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这下轮到首卡抽冷气了：“沙虎带来一个太阳女人！”
太阳——或者说太阳神，是汗吉人的主神。如果他觉得黛是“太阳女人”，那么我们的安全就多少有了保障。我敏锐地扫了她一眼，只见她眼中闪着清澈的光，嘴角挂着一个虚弱的礼节性微笑。
“首卡要好好看看她。”
这句话听起来很霸道，我忙回头扫了老人一眼，只见他那双眼睛正隔着斗篷，贪婪地在黛身上扫来扫去。
“我该怎么办？”黛从嘴唇间轻轻挤出声来。
“首卡想看看你。——他相信你是受太阳神保护的，我觉得他不敢对你怎样。没关系，黛，把斗篷脱了。”
她站起来，从头上脱下那件红斗篷，把它丢在脚下。斗篷落在地上，丝料明亮，流苏金黄。她浑身灰扑扑的，疲惫不堪，无精打采，但这一切都无法掩盖那无暇的美和傲人的锐气。
首卡突然站起身来，伸出手，将黛的身子扳过来。她还没来得及开口，我已经腾地站了起来。不过，首卡的眼睛紧紧盯在她背后那柄剑上。
我也看见了：剑柄上那些奇异的图形像活了一样，在银面上扭曲着，一会是一群纠缠成结的活蛇，一会变成一只喷火的巨龙，一会像是女人衣裙上的褶皱，一会又成了战士短装上的纹路——这是种充满北方味儿的纹路，没有边缘，没有中心，没有止尽。无数事物，无数形象，都从那金属中浮现出来。
我心里颤抖起来，不自觉地回忆起那把剑的触觉，想起那金属带来的寒意。它曾经叩问过我的灵魂，探询着连我自己也无法理解，更无法提供的答案。
我看见，首卡先是看了看剑，然后目光转到黛身上。过了一会儿，他转过头来盯着我。“这女人带了剑。”他的声音里已经完全没有友好的味道。
我暗暗咒骂自己居然忘了让她把剑和剑带拿下来。我本该把她的装备和我的一起缴掉！在庞加，打破规矩常常意味着死亡。
我小心地吸了口气：“庞加之外，太阳神也眷顾着北地。”我一字一顿地说，“首卡和她头顶挂着同一个太阳。”
“她为什么带着剑？”他不依不饶地问。
“在北地，太阳神依旧绽放光芒，但那儿的风俗和沙虎与首卡的风俗不同。”
首卡哼了一声。我感觉到，黛浑身紧张起来。现在我们肩并肩地站着，但即使是二对一，我们的生还希望也不大。如果杀了首卡，那么更漫长，更痛苦的死亡一定和汗吉人的汤锅一起等着我们。
他看着她，把她上上下下研究了个遍，然后咬了咬自己的舌尖。“首卡还没给白皮肤女人化过妆。”
一想到黛姣好的皮肤上爬满文身，涂满染料的情景，我胃里一阵恶心。不过我什么也没说，反而挤出个微笑来：“这女人是沙虎的。”
他眉毛一扬：“沙虎想和汗吉首卡打一架？”
黑地板板！他想要她！汗吉人就是这么讲礼貌：他们围着话题兜来兜去，层层递进，直到你自己反应过来，猜到他们的企图。他问我想不想为了黛跟他决斗，其实是变相地告诉我：他十足期待我和和气气地把黛拱手让给他。一般来说，没有正常人愿意和汗吉战士过招。
“他想让你决斗。”黛看出来了。我们一旦开打，绝对会至死方休。不过，她现在看上去倒很平静。
“看起来我只好满足他的愿望啦。我是说——我们说好了，我要把你送去竺拉，可不是送到这个老家伙床上。”我露齿一笑，“以前有人为你决斗过吗？”
“有。”她阴郁地说。听她这么说我有些吃惊。不过考虑到她的个人情况，这其实也没什么值得大惊小怪的。“虎——叫他别打。”
“如果我告诉他我不跟他打架，那么等于是我对他投降了。”我耐心地解释道，“这也表示，你成了我送给他的礼物。”
黛端了端肩膀，直视着首卡的眼睛。对一个女人来说，这种做法可算不上明智。不过更糟的还在后面——她彻底忘记了这里的规矩，自个对首卡开口了：“如果首卡想为北方女人决斗，那么他先要和北方女人自己斗。”
这句话说得再明白没有了。首卡马上大吃一惊。老实说，连我也吓得不轻。她不光没按汗吉人的迂回法说话，还直截了当地提出要和他动手！
首卡的鼻环在嘴唇上颤抖着。他那晒得黑黝黝的皮肤下，每一块肌肉都紧张起来。“战士不和女人打架。”
“我不是女人，”她毫无感情地说，“和沙虎一样，我也是剑舞者。和我交手吧，我会证明给你看。”
“黛……”我插嘴道。
“闭嘴。”好吧，这下她连正常人的礼节也一起丢掉了。“这次你别想抢走我的对手。”
“看在卫海众神的份上，”我嘶声说，“别傻了！”
“说我傻？沙虎——不，你这愚蠢的沙猴！”
首卡哼了一声：“也许北方女人可以和沙虎打一架。”
虽然我笑得很大声，但黛显然不觉得这句话有多好笑。“来吧，”她清清楚楚地说，“随便谁都无所谓。”
首卡的黑眼睛闪了闪，他笑了。我短暂的好心情和黛的怨气都被这笑声赶得无影无踪。我们皱着眉，交换着忐忑不安的眼神。
“很好，”那老家伙说，“沙虎和女人打架。如果沙虎赢，女人就归他。他要和汗吉首卡再打一场，胜利者留着那女人。”他的目光从我脸上移到黛脸上，“如果女人赢——”说到这里，他脸上除了礼节性的表情，还带了点不可思议的神色，“她就可以获得自由，不归任何男人所有。”
“我现在就是自由的。”黛嘀咕道。我挥挥手，示意她赶快收声。
黑地板板，首卡还真狡猾。他知道黛一定不是我的对手，所以就这样把决斗的责任强加到我头上。他根本不相信黛能在场下占上风，所以设计了这样的条件，确保最后黛成为他的战利品。——当他精力充沛地与我开打时，我却已经消耗了不少体力。再说，我刚才已经把自己在圈内的惯用招全说给他听了。对他来说，这是过于明显的优势，必然会让他胜得更轻松。
我看着黛。从她的眼神中，可以看出她也看穿了首卡的诡计。她的脸随即绷起来，表情也变得果敢而自负。——我第一次感到有些害怕。
不打是不可能了。拒绝和她动手会毁了我的名声。即使我不在乎自己那点面子，首卡的面子却还是要给。如果他发起火来，准会决心要了我们的命，我们离汗吉人的餐桌也就不远了。
再说了，我绝不可能主动向女人认输。你知道，有种东西叫自尊。
黛笑了：“咱们圈内见。”
“噢，黑地板板。”我不高兴地说。
不出几分钟，我和黛要决斗的消息就在营地里传开了。所有人都知道，沙虎和北方女人要以剑舞者的身份在圈内过招。汗吉人不用剑，不过他们对剑舞还是很欣赏的。他们是用刀的行家。我一旦赢了黛，就不得不放下“绝击”，用刀和首卡较量，这可不是我的强项。倒不是说我刀用得不好，不过剑才是我的魔法。把“绝击”舒舒服服地握在手里时，我总感觉无比自在，无比轻松。
黛没再穿上斗篷。我们站在帐篷外，面对整个汗吉部的目光时，她白皙而光洁的皮肤招来了不少闲言碎语。观众们直接忽略了我。
“我不能在剑舞时放水，”我平静地说，“你知道，剑舞做不得假。”
她用一种说不清道不明的眼神看了我一眼：“你这么谦虚我很高兴。”
“黛——”
“我的剑舞是凯旋之舞，”她没有语气起伏地说，“我不是那种一招没过完就倒在地上的女人。你不用担心和我交手会毁了你的荣誉。汗吉人不会失望的。”
“黛，我不想伤到你。不过如果我让你太多，他们会看出来的。”
“那么就别留手。”她建议道。
“如果伤到你，或者把你打得鼻青脸肿……我这算是提前道歉了。”
“哦。”
我皱起眉头：“黛，别这样，严肃点。”
“我已经很认真了，你才不严肃呢。”
“我当然是认真的！”
她毫不退缩：“如果你是认真的，就别再多费口舌，用对剑舞者的方法对我，别拿我当女人。”
虽然我不愿承认，但她说对了。以前我可从没因为给敌人苦头吃而向他们道歉。我突然觉得自己又滑稽，又可笑，于是干脆转开眼睛不看她，只阴沉地打量着我们的汗吉族观众。
黛柔声轻唱起来。
我们都很累，浑身被沙弄得又干又涩，现在又被太阳晒得生痛。不知道我们的剑舞能发挥出几分。黛的表情捉摸不定，但她的眼睛骗不了人。虽然话说得又骄傲又漂亮，但我怀疑她以前根本没跟男人动过手。
我自己则觉得又无奈又愤怒。我知道，她会全力与我战斗，使出浑身解数，而且巴望着我也能全力以赴——当然，她也知道，因为她是女人，我难免会让她三分。这的确是白送给她的优势，但我依然坚持这点。
汗吉部的金鼻环把她带到画在沙间的圈边时，她还在柔声吟唱着。黛脱下鞋，把它们踢到一边，我也照做了。我们两人都已经脱下了剑带，把它们和斗篷一起留在了首卡的帐篷里。黛拔出剑来。
惊呼声，抽气声和震惊的低语交织成一片。好吧，我也没资格说汗吉人大惊小怪。黛冰冷清冽的钢剑绝对能震住任何第一次开眼界的人。——不，那才不是什么普通钢剑呢。
说到冷，那把剑倒一点也不含糊。她拔出剑，让剑身暴露在庞加明亮的阳光下，周围的天气一下就变了。她是个北方来的陌生人，也是�