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恰巧奴比奴比岗位在联邦的最东端，正在贝洛岗与东方白蚁窝的中间。１０３６８３号于是同意加入探险队一同出发。如此一来，没有人会注意到它的离开。
周围的探险队成员细心地做行前准备，不仅嗉囊装满高能量的糖，腹袋更灌满蚁酸，接着大伙往身上涂蜗牛黏液，既可御寒又能预防格链孢的感染（现在它们知道了）。
虽说是猎杀蜥蜴，有的蚂蚁拿它与蠓螈或青蛙相比拟，３２位成员绝大多数同意，此次狩猎难度相当高。
一只老将宣称蜥蝎的尾巴断了之后会再长出来！大伙嗤之以鼻。
另一位则肯定曾看过一种类怪物，可以像石头般动都不动长达１０℃——时间之久。
接着聊起贝洛岗居民赤手空拳，只凭大颚对抗这些怪物的情形……那时候，蚁酸弹的使用还不普遍。
１０３６８３号不由得一阵寒颤。到目前为止，它还没碰过蜥蜴。想到不久要用大颚甚至蚁酸攻击不免有点担心。它暗下决心，一有机会就溜走。毕竟从族群存续的角度来看，调查白蚁的秘密武器比运动性质的狩猎重要多了。
探险队全体准备就绪。它们循着城邦外环地道往上走，通过７号门，一般所谓的“东城门”，离开城邦，隐没在阳光上。
首先，它们得穿过城市郊区。这可不是一件简单的事。贝洛岗城附近到处是拥挤的蚁潮，工蚁、兵蚁步伐一个比一个急促。
好几批蚁潮汹涌。有些蚂蚁身负树叶、果实、花卉、谷粒或蘑菇；另外有的蚂蚁扛着枝丫、碎石块等建材。还有的推着肉块……五味杂陈。
猎人们在壅塞的蚁群中杀出一条通路，慢慢地交通顺畅起来。道路变狭窄，成为宽只有３颅（９毫米）的小径，之后只剩２颅，１颅……它们应该离城邦有一段距离了，已经接收不到群体的讯息，队员切断它们的嗅觉脐带，组成自发性单位。它们采用漫游队形，两两排列成行。
不一会儿，它们遇上另一组探险队。队员似乎打了场硬仗，整队只剩下零星人马，而且只有一只蚂蚁完整无恙。其它蚂蚁都肢体不全——有些只剩下一只脚悲戚地拖曳身体前进，而断了触角或肚破肠流的也好不到哪里去。
１０３６８３号自从丽春花战役后，就没见过受伤如此严重的兵蚁。它们想必面对非常恐怖的东西……也许是秘密武器？
１０３６８３号想与一只长嘴裂开的兵蚁谈谈，你们打哪柬？发生了什么事？是白蚁吗？
对方放慢脚步，默不作声地转过头来。天啊，真可怕，它的眼睛被挖空了！头部从嘴巴到脖子的关节处整个被劈开。
１０３６８３号望着它渐行渐远。远方，它不支倒地，再也没起来。但见它奋力地扭动身子爬到路边，以免阻碍其他蚂蚁的行进。
５６号企图加速俯冲避开燕子攻击，但是燕子的速度比它快上１０倍有余。大嘴碰触到它的触角边缘，含住它的肚子、胸膛、头颅，整个罩住它。身体触摸到鸟嘴内颚时，真令人作呕！
鸟喙合起，一切都结束了。
第十三章 牺牲
仔细观察蚂蚁，它们的生命原动力好像来自与自我生命无关的外在野心。斩断的头还希望能贡献一己之力，死命咬住对手的脚不放，或者硬要咬碎一粒谷子：一块胸膛缓缓爬着，只为了要去堵住出入口不让敌军入侵。
无我的牺牲？对城邦的死忠？团体生活下的愚行？
不，蚂蚁也能独自过活。它不需要族群，甚至会反抗族群。
那么，为了什么牺牲自己呢？
从我目前研究的阶段来讲，我会说：因为谦虚。
对蚂蚁而言，本身的生命似乎没有重要到让它放下数秒前正在进行的工作。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
绕过树林、土丘和荆棘，探险队持续朝凶险的东方迈进。
道路变窄，但是养护工程队显然没有忽略这里。绝不能忽略任何一条连接联邦子城的交通要道。养路工蚁拔除青苔，移开横亘路中的枝干，利用居前腺体分泌物留下嗅觉的方向标志。
现在，与它们反向而行的蚂蚁愈来愈少。地面上偶尔还闻得到费尔蒙指标——
“２９号交叉路绕过英国山楂花回头”，大概是指敌军最后一次的埋伏地。
走着走着，１０３６８３号益发惊讶，它从没到过这一带。居然有该死的牛肝菌可以长到８０颅高！而且从特征上看，有点像是西部的品种。
此外，它还注意到恶臭吸引成群苍蝇的眼蝶，珍珠般晶莹的马勃草；它爬上一株鸡油菌，快乐肆意地残踏柔软的菌肉。
它看到各式奇怪的植物：花瓣抓得住露珠的野生大麻，美丽却不安好心眼的拖鞋兰，茎梗特别长的猫尾草。
它迫不及待地走近一株花儿像蜜蜂的植物，一不小心，成熟的果实往下掉，正好打到它的脸，黄色粘稠的果汁横流！幸好不是格链孢。
它丝毫不以为憾地登上一株状似银莲花的毛茛上，就近观测天空。它看见蜜蜂正呈八字形回旋，替它们的姊妹指引花粉的地点。
景物愈来愈荒凉。神秘的味道盘旋不散。数百种不知名的小生物到处乱窜，听到踩踏枯叶发出的喀喀声，才注意到它们的存在。
１０３６８３号回到地面与队员集合。头上还有麻痒的感觉。
就这样踩着平和的步伐，它们到达联邦子城奴比奴比岗的外缘。远远望去，看起来和一般的小树林没两样，若非气味路径的引导，绝不会有人到这里来找一座城市的。实际上。奴比奴比岗是座古典的褐蚁建筑，有树墩、枝桠圆顶和垃圾场。只不过这一切都隐身在灌木从中。
城邦的人口全在上头，几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。
城里活力四射，想找出蚜虫并不简单，因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情，一只触角和眼睛，就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。
很久以前，蚜虫和蚂蚁达成协议，蚜虫供给蚂蚁食物，蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说，有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀，并给它们身份确认的味道，放牧畜养。
奴比奴比岗全城皆从事畜牧业，或许为了报偿，或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场，里面各种起居设备应有尽有，都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵，其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地，本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。
１０３６８３号和它的同伴走近一群蚜虫，它们正忙着吸取玫瑰树汁，兵蚁开口问了几个问题，但是蚜虫置若罔闻，埋头在植物茎梗肉里。反正，蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁，没见着半个蚁影。
说时迟那时快，可怕的事发生了。３只瓢虫翩然而至，可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌，可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。
狼来了，幸好，把牧羊蚁也给逼出来了。奴比奴比岗蚂蚁从树叶上跳下来，它们早就躲在一旁等待这些红色带黑点的掠夺者入瓮，然后突袭。它们瞄准目标，精准无误地发射蚁酸弹药。
然后它们连忙赶去安抚惊魂不定的蚜虫，挤压蜜汁，轻搔蚜虫的腹部。抚摸它们的触角。蚜虫释出一大滴透明糖浆，珍贵的蜜露。
奴比奴比岗蚁在饱餐吸食的同时，发现了贝洛岗探险队的存在。
互相招呼。触角沟通。
“我们到这里猎杀蜥蜴。”
“果真如此，你们还得继续往东走，往居艾伊狄欧洛岗哨的方向曾见过这类的动物。”
一反平常养分交换的待客之道，牧羊蚁任它们直接从蚜虫身上吸取蜜露。探险队员也不推辞。每个人选定一只蚜虫，轻敲它的肚子并挤出甜美的蜜露。
喉管里伸手不见五指，散发恶臭而且滑不溜丢的。全身涂满粘液的５６号雌蚁咕噜噜地滑进掠夺者的喉咙里。
由于鸟没有牙齿，不经过咀嚼，所以５６号现在仍是毫发无伤。不能妥协，它死了整个城邦也跟着消失。
放手一搏吧！它张大嘴咬向食道光滑的肉壁。
一个反射动作救了它。燕子感到一跤恶心，打喷嚏把刺激呛鼻的食物喷得老远。
５６号盲目地乱跑，翅膀油腻腻重得要命，根本就举不起来，它掉进溪流中央。
它身旁有几只雄蚁正在做垂死前的挣扎，它的头上探得不规则的心跳声，大约有二十几只姐妹。它们通过燕子那一关后，就精疲力竭不住地往下掉。
有一只掉在荷叶上，两只虎视眈眈的蝾螈，老实不客气地攫住它剁成碎片。其他的蚁后则陆续被鸽子、蟾蜍、土拨鼠、蛇、蝙蝠、刺猬、母鸡和小鸡判定出局。离开生命游戏的现场。
最后统计，１５００只雌蚁起飞，只有６只存活。
５６号是其中之一。天意；它必须活下去。它必须创立自己的城邦，解开秘密武器之谜。它知道它得要有后援，它可以仰赖腹中孕育的友好伙伴。只要将它们生下来……
但首先，必须先离开这里……
顺着阳光的角度回旋，它定位出坠落的地点，东方的溪流，一个声名狼藉的地方。尽管全世界的岛屿都有蚂蚁的踪迹，但究竟它们是怎么过去的，无人知晓，而且蚂蚁不会游泳。
一片树叶飘到身边，它趁势爬上。疯狂地用后脚打水，可是这种推进方法一点都不管用。就这样，它随波连流好长一段时间，直到一片硕大的黑影出现。
蝌蚪？不，比蝌蚪大上千倍。５６号雌蚁瞥见一条流线型的物体，皮肤光滑带有斑点。它第一次看见这种生物。
鳟鱼！小甲壳虫、剑水蚤、水蚤全都吓得仓皇而逃，怪物潜回水底再次浮出水面，并朝蚁后的方向游来。蚁后紧紧抓�