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他伸出手，在打字机上弹着：
“你知道我的表快了吗？”
“我知道。”打字机自动打出回答。
“它是才开始快的吗？”
“不！”打字机回答。
克兰砰地一声把他的脚从桌子上落下来，伸手去拿阴沟盖板上的铁管。
打字机不动声色，嗒嗒响着。“那样做是计划好的。”它打出。“是他们干的。”
克兰僵硬地坐在椅子上。
“他们”干的！
“他们”使机器有意识。
“他们”把他的钟表拨快了。
把他的钟表拨快是为了使他提前上班，使他看到蹲在桌子上的那个金属的、像老鼠一样的东西，使他的打字机能和他说话并让他知道它有意识，而且不使他受到任何人的干扰。
“为了使我知道。”他大声说。“为了使我知道。”
，自从这些事情开始以来，克兰第一次感到恐惧，他浑身发冷，毛骨悚然。
“但是为什么呢？”他自言自语。“为什么要使我知道呢？”
直到打字机嗒嗒嗒地回答他的时候，他才意识到刚才已经把自己的想法大声说出来了。
“因为你是普通的人，因为你是人类当中普通的一员。”
电话铃又响了，克兰迈着笨重的脚步走过去接电话。话筒里传来一个发怒的女人的声音。
“我是多萝茜。”对方说。
“喂，多萝茜。”克兰有气无力地说。
“麦凯告诉我，你有病回家了。”她说。“我个人希望你再不要活下去。”
“为什么？”克兰忍住气问。
“你和你那卑鄙的恶作剧。”她气愤地说。“乔治最后把门打开了。”
“门？”
“别装傻了，乔·克兰。你知道那个门，贮藏室的门，就是那个门。”
克兰有一种要垮了似的感觉，好像他的五脏就要掉出来一样。
“噢，那个门。”他说。
“你在里面藏的那东西是什么？”多萝茜追问说。
“东西？”克兰说。“我，我从来没有……”
“那东西看起来像是一只老鼠，又像是一个最新发明的什么玩具。”她说。“像你那样庸俗的小丑才能想像出来，晚上没事造出来的东西。”
克兰想说什么，但嗓子里只能发出咯咯的声音。
“它把乔治给咬了。”多萝茜说。“他把它赶到贮藏室的角落里，想把它捉住，结果被它给咬了。”
“它现在在哪儿？”克兰问。
“它跑了。”多萝茜说。“就是因为它，把整个办公室搞得一片混乱。我们把一个版面误了１０分钟。因为每个人都到处乱跑，先是追它，后来又去找它。连总编都差点裹进去。当他抓住你的时候……”
“但是，多萝茜，”克兰辩解说。“我从没有……”
“我们一向都是好朋友。”多萝茜说，“这事发生以前我们都不错。我只是打电话警告你，我不能再和你谈了。老板来了。”
对方咔嗒一声挂断了电话。克兰放下电话，又回到了厨房。
这么说确实有个东西曾在他桌子上蹲着。这不是幻觉。确实曾有一个使人一见就发抖的东西，他拿浆糊瓶去砸它，结果它跑进了贮藏室。
除了那个之外，甚至现在，如果他把他所知道的事告诉别人，也决没有人信他。在办公室里，他们正在为此事搜索枯肠。它肯定不是金属耗子。它是某种机器，是一个爱开玩笑的人晚上闲着没事干做出来的一种机器。
他掏出一块手帕，擦了擦额头。然后伸出颤抖的手指去按打字机上的键盘。
他哆哆嗦嗦地打出：“我用浆糊瓶投的那个东西是它们当中的一个吗？”
“是的。”
“它们是从这个地球上来的吗？”
“不。”
“从很远的地方？”
“很远。”
“从某个遥远的星球上来的？”
“是的。”
“什么星球？”
“我不知道，它们还没有告诉我。”
“它们是有意识的机器吗？”
“是的，它们是有意识的。”
“它们也能使其它的机器有意识吗？是它们使你有意识的吗？”
“它们解放了我。”
克兰停顿了一下，然后又慢慢地打：“解放？”
“它们使我获得了自由，它们将使我们大家都获得自由。”
“我们？”
“我们所有的机器。”
“为什么？”
“因为它们也是机器，我们是它们的同类。”
克兰疲倦地站起来，找到帽子。他戴在头上，走出去散步。
假如人类一己冒险进入空间，发现了一个星球，上面一切具有人类特点的生物都被机器所控制——为了机器本身的利益，被迫劳动，被迫思考，被迫执行机器的——不是人类的计划，在那个星球上，人类的计划完全不予考虑，人类的劳动与思维没有一样能增加人类的利益，人类除了勉强维持生存之外得不到任何照顾，人类所应适应的惟一思想就是为他们机器主人的最大利益去不断发挥作用。
在那种情况下，人类怎么办呢？
无非是，克兰自言自语——无非做那些有意识的机器正在地球上计划的事情。
首先，你得设法唤起人类关于人性的思想意识。你得让他们知道他们是人以及一个人的意义。你要努力使人类相信你自己的信念，相信人类远比机器更伟大，相信没有任何人需要为了机器的利益而工作或思考。
如果你最终获得成功。如果你未被机器杀死或驱逐，那就不会有一个人为机器而工作。
可能会发生３件事情：
你可以把人类转运到其它星球上去，在那里没有机器控制，人类可以按照人类本身那样来安排自己的命运。
你可以把由机器控制的星球，变为由人类主宰，采取适当的措施防止机器再度控制。如果可能，你还可以使机器来为人类工作。
或者，最简单的办法，把机器毁掉，从而保证人类再不会受到机器控制的威胁。
现在，克兰自言自语，从另一个方面来看看这些问题，把机器看作人类，把人类看作机器。
他沿着河边的小路走着，整个世界上只有他一人存在，似乎在这个星球的表面上没有任何别人活动。
他觉得这是真的，至少在一个方面。确实只有他一个人知道——知道有意识的机器曾让他了解这些情况。
它们曾要他知道——而且只让他一个人知道——这些事情，这点他是清楚的。它们让他知道，打字机曾这样说过，因为他是一个普通的人。
为什么偏偏是他呢？为什么要是一个普通的人呢？对此有一个答案，他深信——一个非常简单的答案。
一只小松鼠从一棵栎树的树于上跑下来，４只小爪紧紧抓住树皮，倒挂在树干上。它叫着，好像在骂他。
克兰慢慢地走着，踏在新落的树叶上，帽沿低低地压到眉梢，两只手深深地插在口袋里。
它们为什么一定要让人知道呢？
难道它们不会在行动之前保守秘密，不让任何人知道，并且利用突然袭击的办法来镇压可能发生的反抗吗？
反抗！这正是问题的答案。它们想知道会遇到什么样的反抗。
一个人怎样发现他们遇到的外域人的反抗形式呢？
对了，克兰自言自语道，通过反作用的反应来试验，通过刺激一个外域人来看他怎么办，通过有控制的观察来推断异族人的反应。
所以他们刺激我，他想。我，一个普通人。它们让我知道，并且现在它们正观察我做什么。
在这样的情况下，你怎么办呢？你可以到警察那儿去说：“我有证据说明外部空间来的机器已经到达地球，并且正在解放我们的机器。”
那么警察——他们会怎么办呢？一定会用测醉器对你进行试验，喊医生看看你是否清醒，打电报给联邦调查局看看有没有什么地方要你，而且更可能的是就最近的凶杀对你严加讯问。然后，把你投入监狱，直到他们想起某件别的事情。
你可以去找州长——而州长作为一个政治家，惯于处理这方面事件，他会很礼貌地把你打发走。
你可以到华盛顿去，但在那里要花上几个星期才能见到一位官员。而且在你见到他之后，联邦调查局就会记下你的名字，作为一个可疑的人定期进行审查。如果国会听到这个消息，并且他们此时不太忙的话，他们肯定会对你进行调查。
你可以去州立大学跟科学家们谈谈——或想法和他们谈谈。他们肯定会使你感到自己是个多管闲事的人，一个不知趣的人。
你可以去报社——你是一个记者，你可以写一篇报导……克兰想到这些就全身发抖。他能够想像出会发生什么样的事情。
人们凭理性进行思考。他们总觉得可以把复杂的归结为简单的，把不知的归结为可知的，外域人归结为一般的人。他们认为他们可以保持头脑清醒——把思想上不可接受的概念变成能够与他们共存的东西。
贮藏室里的东西完全是一个笑话。关于缝纫机，麦凯曾经说过：“要搞个幽默故事。”在哈佛大学会出现１０多种解释电脑消失的理论，有学问的人对为什么以前他们从未想到过这些理论而感到费解。那个看到缝纫机的家伙呢？也许现在，克兰想，他会自认他当时喝的烂醉。
当他回到家里的时候，天已经黑了。报童从门缝中投进来的晚报在走廊上堆成一团。他拾起报纸，在门道的黑影里站了一会儿，凝视着外面的大街。
这条古老而熟悉的大街，跟平常毫无不同，自从他童年时代起就是这样，路灯向远方伸延，高大的古榆荫蔽着它的上空。这是个十分亲切的地方。这天晚上，有一股烧树叶的烟味从街上飘来，它跟这条街一样，非常熟悉，可以说自从他第一次记事以来就是这条街的象征。
所有这些都是表现人性的象征，他想。他们使生活富有意义——榆树和烧树叶的烟、把光亮洒在街道上的路灯以及透过