钟所显示的时间是下午一点八分。
离加纳律师来访的一点半，还有点时间。
秀一特地将书本及文具带进车库，开始写书函批改的课题，但心就是无法专注在功课上。
他在马克杯上放着过滤咖啡粉的滤纸，用电热水瓶的热水冲泡咖啡。杯中散发出浓郁的香味来。
他在光碟机里放进莎拉．布莱曼的CD，然后选了随机播放功能，所以会从哪首曲子开始他也不清楚。充满哀伤气氛的前奏里，传来清脆沁人的歌声，是“So Many Things”。从最喜欢的歌曲播起，秀一觉得心情好了些。
喝了一口黑咖啡后，再度挑战英文的阅读问题。
做到一半时，无法理解文中的一句片语“Last straw”——“最后的稻秆”的意义。想了半天也推测不出真正的含义，于是他祭出了英和辞典。
“Last staw / the straw that breaks the camel's back”，意思是“压垮骆驼的最后一根稻秆”。真是奇怪的表现。日文的语译是“讨厌的事接踵而来，祸不单行”。
看了解释还是无法理解它的意义，于是秀一再重读一遍这篇英文文章，思考骆驼和稻秆的关系。
啊！原来如此。这是临界点的意思。在骆驼的背上将稻秆一根根的放上去，当累积到无法负荷的重量时，骆驼的背便被压垮了。那根致命的稻秆，就是“Last straw”。
那么在这里似乎译成“忍耐的界限”或“忍无可忍”比较妥当吧！
秀一把之前写的翻译用橡皮擦擦掉，写上新的答案。桌子的前半部贴着软木，所以不使用垫板的话，铅笔可能会戳破纸。
再看一眼3D兔子的标语牌时，牌子上显示着一点十八分，连十分钟都还没经过。
秀一放下铅笔，按掉用来计算作答时间的西洋棋钟。然后他转开螺丝，打开中空的电脑外壳，拿出I．W．HARPER101确认它的剩余量。前阵子才刚从“盖茨”拿买来不久，却已所剩无几。很明显地，最近的酒精消耗量增加不少。
把酒瓶放回去后，又拿出一个层层包捆的包裹。撕下胶带后，秀一把抱了好几层的包装纸，小心翼翼的除下。里头放的是一把长约三十公分，用黑色尼龙外鞘收着的刀子。
把扣住柄的暗扣打开后，秀一握住灰色的柄把刀拔出来。它是一把左右对称的两刃刀。用尺一量，刀刃长达17。5公分，而且中间还有呈锯齿状的部分。被它一刺，相信没有什么人可以挺得住吧？
那个无赖一定也会在瞬间毙命。
秀一被刀刃所发出的危险光芒所迷住。刀子的确有种慑人的魔力。也许是错觉也说不定，但握在手上时，他感到刀子所授予的一股力量，让他觉得自己比实际上还要强大、还要有力。
如果没从拓也手上没收这把刀的话，石冈家必定会发生一桩惨绝人寰的凶杀案。刀子是一定得还，但归还的时机得慎重的选择才行。
把刀子收进鞘里时，秀一听到屋外有脚步声。接着玄关的门铃响了。
是加纳律师。兔子的标语牌显示着一点三十三分。
秀一走到车库前，侧耳倾听。他听到门打开的声音，迎接加纳律师进门的是母亲。她低声地说着“假日还劳您大老远前来真是不好意思”、“抱歉给你添麻烦了”等等的客套话。
假日还特地拜托加纳律师前来的理由，是因为明天起曾根又要外出。秀一抱着淡淡的期待，也许和律师直接谈过后，他的态度会有所转变。
这次的会谈全是秀一擅自作主，事后才征求友子的同意，所以她看起来相当为难。
秀一回到桌子前，降低喇叭的音量，戴上耳机。
昨天他在起居室装上了窃听器。这个窃听器并不是市面上那种会发出FM电波的机器，他高性能的麦克风可以藏在电话中，秀一把线和电话线一起牵进车库里。这样一来，可以防止被不相干的人碰巧收听到他们的对话。
“……秀一呢？”
起居室的麦克风传来加纳律师的声音，音质良好。
“出去外面了。我不想让孩子们听到谈话的内容，也让遥香去朋友家玩。”
偷偷溜回家窃听母亲说话的秀一，并非毫无罪恶感。但友子坚决反对秀一在场，所以他也只好出此下策。
为什么母亲无法毅然决然地对抗曾根呢？不知道背后所隐藏的理由的话，就无法采取对策应付。
“喂！你是谁啊？”耳机里突然传来曾根的声音，秀一吓了一跳。
“我是律师，敝姓加纳。以前办离婚调停时，应该有见过面才是。”
“谁认识你啊……呸！律师有什么了不起，只会耍耍嘴皮子收人钱而已。”曾根的声音像破钟一样响。
“别人在放假时想好好休息，你偏偏在这个节骨眼来找麻烦。你来干嘛？”
“想和您谈些事。”
“和你连个屁都没得谈！”
“可是您呆在这个家里，让小孩子们也感到相当困扰。”
“那小鬼有什么意见跟我无关。这个家的主人是友子吧？友子她有什么意见吗？”
“那倒没有，可是……”
“那就别插嘴管别人家的事！喂，你这家伙！该不会想制造事端来乘机揩油吧？”
“谈话”在数分钟内便划下句点。曾根他片面地对加纳律师破口大骂完后，就径自离开了。
秀一相当失望。虽然这也在他的预料之内，但现在他终于明白对曾根这个人，用任何交涉方法都无效。原本想借律师这个头衔来威吓他一番，但看来这贴药也无效。
“律师先生，……真的对您很抱歉。”
“不，我无所谓的。”遇上这个人，加纳律师也只能苦笑了。“但是让那个男人继续呆在这，对孩子的教育会有不好的影响吧？秀一担心的问题，我想当能理解。”
“……是。”
“你就算同情那个男人而收留他，他也不会感恩的。反而会拿你当冤大头，把你榨到干为止。”
友子不发一语。她曾和他有过婚姻关系，所以应该最清楚他的为人才对。那又为什么收留他？秀一难以理解。
“总之，要求他离开这个家如何？如果他不肯的话，可以采取法律上的措施应对。当然，前提是你有要他离开的意愿才行。”
“我知道。”
“那到底是哪里有问题呢？这么问也许很冒失，请问你是不是被他威胁了？”
“……没有。”
说谎。秀一的直觉告诉他母亲在说谎，她绝对受到曾根的威胁，所以才从未设法去赶走他。那个王八到底是说了什么话来威胁她的？
“你的女儿该不会是阻碍你行动的关键吧？”
友子没有回答，但已形同默认。秀一如坠五里雾中，无法了解为什么遥香会是关键所在
“……如果曾根要争取监护权的话，结果会如何？”
沉默许久之后，友子开口提出问题。秀一暂时还无法理解监护权三字的意义。
“不要紧的。法院决不会把遥香判给曾根那样的男人。”
“但是户籍上……”
“她的户籍还保留在曾根那吗？”
“是的。离婚的时候，只有我和秀一脱离他的户籍。”
“那在户籍誊本上，她只是这个家的同居人咯？”
“是的。”
听到这个事实时，秀一像被人一拳击倒在地般，怅然若失。遥香居然会是曾根的女儿……。如果这是事实的话，为什么到现在他从未发觉？
母亲再婚的时候，自己四岁，而遥香应该是一岁。如果是曾根带来的孩子，照理说也应该有些印象才对。或者对他来说这是不愉快的事实，所以自己有可能在无意识中将相关的记忆打入了冷宫。
秀一尝试着要忆起往事。但是那段在遥香还是小婴儿时的回忆，就是无法回想起来。不过当时自己也才三、四岁而已，可能是因为年纪太小而记不清楚吧。