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我提缰停马。前方二十步远的地方立着一个骑马的战士。他精赤的棕色脖子上挂着一串人指穿成的白骨项链。
黛在我身边停下马来：“看来这就是瓦什尼人了。”
我们一言不发，那战士也没有任何表示。
他很年轻，大约只有十七岁上下。但是，瓦什尼人出生后认识的第一件东西就是剑。女人生下孩子后，他们会用剑砍断脐带，再给孩子行割礼。
即使是如此年轻的瓦什尼战士，也绝对不容小看。
年轻人穿得很少，浑身上下只有一条皮短裙，一条腰带，连鞋都没穿。他古铜色的皮肤涂过油，滑溜得要命，一头黑发在身后编成辫子，留得比黛的头发还长。那条辫子上还缠着层带软毛的兽皮。从他双耳上垂下两只骨雕耳环，——这究竟是哪根人骨头雕成的我就不知道了。
他见我们的注意力都放在他身上，这才转过身，向南走去。一把传统风格的瓦什尼剑被剑带固定在他光溜溜的后背上。剑没有鞘，那弯曲的剑身闪着恶狠狠的光，剑柄是一截人类腿骨。
“来吧，”我对黛说，“他们已经在等我们啦。”
年轻的战士将我们引进瓦什尼营地，只见许多带斑点的帐篷紧贴着山坡支在一起。瓦什尼人正在迎接我们：两排族人列成两条一字长蛇，形成一条通向营地的夹道。这些人里有男有女，也老有少，但所有人都一言不发，只直勾勾地看着我们。每个人身上都戴着精致的骨雕，连女人孩子也不例外。
“这些人比汗吉族更可怕。”黛对我耳语道。
“也没准。和汗吉人一样，瓦什尼人一般不活祭。这些战利品都是荣誉的标志，是从战斗中赢来的。”我顿了顿，“这些骨头都是从死透的人身上弄下来的。”
我们的向导把我们带到最大的帐篷边，下了马，又对我们做了个手势，让我们进去。但是，黛刚一举步，他就用力摇了摇头。
我看着黛，只见她脸上的表情复杂极了。可以看出，她想和那战士理论理论，但到底忍着没开口。她走回花斑马边上。我觉得她的眼神有些绝望。
“你会说瓦什尼话吗？”她问道。
“只会几个词儿。不过像大部分南方人一样，他们也说沙漠语。巴莎……”虽然我很想碰碰她，但到底没伸手，“黛，我会小心说话的。我知道，这对你太重要了。”
黛断断续续地出了口气：“我知道，我——明白。可是——”她摇了摇头，“我只是怕他已经不在这儿了。我怕他已经被卖给别人了……我怕我们还有更长的路要走……”
我不知道该说些什么，只能像多数男人一样，一言不发地把忧心忡忡的女人抛在身后，自己转身走进族长的帐篷。
一进帐篷，我就看见了贾梅尔。
我猛地停下脚步。身后的帘子已经落下，黛看不见帐内的情景，更看不见自己的弟弟。那孩子和瓦什尼人一样，扎着辫子，穿着短裙，裸着身子。他头发金黄，眼睛湛蓝，皮肤雪白，身上没佩剑，也没戴人骨首饰。
这说明，他和普通瓦什尼人是不一样的。
他比黛矮一点，轻一点。但他永远也不可能长得更高更壮。他已经成了个阉奴。我看着他。显然，这可怕的事实已经影响了他的发育。
以前我也见过这种情况。有的阉奴不会像萨波一样发胖，也不会像女人一样扭捏，和正常男子没什么区别。但是，你能从他们的眼睛里看出他们和常人的不同。
他们的眼神变了。可怕的生理缺陷会伴随他们一生。
我没有任何表示，仿佛我不知道他是谁，也不知道他已经不再是以前的他。我一声不吭地站在原地，默默承受着突如其来的恐惧，震惊和悲伤。
贾梅尔向帐中退去。我看见一个老人坐在帐中的小地毯上。这个人领导着整个凶悍的瓦什尼部。他一头白发，满脸皱纹，浑身发抖。老人右眼上罩着一层白雾，已经半瞎了，左眼也已经显出失明的征兆。他直挺挺地坐在毯子上，等贾梅尔回到自己身边。
男孩站回原地，老人马上抓住他柔软白嫩的胳膊，再也没有放手。
黑地板板，这该叫我怎么办！
我很快拿定了主意。老族长问起我来此有何贵干时，显然很期待我会提出些贸易要求。我对他和盘托出，一五一十地说明了来意。
该说的都说完后，我将视线转向贾梅尔。那双和黛一样的蓝眼睛也望着我。他一声不吭，脸上没有惊讶，没有悲伤，也没有欣慰。若是换作其他人，可能会以为这孩子怕受罚，不敢做出什么表示。但我很清楚：这老人很依恋自己的北方奴隶。他依靠他，信任他，绝不会伤他一根寒毛。不，他连骂都不会骂他一句。
老人开口了。他搜索着自己的记忆，用沙漠语向我叙述了贾梅尔的经历。没错，阿拉达的确是把这北方男孩当作贸易协定的筹码，族长也收下了这件赠礼，但他的地位很快就发生了变化。他不是楚拉。动手阉割他的不是瓦什尼人，割掉他舌头的也不是瓦什尼部。
我终于明白贾梅尔为什么一言不发了。他是哑巴，根本说不出话来。再说，他身带残疾，本也不想开口。
“是阿拉达干的。”我简单地说。
老人点了点头，我看见他的下巴在颤抖。他模糊不清的眼睛里闪着泪光，颤抖的双手虚弱地握着贾梅尔，嘴角抽动了两下。“如果这孩子已经不是男人，北方女人还会要他吗？”
我看着注定一生身带残疾的贾梅尔。他本不该和黛如此相象。我很清楚黛的想法：无论她弟弟受过怎样的折磨，她也不可能弃他不顾。
但是我不能代她表态。“我想该由那女人自己来说。”
老人顿了一会，终于点点头，做了个默许的手势。我站起来，走出帐外，鼓足了勇气，才对贾梅尔的姐姐叙述了刚才的所见所闻。
黛默不做声地听我说完，什么也没说就向帐篷中走去。
按说我不该跟进去。但黛不会说沙漠语，贾梅尔又说不出话来，只有我能把她的话翻译给族长。
钻进帐篷时，我看见贾梅尔和黛都在哭。老族长脸上也挂着泪水。三个人都没有说话。
黛没有看我。“问问族长，他愿意放贾梅尔走吗？”
我翻译了她的话。老人哭着点了点头。
黛抽噎着：“问问贾梅尔，他愿意跟我走吗？”
过了很长时间，贾梅尔才点了一下头。但我看见他白净的手依依不舍地握在老人那盖满斑点的手上。
黛已经擦干了泪水。“虎，你帮我谢谢族长吗？对他说——苏尔哈亚。”
我照做了。贾梅尔在族长的催促下站起身来，跟着姐姐向帐外走去。
但黛在弟弟胸前轻轻推了一把，把他挡了下来。她轻声说了几句北方话，眼睛里又泛起泪光。话一说完，她伸出双臂，抱了抱自己苦寻了五年的弟弟，卸下了自己对他的责任。
过了一会儿，我和她一前一后走出了帐篷。
二十四
我们走下山坡，在庞加边找到一块绿洲。黛和我一路上面无表情，什么也没说。她坐在六颗棕榈树投下的阴影里，背靠石墙，安安静静，一声不吭。从黛的眼神看来，她仿佛直到现在才恍然回过神来，意识到自己刚才做了什么似的。
实现自己的目标往往不是什么让人高兴的事。知道大功告成时，你可能会得意上那么一会儿，但这感觉不久就会被成功后的无力感取代。黛的情况则更糟：她知道，自己从头到尾白忙活了一场。
严格说来她也不是一无所获，不过表面看来的确如此。
“他们对他很好，”我说，“他和阿拉达在一起遭了两年罪，但瓦什尼人很照顾他。他们尊重他。”
“我心里好空。”黛只答了这一句。
这句话里满是苦涩。我在她身边坐了下来。太阳下山时，她已经拿出火绒，用枯叶在树边生了堆火。我们坐在毯子上，吃着东西，喝着酒，各怀心事地沉思着。沙漠上一派落日时的景象。周围静悄悄的，只有风呼啸着吹过篝火，风声中夹杂着两匹马的鼻息声。
黛转过脸来，表情里充满痛苦。“为什么我心里这么空！”
“因为世事难料，你已经得不到你想要的东西啦。”我微微一笑，“这可不同于圈内的较量，巴莎。没有剑舞，没有剀殿和安剀殿……没有人教你，你更不可能靠技巧和苦练对付过去。这次连魔剑都帮不上你的忙。不管南方剑还是北方剑，碰上这种事都没辙。”
“这太让人难过了，”她说，“太让人难过了……”
“以后这样的日子还长着哪。”
我们肩并肩靠在石墙上。透过肩头那层薄薄的斗篷，我能感觉到她身上的热度。我们下马时就拿下了剑带，但两把剑就躺在触手可及的地方。我们俩都不是傻瓜。
我琢磨着，不妨偶尔换种方法欣赏身边的女人，关注一下她坚韧刚毅的一面。如果她没有寻欢的意思，偶尔收敛一下倒也不错。我认识很多喜欢打趣，渴望拥抱和热吻的女人，但黛可不是普通女人。——黛就是黛。她最重要的身份是剑舞者。而我也尊重她的选择。
然而，我也不得不承认：现在的她对我具有前所未有的吸引力。
黛的想法看来也和我一样。她双唇一动，脸上笑意渐浓。只见她斜眼瞟着我，一双眼睛仿佛会说话。“我们有约在先，剑舞者，”她说，“当初要不是这约定，你也不会下场跟我较量。我那时身无分文，只能给你允诺这样的回报。”
我耸了耸空荡荡的左肩：“我们可以把阿拉达那袋钱分了。你的债完全可以一笔勾销，巴莎。”
“这么说你是在拒绝我？”黛诧异地问，看上去�