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我叹气道：“五年是段很长的时间，黛。本来你那小弟碰上点什么都不稀奇，更别提他还在奴隶贩子手里。”
“我可不打算放弃。”她说得很清楚。
“是啊，我看你也不会。”
黛脱下那件斗篷，小心地叠起来，放在自己的马鞍边。看她穿了一天斗篷后，那苍白光滑的皮肤仿佛在聒噪地提醒我：她对我具有多么致命的吸引力。这时，她向我望来，我心中突然腾起一阵夹杂着狂喜的希望。
她的表情非常冷淡。我等着她出声叫我，但什么也没有听见。她只拔出剑，插在自己身边的沙地里，然后向我投来深不可测的一瞥，看了我一会，才侧身背对着我躺了下来。
她的剑反射着星光，红色与银色交相辉映，符文烁烁生光。
我身上一阵发冷，不禁发起抖来。这天晚上，我第一次穿着斗篷躺下，身下铺着毯子，眼睛望着星星，一心一意努力进入梦乡。
黑地板板，这叫过的什么夜——
四
虽然庞加比它年轻的沙漠兄弟更危险，更致命，但没经验的人根本无法发现普通沙漠和庞加的分界线。好在对于在捉摸不定的沙海里讨了三十多年生活的我来说，要分辨这界线简直再容易不过了。
我提缰踏过边界，黛随后跟上，同时好奇地瞟着我。她的辫子越过左肩，拖在红色丝料上，发梢正垂在胸前。她的鼻尖被晒成了粉色。我知道，如果不把兜帽拉起来，不久她整张脸都会步鼻尖的后尘。
我拉起自己的兜帽（虽然话说回来，我再晒黑点和现在也没什么区别），过了一会，黛也如法炮制。我伸手指着前方：“亲爱的北方巴莎，这就是庞加。”她放眼看过去，只见天空在地平线上与沙地相接，混成一片灰蒙蒙的米色。那里，连天空的颜色都淡得跟漂白过似的，地平线上只有苍白的褐色，浅浅的黄色，以及一道透着青的铁色。大片大片的沙地上空无一物，一片死寂。有时候，我们也管庞加叫黑地。
黛向来路上望了望，那儿也是一片干巴巴，灰蒙蒙的，但人们在普通沙漠上时总还还抱有希望，知道这一切总有尽头。庞加倒是也有尽头，——它的尽头是死亡。
她一脸困惑：“看起来没什么不一样啊。”
我指了指马蹄下的沙地：“看看这沙。注意到有什么不同吗？”
“不就是沙么。”我正要不客气地驳斥这句愚蠢的判断，她就踩着蒙满灰尘的马蹬跳下马来，蹲下身，抓起一把沙子。
沙从指缝间流下，不一会她手中就空了，只剩下一层半透明的银色结晶。它们就是庞加那致命的秘密：这种结晶会吸收阳光，保留热量，并且将这些热量强化后反射出去，将阳光的亮度和热度放大上千倍，不把出现在沙地上的东西烧成灰绝不罢休。
黛的手指缩了起来。“我知道了。”她站起来，目光转向无边无际的庞加，“我们有多长路要走？”
“谁知道！庞加野着哪，巴莎。它不知道什么是界线，什么是限制，更没个尽头。想去哪，风就把它带到哪，比游牧民还自在。”我耸耸肩，“即使头天晚上庞加离下一个聚落还很远，两天后它就能把那地方扫得一头羊也不剩。现在知道向导的好处了吧。那些没和庞加打过交道又不熟悉沙漠地标的人估计连水源都找不到。”我向南挥挥手，“我可不是在吓你，一点都不夸张。庞加对夸夸其谈的人向来没什么耐性。”
“但它并不是无法征服的。”她看着我，在红色的斗篷料上擦干净手上的灰，“你不就穿越过庞加？”
“没错，”我承认道，“但一旦穿过无形的边界，踏上这些银沙，你还是多加小心为妙。”
小柴马用鼻子顶了顶她，想引起她的注意。黛一手放在它鼻子上，另一只手挠了挠它宽宽的下巴。她的注意力仍放在我身上。“你最好告诉我，有哪些东西需要特别小心。”
她一点也不怕。开始我以为她不过是打肿脸充胖子，好让我觉得她不是个努力装男人的愚蠢弱女子，但她明显没有勉强自己的意思。她很强。而且，更重要的是，她的确在专心等我开口。
大公马打了个响鼻，鼻孔周围的灰尘清晰可见，温暖而凝固的空气中混进一阵嚼子和辔头的轻响。一只小虫哀怨地嗡鸣着飞过，大公马枣红色的长毛耳朵马上抽动一下。可怜的牲口拼命摇着头，想赶走那可恶的虫，同时在沙地里踢踏着。一阵灰尘扬起来，接着又是一阵，这让它又打了个响鼻。在沙漠里，一切都带着循环往复的味道。命运之轮在严酷的环境里无休无止地转动。
“海市蜃楼是一件，”我对黛说，“那可是要命的东西。你觉得自己看见了绿洲，可走到跟前，才发现绿洲已经成了天空和沙，消失得影子也不剩。这么来上几次，你就再也找不到真正的绿洲和水井了。换句话说，你死定了。”
她静静等着下文，一言不发地挠着小柴马。
“还有热风，”我说，“你可能会管它叫沙暴。庞加的沙暴就像鬼哭神嚎，能把你的肉从骨头上扯下来。就别说还有坎法和沙虎了。”
“但沙虎也不是杀不得的。”她轻描淡写地说，完全是轻轻巧巧的口气。我冲她板起脸，琢磨着她到底是认真的，还是想拿我的名字和光辉业绩寻开心。
“还有剥攫吏，”我终于继续说下去，“就是强盗的意思。这些家伙和沙漠本身一样要命。他们的目标是警惕性不高的旅行者和车队。——没什么是他们不能偷的，就算你背后的斗篷他们都能摸走，偷完了他们还会顺手把你干掉。”
“还有什么？”她问道。
我顿了顿，然后叹了口气。她究竟什么时候才能学会适可而止？“还有部落民。有些部族是友好的，比如赛尔赛特和图拉瑞恩，不过不那么爱好和平的部族也有很多，比如汗吉和瓦什尼。这都是很尚武的部落，他们相信人祭的力量。当然，部落之间具体风俗也有不同。”我又顿了顿，“瓦什尼喜欢活体解剖，汗吉则喜欢吃人。”
过了一会，她点了点头：“还有什么要补充的吗？”
“这些还不够？”
“也许吧，”她说，“也许这些警告已经很够用了。不过，也许你还有事瞒着我。”
“你到底想听我说什么吧？”我不耐烦地说，“你觉得我在编故事骗小孩？”
“才不呢。”她手搭凉棚，向南看去，目光越过闪光的沙地。“可你没提到巫术。”
我目光炯炯地盯着她看了一会，终于很没风度地嗤出声来：“我只要知道怎么在自己的圈子里混就够啦。”
阳光下，她兜帽上的红色显得模糊不清，只有金色的流苏在闪光。“剑舞者，”她轻声说，“对于如此强大的事物，你最好给予足够重视。”
我低声咒了句。“黑地板板，巴莎啊，你听起来简直像个术客。他们总想哄我，装出一副精通魔法，神秘得要死的德性。你看，我不是说魔法不存在，——这是无法否认的事实。不过它也就那么一回事。迄今为止，我见过的魔法都是些从傻瓜手上骗钱骗水的诡计，不过是哄人的把戏罢了。巴莎，没见过其他魔法之前我是不会改主意的。”
黛不动声色地看了我一会，仿佛在掂量我的话，然后她微微点了点头。“你是个多疑的人，”她评论道，“也许更是个傻瓜。不过，无论如何，随便你吧。我不是牧师，不会给你洗脑的。”她转过身，向来路走去。
我下意识地伸出手去，抢在小柴马跟上她之前抓住那牲口的缰绳。“黑地板板，你要到哪去？”
她停下脚步，站在那条无形的分界线上，没有答话，只拔出那把发光的剑，向沙中插去，好像在跟地面过招似的。然后，她放开剑柄，让剑立在沙中，只露出半截刻着符文的剑身。再然后，她盘着腿坐了下来，闭上双眼，两手轻轻地搭在腿上。
热浪撕咬着我。刚才前进的时候这感觉还不是很明显，因为我那时可以专心盯着前进方向，借此分分神。但现在，我一动不动地坐在马上，马站在那些要命的沙上，我只能感觉到沙的热量……以及对那姑娘所作所为的讶异。
她闭着眼，垂着头，一声不吭。只见包着红色丝料的女人盘腿坐在沙上，用奇钢（也许那金属根本就不是钢）打成的剑倒插在她身旁。
我汗流浃背。眉毛上，肚子上，胳肢窝里……到处都是汗。斗篷贴在我身上，粘粘的，我闻到一股浓烈的酸味。
我看着剑，觉得剑上的图案又开始变化。如果真是这样，剑上一定附有魔法，——强大的，并不多见的魔法。
其实在剑舞者中，魔法并不是那么罕见。
黛终于站起身来。她拔出剑，将它插回身后，然后向小柴马走去，将缰绳重新套好。小马不安地转着耳朵。
我皱起眉头：“你到底在干什么？”
她飞身上马。“我在请求他们让我继续前进。开始危险的旅行前，北方人都这么干。”
“他们？谁？”我大惑不解地问，“剑吗？”
“众神。”她一本正经地说，“不过，既然你不相信魔法，我想你也不信神吧。”
我笑了：“一点不错，巴莎。现在，如果你的神——或者你的剑——告诉你可以上路了，我们这就出发。”我说着做了个手势，“我们向南去，巴莎，向南骑就对啦。”
南方的太阳对所有人一视同仁。它像个恶狠狠的黑地大神一样挂在天上，用巨大的独眼向下张望。斗篷可以保护皮肤，但它对沙漠里的酷热就没辄了。晒上一段时间，丝料本身也开始发热，好像在你身上燃烧，强迫你换个姿势，钻到还没捂热的那部分斗篷里去。
不出一会，你的眼睛