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脸上淌着瓜水的家伙吼了句什么，似乎是叫另外两人来把我放倒。但形势已经明显倒向我这边。大势已去。
三人手拿武器在我身边散开。但没有一个人敢抢先对我动手。
我挑衅地挥着剑。“来啊，老兄。‘绝击’还没吃饱哪。”
六只眼睛定定地看着我的剑。他们看清了我拿剑的架势，也看清了我脸上的微笑。
他们退缩了。“是剑舞者。”一个人低声说。
我笑得更欢了。这头衔有时候的确很好用。在南方，无论在强盗，剥攫吏，还是雇佣兵里，剑舞者都是高手中的高手。在本行内，剑舞也分为很多级，但我可记不清那么多花花名堂。简单说来，如果一个人是个剑舞者，那么普通人最好别去惹他，——他们惹不起这种人。
当然了，别的原因也不是没有。强盗们不打剑舞者的主意，一般出于以下三个理由：第一，剑舞者要么腰缠万贯，要么一文不名。既然面前这家伙可能比你更潦倒，何必冒着生命危险和他作对？第二，剑舞者也是靠手上功夫谋生的，一般人都不喜欢招惹自己的同行。
第三（这也是最重要的原因），剑舞者都很擅长找普通小贼的麻烦，因为他们就是靠这个吃饭的。
我笑了：“想和我在圈内过过招吗？”
他们很让我失望（说实话，我觉得他们实在太客气了）。三个强盗抢着表示自己还有其他要紧事，分别向我道了歉，马上急匆匆地消失在黑暗中。我向他们的背影道了晚安，然后转向最近的尸体，想把“绝击”擦干净——
这时，我发现自己犯了个很严重的错误。
地上只有两具尸体。第三个人只丢了一只手，现在还在大口喘气。当然，鉴于我从他那儿砍走一只手，他现在心情很不好。
他已经悄悄用左手摸出刀来。我刚一转身，他就一刀捅进我右肩。刀刃划过血肉，摧筋破骨，直到刀子砍上皮剑带，撞碎在骨头上，那家伙才撤手停刀。
他离我太近了，“绝击”根本派不上用场。我用左手抓住自己的刀，盘起腿对着他裆下就是一腿。还得感谢黛教会我这招。肩膀那儿痛得发麻，我高兴地看见自己的刀准确地捅进他心窝里。那家伙趔趄着摔倒在地，终于一动不动了。
我蹒跚着挪到墙边，一边诅咒，一边慢慢缓着劲儿。“绝击”躺在地上，盖满鲜血。让一把好剑躺在这种肮脏的巷子里似乎不大妙，但我自己现在也有点小麻烦，暂时没工夫拣它。
我肩上那个窟窿还不足以致命，但伤口怕人地流着血，疼得一塌糊涂。我抄起斗篷裹在肩上，用左手按住伤口。感觉稍微好些后，我把刀和剑收回鞘里。弯腰时我两眼一黑，几乎昏倒在地，忙蹒跚几步，勉强稳住身子，尽快走出巷子。对强盗们来说，一个状态正好的剑舞者无疑是很可怕的，但是挨过一刀以后，他们就完全可以和他公平地交手了。
我知道，如果让别人轻易看出我是个身负重伤的倒霉蛋，麻烦一定很快会找上门来。于是，我一边走，一边自然地垂下双手，只觉得斗篷下汩汩而出的鲜血流了一身。看起来，我没有别的选择，只能先回酒馆包扎好伤口再出门找黛了。
黑眼睛姑娘还在那儿。看见我走进门去时，她漂亮的黑眼睛惊讶地睁圆了（好吧，我承认当时我是有点摇摇晃晃）。也许那时候我看起来是挺糟的。她把我扶进最近的椅子里，倒了杯阿奇维酒送到我嘴边。——要不是她帮忙，我一定刚拿起杯子就把酒洒在身上。我的右手完全没有感觉，左手也抖得像筛糠。
“我跟您说过，去找她不如留在这儿陪我。”她埋怨
“也许吧。”整间屋子在我眼前怪异地打着转。
“来，到我房间里去。”她把右手伸到我左臂下，将我扶了起来。
我无力地对她笑了笑：“今晚我可能没力气陪你啦，巴莎。”
她自负地回敬了我一个微笑。“亲爱的，你不知道吧？玛丽卡知道很多让男人打起精神的办法，即使你失了很多血也没问题。”她哼了一声，手上加了把劲，“来吧，亲爱的。我帮你起来。”
她扶着我走进一扇挂着珠帘的门。她的房间无比狭小，不过好歹还有张床（这是理所当然的）。很有可能那张床一直没怎么闲过。
我坐在床边，用已经模糊的眼睛盯着她，努力使自己的声音听起来更强硬些。“今晚我就睡在这里，但明天早晨我必须动身去竺拉。你知道，我不能睡得太晚，坦吉尔还在等我。”
玛丽卡双手搭在腰上，大笑起来。“如果你是在警告我别打你那袋钱的主意，倒不如少说两句，省点力气。我会照顾你，还会帮你照顾你的钱袋。我很清楚，没事不要找沙虎的麻烦。”
我虚弱地看着她。“我认识你吗？”
“我认识你。”她露齿一笑，“所有人都认识你，亲爱的。我们认识你的剑，还认识你脖子上那条项链。”她玩下腰，对我送了个秋波，一手温柔地搭上我的脸，抚摸着我的伤疤。“当然，还有这个……”她低声道，“这种东西可不是谁脸上都有的。”
我嘀咕了句什么，就向后一仰，昏倒在床上。空腹喝阿奇维酒果然容易上头（更别提刀伤和失血了）。如果玛丽卡想让沙虎陪她寻开心，那估计要等到明天了。
我昏迷前最后一刻，玛丽卡正一边脱我的鞋，一边说要好好洗干净我的伤口，处理一下折断的脚趾。她还提到英雄传说什么的。我头昏脑胀地思索了片刻，就两眼一闭，进入了梦乡。
十七
我睁开眼时，只见四只眼睛正一眨不眨地看着我。两双眼睛都是蓝色的，其中一双的主人叫黛。
我猛地坐起身来，但紧接着就发出一声痛叫，重新倒回垫子上。
黛把手覆在我额头上。“傻瓜，”她评论道，“别乱动。”
脑子不再眩晕时，我再次睁开眼睛。尖锐的刺痛已经褪为一波波刚可忍受的钝痛。黛看上去完好无损，安然无恙，和我上次见她时一模一样。她还穿着那条杏色斗篷，那白皙的颜色映着她晒得微褐的肌肤，给她周身镀上一层温暖的金色光亮。浅色的秀发编成一条粗辫子，搭在她一边肩膀上。
“你怎么找到我的？”我问道。
她在椅子上弓起身子，双肘撑着膝盖，用手托着脸蛋。“阿里克带我回这里等你，但你一直连个影子都没有。我们在周围转了几天，后来还是玛丽卡找上了我。”
我的视线越过黛，落在那大个北方人身上。他像只危险的大熊似的，大咧咧地靠在墙上。“你带她干什么去了？”
大熊露了露白牙：“南方佬，我带她回家了。这就是你想要的答案？”
我挣扎着要坐起来，但黛伸手把我按了回去。我浑身无力，反抗无门，只得用南方话小小问候了阿里克一句。他马上字正腔圆地用同样好听的南方词儿把我顶了回来。我们打了个平手，怒火中烧地瞪着对方，僵持着。
黛叹了口气：“别闹了。你们想怄气，以后自然有更合适的时间，更合适的地点。”
“他对你做了什么？”我盘问道。那边，大熊阴沉的脸色更难看了。
“他没对我做什么。”她明明白白地说，“你以为是个男人都想拉我睡觉吗？”
“除了死人和阉人。”
黛笑了。“你这么夸我，我本该道谢或者鼓掌才对。不过，现在更担心让我担心的是你。”她又伸手摸了摸我的额头，接着小心地看了看我肩膀上的绷带。“你怎么了？”
“我出去找你了。”
她一言不发地坐了一会，终于开口了：“啊，我明白了。这倒成了我的错啦。”
我耸了耸肩，随即发现自己犯了个错误。“如果你待在那儿别乱跑，我现在就不会带着个窟窿躺在床上了。”我飞快地瞟了阿里克一眼，“你太轻信他了，巴莎。如果他是个奴隶贩子怎么办？”
“阿里克？”黛吃惊地张开嘴，“他是北方人啊！”
“没错，”我点头道，“我们都知道有人在追你，你也说过你有债在身。”我皱起眉头，“第一眼看见阿里克时，你我都以为他就是那个追兵，对吧？……好吧，即使现在，也不能排除这个可能。”
黛摇了摇头：“不，不可能。怎么清算血债是有讲究的。如果阿里克是个来追我的以什亚，我们早在圈内动过手了。”
阿里克用他们怪异的北方话说了句什么，我摸不着头脑，越发愠怒起来。现在，我浑身乏力，病歪歪的，这一切都对改善我的脾气有害无益。当然，阿里克的存在才是让我闷闷不乐的关键。
那家伙又说了句什么。黛似乎吃了一惊。她的答话听起来简短明快，斩钉截铁，但语气十分丰富：怀疑，震惊，拒绝……还有些情绪我一时也听不出来。理解？也许吧。她目光锐利地向我看过来。
阿里克把那句话又说了一遍。黛摇了摇头。我想张嘴问问他们都在扯什么，但黛伸出一只手，按住我的嘴。
“别说话，”她命令道，“你已经失血太多了，动嘴皮子对你可没什么好处。我和阿里克决定帮你做个了断。”
“了断什么？——动嘴皮子还是失血？”她一把手拿开，我马上问道。
“两方面都是。”阿里克洋洋自得地笑着答道。
“你们打算干什么？”我狐疑地问。
他笑得更厉害了。“当然得用火。你还想怎么着？”
“等一下—