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“他们还想继续在那里生活，”奎恩苦苦哀求道，“他们都是我的朋友，约有百十人，都是我们光圈中的中坚分子。克雷还在那里——克雷·迈克林，他是我继父。”
“你妈妈和他结了婚吗？’’他的声音不再那么严厉，开始变得温和，似乎陷入了对往昔的回忆。“我认识克雷，想不到是他娶了娜娅。”
“他很爱我妈妈，”奎恩说，“当妈妈决定离开光圈时，他很伤心。他一直待我很好。我也很爱他。如今他们却十分危险，仅靠那些老掉牙的机器产生能量苟且度日，而那些机器又经常出故障。我希望能帮他们找到新的发动机。”
“可惜太迟了，”巨头皱着眉头说，“一切都太迟了。”
“先生——爸爸——”奎恩斟酌着言辞，以求保住简诺特。“我已经听见过启示者的警告，也听说过海王星站音讯全无，还有不明太空飞行物。如果光圈里真有危险，难道我们真的已不需要这个朝外发展的前哨站了吗？”
“我们已经决定从那里撤离，”老人不悦地说，“原因在于中间连接的线路不畅，杰生·科万遇到了异族敌人，现在你又带来一个人心惶惶的消息，说不明怪兽吞吃了服役很久的飞船斯比卡号的残骸——”
他那双苍白的眼睛直视着奎恩。
“你真的看见过那怪兽？”
“是的，那怪兽非常可怕。”他竭尽全力寻找词汇，以把怪兽描绘得栩栩如生。“好像长了翅膀的蝎子——我不知道为什么太空中的蝎子会长翅膀。我看见它先把斯比卡号飞船融化，然后把滚烫的金属液体吸食进去。”
“我说的可都是真的——”
“我不是生性多疑的陈家人。”老人盯着他冷冷地说。
“我到过光圈。现在我也看到了布鲁恩舰长昨晚送回的情报，称有神秘太空飞行物正朝着海王星站飞去。设在卡里斯托高地的监测站拍到了一组它的照片。”
“就是我看到的那个怪兽吗？”
“你可以看看。”他示意他看墙上的大屏幕。“监测系统发现有一不明飞行物从特洛伊小行星群出发。他们发出信号，但没有人理会，于是冒险出击，中途拦截。这就是摄像机抓拍的图片。”
屏幕上最初一片漆黑。突然一粒若有若无的红点闯了进来。红点渐渐放亮成形，模模糊糊的好像圆圆的船身。怪兽的眼睛有如突出的塔楼，呈淡紫色，隐隐约约地映衬出它那张开的大嘴。
突然屏幕上闪出无数的火热白点。
“他们在用激光阻击，”老人惊呼道，“在那么近的距离内，激光释放出的热量足以把科万号那样的巡洋舰融化。但怪兽还在朝前飞行。”
图像不停地放大，在激光的照射下，看得更加清晰。一动不动的翅膀只是半开。四肢如巨蟒，带着三角形的利爪。其尾如蛇，拖着一架蓝色喷气式飞机的东西。
“它还在朝前飞。”老人又惊呼了一声。
图像越来越亮。激光穿透了黑色盔甲裹着的船一样的身子，水晶般的翅膀和耀着金光的利爪，但怪兽好像一点也没受伤。
显示屏突然一片漆黑。
“监测站传送回来的信息中断了。”
奎恩没有听到这句话。他直盯盯地看着黑茫茫的显示屏，心头在想，迈特苏德和雷娜·拉笛诺再也不能相拥而眠了，维拉·布鲁恩也带着她失落的梦想，把所有的星球变成人类新的乌托邦——长眠了吧！
“我看到的，”他噤若寒蝉，“肯定是真的。”
“而我但愿它只是虚幻的东西。”
“你现在在想什么？”奎恩偷偷地看了看巨头严峻的眼睛。“你是不是以为地球已面临着威胁？”
巨头耸了耸肩，没有说话。
“太阳舰队能不能——”
“舰队？”他的声音陡然尖利起来，无可奈何地说：“有舰队也无济于事。”老人又重重地躺在椅子上。“要是启示者知道了这些，也许比不明怪兽还可怕。”
“我已经听见过他的警告。”
“所以我们得保守这个秘密。”他朝显示屏点了点头。“尽一切努力不要让别人知道，对安全部门的人也别提。要是秘密一旦泄露——陈氏家族也许会把它捅出来——启示者就会置我们于死地。”
他摇了摇头，朝奎恩凄然地一笑。
“孩子，在我生命中最黑暗的日子，你却成了惟一的亮点。”
“爸爸——”奎恩激动地说，“谢谢你！”
“我们要以静制动，千万别打草惊蛇，我会尽力帮助你——”
他在那张吱吱作响的椅子上挪了挪身。“但我不会把你留在身边。
我会叫卫士帮你办太阳标记的事。”
他眯缝着苍白的眼睛问道：“你想要太阳标记吗？”
“我当然想。”
“孩子，你再好好考虑一下吧。”他微微皱了皱眉。“要是事情败露了，那些疯子肯定会宰了我们。”
“难道你——”奎恩问道，“你也害怕？”
“他们人数远远多于我们，一万比一。过去我们利用国家、种族的矛盾以及信仰的不同，使他们四分五裂。我们贿赂他们中的精英分子加入我们。在必要的时候我们还会从空中进行直接打击。但是我们和他们是在同一条船上，共生一体。如果天网真的陷落，我们谁也活不成。”
“无论如何，我仍然想要太阳标记。”奎恩说。
巨头站起身来。
“我想你会有。”他黯淡的眼睛又亮了起来。“你妈妈的丈夫——他叫什么名字啊？——就是你亲生父亲，你先把他名字留在这里。我会派人帮你办太阳标记。”
“但我最需要的是，”奎恩说，“寻求对光圈站的帮助——”
“你最好把留在那里的人忘了吧。”巨头挥了挥骨瘦如柴的手。
“奎恩，还有一桩事，”他沉声说，“远离巴拉卡。”
巨头伸出颤抖的手拍了拍他的肩膀。
“孩子，你要保重。”他叹了口气。“记住我的电话，保持联系——”
突然巨头身后的门猛地被拉开，贝尼托·巴拉卡捏着一把白晃晃的匕首飞驰而入。
“小心！”
奎恩大惊失色地提醒巨头。巨头抓起座椅，猛地转身，顺势抽出一把黑色的手枪。
砰！砰！枪响了两声。
然而此时巴拉卡已扑在他的身上，匕首疯狂地一阵乱捅。
白晃晃的刀子顿时一片血红。刺眼的红色图案慢慢濡湿了巨头的外衣，他脆弱的身子猛地倒在地上，手枪摔在了一边。
“去死吧，老狗！”巴拉卡狞笑地看着地上的死尸。“上帝会保佑你的儿子们的。”
奎恩赤手空拳，正欲扑上去。
“拿去——”巴拉卡也中了枪。他猛咳了一阵，嘴中流出殷红的血，他把匕首掷给奎恩说道，“见你的敏迪去吧！”
说完便朝来路狂奔而去。
奎恩脑子中乱哄哄的，此时他听见有人狂叫，接着便响起了刺耳的警报，他低头一看，发现手中正紧捏着那把匕首。
她为新生的搜寻者感到心痛，一个娇小的孩子，不足她死去王子的三分之一大。她用火热的舌头把小东西身上最后一点点硬壳舔掉，为它的种种不足抱憾不已。
它没有性能力，永远不会恋爱和生育。它没有思想，永远不会知道先祖创造出的辉煌业绩。它是哑巴，永远学不会吟唱那些古老的英雄赞歌。而最可怜的是，由于它天生的娇弱，它只有出去为后来的兄弟姐妹们找回美食。
然而它却是她的第一个孩子，它对这个家又是如此的至关重要。
她看着小家伙娇弱的身子动弹了一下，心中充满了同情和骄傲。她伏下身，喃喃细语以唤醒小家伙的本能。
“你是一个搜寻者，”她告诉它，“去寻找金属作为美食是你的职责。你感到的热量会带你到附近的星球寻找丰富的金属。你要品尝一下看味道是否鲜美。在你寻找的途中，你得找些火热的金属填饱你小小的肚皮，找些冷却后的能量，维持你飞翔所需。你要把那些美味的金属带回家给我，并且带些闪闪发光的金属回家给你王子般的弟弟和公主般的妹妹，他们吃了会长得更加强壮和美丽。”它没有作声，似乎并不明白肩负着她赋予的重大使命。但她注意到它小小的眼睛越来越红，它明白了她的爱。她看着它伸直身子，拍了拍小小的翅膀，内心一阵狂喜。
“孩子，当你长大后袭击外部星球时，这双翅膀对你会非常有用，不过你现在还不需要。”
她抚摸着它的尾巴以点燃羽翼未丰的喷气式飞机模样的东西。
它学会了飞翔，但却一头撞在了墙上，扬起漫天的尘灰。当最终看见它飞离了巢穴，她心中热乎乎的。
但是它很快便飞了回来，张着嘴巴，露出十分恐惧的样子。它没有说话，它不会说是什么东西吓住了它。她把它深深地藏在巢中，慢慢探出头去看有什么危险。原来是一只蚊虫。
不，应该是一大群非常细小的蚊虫，正从她吞吃他们赤道要塞的地点飞出来。这些动物几乎是没有危害的，也许他们还没有意识到这颗小行星上有她的巢穴。她于是用尽办法哄她吓得魂不附体的搜寻者又飞出去。“你得把他们抓住，”她鼓励它，“就当是练习。
他们虽不太适合当食物，但你外出猎食时，这些机灵的小飞虫还可以当个好伙伴。”
小家伙呜咽着把自己可怜的小尾巴牢牢地缠在她的腿上。她感到它浑身都在发抖。
“孩子，孩子！”她抚摸着它小肚子里微弱的火焰。“他们不会伤害你的。他们什么也伤害不了。去击败他们，孩子，狠狠地击败他们！”
红红的火花又照亮了它的眼睛。它尾部的喷气装置式的东西又喷出了热乎乎的气息拂在她脸上。它飞了起来，不安地在空中盘旋了几周后，终于朝蚊群飞了过去。
骄傲自大的蚊群把她逗乐了。可怜的东西，竟想用自己筑起来的要塞保护他们的星球，现在又胆敢向她勇敢的小宝贝