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希丽普岗军队骤然停住。太阳能育婴室最先遭祝融吞噬，里面的卵、牲畜全都身陷火窟，火舌急递地扫过整个圆顶。巨变发生不到数秒，随即蔓延到皇室所在的树墩。守门蚁被炸得粉碎。兵蚁奋勇冲入，想要营救唯一的生育者。太迟了。蚁后吸入过多毒气已经窒息而亡。
警戒信号急促发放。第一级警戒——激动的费尔蒙出现；第二级警戒——费尔蒙在每条地道哀戚地呼天嚷地；第三级警戒——疯子在地道里盲目狂奔，互相传播恐慌；第四级警戒——最珍贵的东西（蚁卵、生殖者、牲畜、食物……）全塞到最底下几层。而兵蚁逆向往上冲与敌人对抗。
圆顶里大伙急得像热锅上的蚂蚁。炮兵用浓度少于１０％的稀释蚁酸熄灭了一些区域的火苗。这批临时编制的消防队眼见它们的方法奏效，接着向皇城喷洒，也许只要弄湿一点树墩就能保住。然而火势持续蔓延。被困的居民吸入毒烟窒息而亡。炙热的圆拱木砸落在惊慌失措的蚁群当中。甲壳熔化变形，好像放在热锅里的塑胶。在极端灼热的连番攻势下，没有东西侥幸逃过一劫。
第七章 插曲
我错了。
我们并不平等，也不是竞争对手。人类的出现只不过是它们独榄地球统治大权的过程中短暂的插曲。它们的数目比我们多得数不清。它们拥有更多的城市，更多生态学上的优势。它们可以在人类无法生存的干燥地区、冰封地区、热带地区或潮湿地区安居乐业。我们目光所及之处，必有蚂蚁。它们比我们早１亿年就生活在这里。它们是少数几个能在原子弹爆炸后仍存活的有机体，若单以此事实判断，它们至少能比我们再多传续１亿年。就历史而论，我们只是一场为期３００万年的小意外。所以万一有一天外星人驾临地球，它们一定不会弄错的，外星人无疑的会找它们沟通。它们才是地球上的真正主人。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
翌日清晨，圆顶完全消失。焦黑的树墩，光秃秃地插在城邦中央。５００万居民死亡，即所有当时处在圆顶和比邻区域里的蚂蚁。躲到城邦底层的居民都安全无恙。
住在城邦下的人类浑然不知。巨大的花岗岩阻断了消息。这些都发生在小社区自行设定为夜晚的时间里。
贝洛·姬·姬妮之死是严重的危机——没有孕育者，族群自然饱受威胁。希丽普岗军队居然加入救火的行列。当兵蚁得知贝洛·姬·姬妮毙逝，立即快马回报。数小时后，希丽·普·妮乘坐一只甲虫翩然而至，亲自视察灾情。
当它步入皇城，消防队仍在努力地扑灭余烬。作战的对象已经消失了。它询问众人这次悬疑离奇灾变的经过，由于孕育子民的蚁后已逝，理所当然的，它摇身成了新一任的贝洛·姬·姬妮，迁入皇城内室。
乔纳森第一个醒过来，听到列表机不停的列印声响大吃一惊。
荧幕上出现３个字：
“为什么？”
这些字大概是深夜时分传送过来的。它们想交谈。
乔纳森键入每次交谈前的客套话。
人类：我是乔纳森，向您致意。
蚂蚁：我是新任贝洛·姬·姬妮。为什么？
人类：新任贝洛·姬·姬妮？原来的那一位呢？
蚂蚁：你们杀了它。我是新任贝洛·姬·姬妮。为什么？
人类：出了什么事？
蚂蚁：为什么？
然后沟通中断。
现在它全明白了。是人类做的。城邦之母认识他们。它自始至终都知道人类的存在。而它一直不肯泄漏消息。它下令处决任何可能泄密的人。它甚至支持人类，对付自己的族群。
新任贝洛姬·姬妮看着已死的母亲。守卫前来搬运尸体到垃圾场丢弃时，它惊跳。
“不，这具尸体不可以丢。”
它目不转睛地看着故世的贝洛·姬·姬妮，身体开始释放出死亡的气息。它建议用树脂将损坏的四脚重新粘接，并将体内柔软的肌肉刮去填上沙子。它要把这个躯壳留在自己房里。
希丽普·妮，也就是新任的贝洛·姬·姬妮召集一些兵蚁开会。它提议用更现代化的方式重建城邦。根据它的看法，圆顶和树墩都太脆弱。同时还要致力寻找地下河流，甚至凿开运河建立联络联邦所有城市的水道网络。对它而言，未来操纵在对水的掌控上。水不仅能够防御火灾，就算在清明太平时期还可以提供快捷之旅。
“人类呢？”
它发射含糊地回答：“他们没有多少实用价值。”
兵蚁坚持说：“万一他们再用火攻怎么办？”
“对手愈强，我们愈要超越。”
“那些住在岩石底下的人呢？”
希丽普妮不作声，它要求独处，接着它转而面对已逝贝洛·姬·姬妮的尸身。
新任蚁后轻轻地垂下头，将触角靠在母亲的前额。
静止不动，好久好久，仿佛正进行一次恒久的绝对沟通。
【本书由Xinty665 ＯＣＲ、精校】