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瑟伦剑剑都是杀着。在圈内交手时，一般并不一定要拼个你死我活。战胜对手才是双方的目标。只要放倒了对手，而且对方心甘情愿地开口认输，你就算取得了胜利。很多时候，剑舞都带有表演的性质，或是为了一试对手斤两。以前，面对形形色色的对手时，我也曾以剑舞为乐。——当然，我不是没在圈内杀过人，但我从不会因对手的死亡而兴高采烈。“生存”二字比“死亡”更对我胃口。
我觉得，黛会活下来，瑟伦生存的几率则很渺茫。
起风了。微风吹起沙尘，风力渐渐增强，将灰土吹进我眼里。我不耐烦地揉揉眼睛。
风没有减小的意思，反而越刮越烈，跳螺旋舞似的环绕着决斗中的二人。圈内聚起一小阵旋风，带起一股恶魔般的沙柱。沙砾舔着两人的脚，一下，又一下。它越来越猖狂，瑟伦和黛不得不双双收手，退回圈边。
沙柱还在旋转，越来越急，越来越快。无论我怎样聚精会神，终于再也看不清它的动作。突然，沙柱向四周溅开，四下扬起一片沙雾。我看见，雾散去时，圈中已经多出个人来。
说“人”其实并不准确，那家伙只算勉强有个人形。它非常矮小，不漂亮，也不难看，脸上有模糊的五官。它浮在黛与瑟伦之间，在圈内飘来飘去。
“我叫阿菲特，”它开口说起话来，“我的主人想要一把剑。”
我们四人瞠目结舌，一动不动。
“我是阿菲特，”它有些不耐烦地重复了一遍，“我的主人想要一把剑。”
“你说过啦。”那东西看上去没什么威胁，不过有些奇怪罢了。我觉得和它说上几句话应该没什么害处。
小人儿的五官渐渐清晰起来，拼出张奇形怪状的脸。它皱起眉头瞪着我，那表情和普通人差不多。
阿菲特身上，双手双脚渐渐成形，最后连鼻子和耳朵都象模象样地凸显出来，但浑身上下还是一丝不挂。显然，这家伙和我性别一样。我突然知道它是什么东西了。
“小鬼阿菲特，”我说，“阿菲特不是它的名字。这种东西就叫阿菲特。”
“那又是什么？”黛厌恶地问。
“我是阿菲特，”小东西又开口了，“我的主人想要一把剑。”
黛和瑟伦不约而同地后退一步。我猜他们一定正打算把自己的剑藏到身后，不让那家伙看见。
显然阿菲特的想法和我不谋而合。它，——或者说，他，大笑出声来。
听阿菲特笑过的人都不大喜欢那调调。
“我是阿菲特，”他又重复了一遍，“我的主——”
“我们知道，我们知道，”我忙打断了他的话，“换句话吧，小……”我顿了顿，“……小伙计。你的主人是谁？他要剑干什么？”
“我的主人是拉哈穆。拉哈穆想要一把强大的剑。”
“所以你就出来给他找剑了？”我叹了口气，“小阿菲特，你吓不倒我。你只能虚张声势，根本伤不了人。回去找拉哈穆，告诉他，要找剑还有其他方法。”
“虎，”黛不安地说，“离他最近的人是我哎。你别说得跟没事人似的。”
“他伤不到你，”我对她说，“也许他能往里脸上踢踢沙子，或者扯扯你的辫子，但他的把戏就这几下子。他不过是个阿菲特罢了，不算什么危险的恶魔。”
“那拉哈穆又是什么人？”黛问道，“没摸清楚状况时我们最好别对他的仆人这么凶。”
“拉哈穆也不是恶魔。”阿里克从圈那头发话了，“他是管辖鲁萨里的坦吉尔。”
“支使阿菲特的坦吉尔？”这种说法听起来怪怪的，“这是怎么回事？”
“拉哈穆对魔法略有研究，”阿里克耸耸肩，“在南方他算不上什么聪明人，坦吉尔的头衔是他从祖上继承来的。也就是说，其实他自己的能力也就那么一回事。”阿里克看了看阿菲特，“我听说过一些关于他的奇怪流言，不过这些故事等没有旁人时我再说给你们听吧。一句话，他不是个擅长贤明公断的人。”
“啊哈，”我对阿菲特皱起眉头，“看来你的主人想要的是把魔剑。”
阿菲特又笑起来：“没错，一把北方魔剑，——附有魔法，力量强大。主人说，南方剑只有在高明的剑舞者手里才能发挥出力量。”
我点点头：“拉哈穆觉得自己是个剑舞者，对不对？”
“这人就这样，”阿里克插嘴道，“虎，他也许是想沾沾你们这些行内名人的光。”
阿菲特瞟了他一眼：“拉哈穆有很多身份。”
这次轮到我发笑了。“对不起啦，小阿菲特。现在我们有其他事要忙，没工夫招呼你。”
小家伙露出忿忿的神色。“主人想要剑，——主人一定会搞到把剑。”
“他想怎样？”我不温不火地问，“难道要你去偷不成？”
“找剑舞者下手，就能偷到剑。”阿菲特露出个招牌坏笑，翻出尖尖的牙齿。“阿菲特只要男人的剑。”
瑟伦根本来不及反应。他抡起剑来，仿佛要把小鬼一劈两半，但那股旋风一眨眼就把他连人带剑卷了进去。
一层细沙落在地上。阿里克和我隔圈对视，各自眨了眨眼。圈里只剩下黛一个人。她吃惊地盯着我。
“你刚才好象说过，那东西只能虚张声势？”
“可能我弄错了。”
“让他把瑟伦送回来！跟那东西说，我们还没打完！”黛的眉毛竖了起来，“我说，如果拉哈穆真那么喜欢北方剑，干吗只对一个人下手？”
“我知道原因，但我也知道，你不会喜欢这答案。”
她的眼睛瞪得更大了：“说，为什么？”
“作为南方人，拉哈穆可能不大看好女人。”我耸耸肩，“在他看来，瑟伦比你更‘高级’。”
黛板起脸，压低声音骂了句什么。
“没那么严重吧？”我不高兴地问，“起码瑟伦再也别想来找你的麻烦了。你应该感谢拉哈穆派那小东西来抢剑。”
“他把我的对手抢走了，我还要感谢他？”黛对我皱起眉头，“我想把瑟伦弄回来，我想嬴给他看——”
“是嬴给他看，还是要他的命？”
黛扬起下巴：“你觉得我打不赢他，还是觉得我不敢要他的命？”
“我觉得你既打得嬴他，也能要了他的命。”
黛盯着我看了好大一会儿，她脸上的表情起了些微妙的变化。然后，她一言不发地转身走出圈去。我知道，剑舞已经结束了。
但瑟伦绝不是她最后的对手。
十九
阿里克用我给他的钱买来两匹马，配好了马具。三天后，我和黛重新动身上路。我向那高大的北方人和他妻子道过谢，为霸占他们的卧室养伤表示了歉意，然后轮流拥抱了两个小女孩，这就算和他们一家告了别。
黛的告别仪式要比我复杂得多，其中花在两个小姑娘身上的时间尤其惊人。她轮流抱起两个孩子，在她们耳边低声说了些什么，对两人又抱又亲后，才把她们放回地上。她真是奇怪的矛盾混合体，我想：她是带孩子的女人，也是拿剑的女人。
我翻身骑上匹青色花马，等了一会，黛也蹬上了她那匹灰色母马。她的马又矮又小，看起来挺秀气，但我见那牲口胸宽肩长，才知道它其实很有耐力，胃口也错不了。我自己的马要高大些，身子也很长，生了个罐子似的脑袋，肚子凹陷，骨节粗大，看起来傻乎乎的。总的说来，这是匹挺平庸的马，起码种不算好（说白了它很有可能是匹劣马）。灰母马啃着它灰扑扑的尾巴，那秃秃的一小扎毛估计连苍蝇都赶不走。
我瞟着阿里克，对他做了个鬼脸，表情里半是嘲弄，半是欣慰，而他也知道我的意思。我给了他很多钱，买再好的马也足够了。不过他故意选了两匹中不溜的牲口，这样我们一到竺拉就可以不动声色地混进人群中去。
我叹着气，又想起大公马来。可能我再过上好几年都找不到它那样的牲口了。
在鲁萨里过了好些天，我和黛几乎连庞加的样子都忘了。再次踏进沙海时，我们不禁又头疼起来。被赛尔赛特人及时救起简直是我们这辈子最幸运的经历。黛拉起斗篷，在毒辣的太阳下弓起双肩；我则一边揉着酸痛的肩膀，一边估摸着这伤口还要多长时间才能恢复到不妨碍我行动的程度。对于惯用右手的剑舞者来说，右肩如果僵上太长时间，他要输掉的可能就不止是几场剑舞了。
“我们离竺拉还有多远？”黛问道。
“不远了，走上两三天就到了。”
她在铺着毯子的马鞍上挪了挪身子。“这么近了？”
我在马镫上直起身来，想让举步不稳，漫不经心的青花马走得稳当些。照现在这种步子，到竺拉时我连口好牙都保不齐。“如果我没记错，鲁萨里在竺拉西北边，离那里不远。当然了，我们还得看庞加的脸色。不过怎么说走上几天也该到了。”我咬咬牙，又站起身来，把屁股从筛糠似的马鞍上挪开。“笨马——”
黛放慢马速。竞走压力一旦消失，青花马步子马上慢下来。“现在好点了？”黛平静地问。
“一到竺拉我就把这沙虎克星卖了，”青花马一听这话，把滚着黑边的耳朵向我撇了撇。“那么你呢，”我转过脑袋去看黛，“你想好到竺拉后我们该干吗了吗？”
“你已经问过我了。”
“但你从没认真回答过。”
“的确。”她承认道，“我觉得现在研究这问题和到时候再说差别不大。”
“因为你根本不知道该怎么办吧。”
黛不高兴地甩了我一眼：“我还以为你已经有打算了。”
“当然。”我露齿一笑。
黛叹