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“看货时我要带你一起去。”我倒了杯酒，把杯子递给她，“给。你装奴隶的时间也够长了。我才不怕豪纳回来时看见呢。”
黛微微一笑，对我道过谢，这才接过酒杯。从那发白的指节可以看出，她很紧张。我知道，她现在非常害怕，不光是为了她弟弟，也是为了她自己。在宫殿里，她的身份是个奴隶，所有人都用对奴隶的态度对她。即使她喊破喉咙，说自己其实是个自由人，也不会有人相信她。再说，万一贾梅尔当场认出她来，我们这出戏就要穿帮了。那时候我们三人都得吃不了兜着走。
黛刚把空杯子递给我，豪纳就带着两个金发孩子走进屋来。他在我对面的垫子上坐下，我则打量着两个孩子，然后看了黛一眼。
她看着那两个孩子，面无血色，呼吸急促，死死咬着下唇。可以看出，她对面前的景象又生气，又反胃，但我发现她的眼神里充满了失望。
豪纳笑了：“如您所见，这两个奴隶都又年轻又壮实，当父亲正合适。”
两个孩子身上一丝不挂。他们沉默地站在我和黛面前，眼神木然地望着我们身后的地面。他们的脸是冷的，眼睛也没有神采。两人都刻意不看我的眼睛，仿佛只要避开我的视线，就能把自己藏到我看不见的地方，免受这份侮辱。我的手在铁链上握得生疼，只想对两个孩子大声辩解，说我其实不是该死的奴隶贩子，装成这样全是为了让另一个男孩获得自由……我感觉到一阵压倒一切的冲动：我想篡改他们的身份，把他们救出阿拉达的魔爪。——只有这样，他们才能重新成为有尊严的人。
我感觉黛在看我，于是也转过头去，缓缓迎上她的视线。她的脸上写满发自内心的同情。她理解我的感受。以前，听我说起过去的经历时，她只能置身事外地表示同情。但现在，她对身为奴隶的痛苦感同身受。
如果能帮她找到弟弟，我愿意付出任何代价。
“怎样？”豪纳问道。我突然惊醒过来。戏还得演下去。
“我也不清楚，”我说，“他们看起来太小了。”
“你自己说想要年轻些的奴隶，我才带这两个来给你看。”豪纳皱起眉头，“他们会长大的。他们是北方人，将来会长得和你一样壮。”深绿的蛤蟆眼估摸着我的身高体重，这让我想起剑舞前打量对手时的目光。“再来点酒？”
“不用了，”我心不在焉地说着，将黛的酒杯放在桌上，然后放下铁链，站起身，向那两个孩子走去。这出戏必须演得天衣无缝。我若有所思地慢慢绕着他们踱了几圈，但实在无法像买牲口似的抬手拍打他们。极尽所能地做足戏后，我僵硬地开口问道：“我怎么知道他们能不能生孩子？”身为奴隶的经历完全可能把一个未受阉割的人变成阉人。苏拉帮我长大成人前，我自己就深受其苦。
“他们都和宫里的女奴生过孩子。”
“嗯……”我双手叉腰道，“你要怎么证明给我看？”
豪纳笑了：“你真够精明的，沙虎。要我说你天生就是干这行的料。”
他说这话也许是想奉承我，但我听在耳中只觉得无比刺耳。不过，我还是回敬了他一个微笑。“谁都别想占我的便宜，豪纳。就算你是坦吉尔的代理人，也别想多骗我一个子儿。”
他摊开空空如也的双手：“我是个老实人。做生意讲究的是信誉，如果大家都说我不老实，很快就没人愿意跟我做买卖了。我的主人也会让我卷铺盖走人。我向你保证，这两个孩子对你都合用。你想要哪一个吧？”
“两个都先不要，”我简单地说，“我要货比三家。”
豪纳惊讶地挑起黑眉毛：“我们是这里唯一做北方奴隶生意的人。你要买北方人，只能通过我和主人。”
“想和谁做生意，我自有主意。”
豪纳盯着我，仿佛在估摸着我的斤两，等我改变心意。不过，他很快就微笑起来，拍了拍手，把那两个孩子打发了出去。两个小奴隶转过身去，消失在门口。“当然当然，和什么人做生意是你的自由。”豪纳哄小孩似的接过话头，见我走回原地坐下，他又拿起那只玻璃酒瓶来。“这酒怎么样？这是用主人的葡萄酿的。”
“我不喝葡萄酒，”我不耐烦地说，“阿奇维酒更对我胃口。”
豪纳突然惊觉似的哦了一声。——然后，他把酒瓶劈手向我砸来，同时大声呼救。
我站起身来，拔剑在手时，房间里已经满是魁梧的宫殿守卫。他们不是阉奴，也不是小孩，每人手里都拿着把锃亮的长剑。
酒从我脸上滴下来，浸湿了我的斗篷。我敏捷地挡开了酒瓶，但豪纳这一下让我错过了开溜的最好时机。代理人自己动作比我还快，这时已经退到我的威胁范围之外。“你还真是个老实人啊。”我嗤声道。
“这都是我的意思。”墙后传出一个镇定自若的声音，“他不过是奉命行事罢了。”
一个人从墙边的密门里走出来。看来，他必定是阿拉达本人无疑。
坦吉尔穿着一套上好丝衣，周身耀眼的珠宝越发彰显出这位沙漠亲王尊贵的身份。他浅棕色的脸干干净净，显得相当年轻，唇上颌下都蓄有精心修剪过的黑色胡须。那微微下曲的鹰勾鼻让他看起来像只危险的猛禽。他红褐色的眼睛里闪着精明的光，饶有兴趣地打量着我们。
“你就是沙虎？”坦吉尔一手捻着胡子问道。他的胡子闪着薰香精油的光。如果你喜欢他这整洁光鲜的调调，没准会觉得阿拉达是个很有魅力的人。“我一直想亲耳听听沙虎的咆哮声。”
“不妨再走近点。你不光能听见他咆哮，还能见识他的利爪呢。”
阿拉达大笑起来。他有副温暖清亮的嗓子。“不会的。我有很多特点，但‘愚蠢’绝对不在其中。多谢你的好意。不过，除非沙虎关进笼里，拔去爪子，我是不会走近他半步的。”他扫了“绝击”一眼，“我希望你能放下武器，乖乖合作，也省得我麻烦。”
“要我束手就擒？”我怒视着他，“奴隶贩子，我怎么能听你的？”
“好吧。那我就自己动手了。”听我叫他奴隶贩子，阿拉达倒并不生气，“我想你也许能派上挺大用场。至于那女人——”他盯着黛看了一会，“既然你说绝对不卖她，我就只能动手抢了。反正奴隶也不能有财产，不是吗？奴隶怎么能再养奴隶？”
除了明显毫无战力的阿拉达和豪纳，屋里还有六个人。情况并不算太糟。黛还站在我身边。她脖子上戴着铁镣，可双手都是自由的。
“你不想知道我要拿你派什么用场吗？”阿拉达又捻了捻胡子，他的眼睛里映着戒面的反光，“我很有钱。不过我对现在的家产还不满足。我有金矿，也有奴隶，这两种生意我都做，它们都对我很重要。要不是有奴隶，我还能从哪儿找矿工？”他笑了，“看看你的胳膊，还有肩膀！剑舞者先生，你一个人就能干三个人的活。”
我只觉得嘴里一阵发干。一想到要再次沦为奴隶，我不禁打心眼里害怕起来。恐慌像一把利刃，一点点瓦解着我的理智。不过这还不是最让我担心的。
“她不是奴隶，”我明明白白地对他说，“她是个自由的北方女人。”
阿拉达那对青色头巾下的浓眉挑了起来。他眨了眨深红色的眼睛。“那她为什么带着颈圈？你又为什么自称奴隶贩子？”
我舔了舔嘴：“说来话长。总之，你不能就这么把她占为己有，她不是奴隶。”
“现在她已经是我的奴隶了，”阿拉达微笑着，“你也一样。”
我从皮带里抽出黛的刀，转手抛还给她，然后对阿拉达的走狗们说，尽管冲我们俩放马过来。
“你们俩？”阿拉达诧异道，“先看看那女人吧，剑舞者先生……她喝的那杯酒本来是为你准备的。”
我转过头去，只见黛摇摇晃晃，立足不稳，那把刀从她颤抖的手中掉了下去。
“虎——”
她先是失去了知觉，随后又失去了平衡。我一手扶住她，将她平放在地，然后猛一转身，用“绝击”划向一个卫兵的喉咙。
“我一共有六个人，你没有胜算的。”阿拉达说。
“你不妨再叫几个人来，”我还击道，“这几个脓包还不够我热身呢。”
阿拉达用温润的指甲弹了弹自己的牙。“我一直很想见识见识你传说中的剑舞是怎么回事。”
“自己拿把剑，阿拉达。”我挑衅道，“我不介意陪你跳舞。”
“哦，太遗憾了，”他听起来真的很惋惜，“我还有其他事要忙。再说，我也不太喜欢看见自己的血。”他对豪纳做了个手势，“拔掉沙虎的牙齿挺让人难过的，不是吗？不过我的奴隶可不能把宝贵的时间都浪费在造反上。你不用担心，我会从我的小秘室里关注战况的。豪纳经手的所有交易都逃不过我的眼睛。”
他和豪纳一起消失了，留下我一个人面对六个全副武装，忠心耿耿的卫兵，还有脚下昏迷不醒的黛。
“来啊，”我有些底气不足地说，“来和沙虎跳支舞吧。”
一开始，他们没有一拥而上。阿拉达的卫兵似乎喜欢公平较量。我们比速度，比力量，比技巧，比战略……直到我放倒了两个人，他们才意识到，这不是练习，我在跟他们玩真的。剩下的卫兵焦躁起来。我听见墙里某个地方传来阿拉达愤怒的号令声，剩下四个人顿时把我团团围住。
我马上贴到墙边，以防他们从背后偷袭。虽然还有三面洞开，但我和“绝击”的速度都不差。我剑走偏锋，突破他们一波又一波攻势，在他们胳膊上留了几道纪念。可是，他们本来就不是要杀我，只想慢慢消耗我的力气。
这真是挺没