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一棵树下坐着一个瘦得像具骷髅似的印度教徒，头上裹着一个大缠头，鼓着腮帮子吹笛子。从他的那只扁平的篓子里，探出几条蛇，摇头晃脑地竖起了身子。离开耍蛇人有一定的距离，围着一圈人。一个瘦瘦的小男孩，端着一只木碗正在朝观众讨钱。农夫们掏出几个小钱扔进木碗，大多不超过一个安①，只有最富裕的农民口袋里才有卢比。②
【①印度货币单位，一安等于十六分之一卢比。】
【②印度货币单位，见注①。】
旁边还坐着另一个耍蛇的，这是个胖子，留着一把黑胡子。他正在吹着一支长长的一头粗的巴松管，他吹得是那样卖力，两个腮帮子鼓得溜圆，似乎眼瞅着就要爆开。
女人们裹着五颜六色的纱丽和披肩，戴着叮当作响的手镯和脚镯，团团围住卖头巾和花布的小贩们。
“行行好吧，老爷大人们，可怜可怜我吧！愿菩萨保佑你们发大财！给我一点儿赏赐吧！”一个瞎乞丐手里端着木碗哀求道。
耍把式的在弯腰屈腿，乞丐唱着讨饭调，笛声悠扬、鼓声咚咚，羊儿咩咩、毛驴嘶鸣，大小孩子吵吵个不停……
“要不要镯子？要不要镯子？”卖玻璃手镯和铜手镯的女贩们拿腔拿调地吆喝道。
沙拉德看得眼热起来。他拽着阿里埃尔的手，往团团围住那些简陋玩具的孩子堆里扎。沙拉德眼红地看着一个小女孩，她手里捏着刚刚买到手的一枚红哨子，正忘乎所以地把哨子吹得令人耳朵发疼地嘟嘟响。
阿里埃尔也被眼前所见迷住了。经历了丹达拉特那死一样寂静和单调的生活之后，这个五光十色的世界、五花八门的嘈杂声音、明丽斑斓的色彩、人流的涌动，还有那吹拂头巾、纱丽、披肩、旗子和树叶的热风——这一切都使他感受到前所未有的兴奋激动，撩拨得他头晕眼花。和沙拉德一样，他也被突然展现在眼前的生活陶醉了。
从大路的那头突然传来几声刺耳的汽车喇叭响，压过了周围的嘈杂声。只见一辆溅满泥点的汽车穿过人群，朝集市慢慢开过来。车里坐着几个洋大人——几个穿着白色西服的英国人。
警惕性又回到阿里埃尔心里。他紧紧地攥住了沙拉德的手。
汽车停下了。两位带照相机的洋大人一下车就钻进人群。人们赶忙恭恭敬敬地给他们让开一条宽宽的通道。他俩直奔阿里埃尔而来。
“追来了！”阿里埃尔心里一哆嗦，赶紧拽着沙拉德往树丛跑。可是，要想穿过这密密麻麻的人群谈何容易，而洋大人却已经一步步走近了，他们东张西望，像是在找什么人。
阿里埃尔一把抓起沙拉德，腾空而起。
就算是一颗定时炸弹爆炸了，人群也不会如此恐慌。整个集市全炸了营，人们异口同声地惊叫起来。许多人纷纷趴到地上，有的用斗篷裹住脑袋，有的用双手紧紧抱住。耍蛇的吓得失手跌落了手中的长笛，笛子掉进了蛇篓，蛇咝咝地吐着信子四散爬开了。耍把式的正在叠罗汉，搭起的人梯像硬纸片搭的房子一样塌了下来。一个剃头的扔下顾客，举着剪刀梳子就跳进了池塘。人们砸成一堆，推推搡搡，篮子翻了，帐篷倒了，人拼命往大车底下钻。孩子们疯了一样拍手尖叫。
两位洋大人大张着嘴巴，面孔的表情就像两尊石头雕像。
骚乱稍稍平息了一些，两位洋大人之一的林顿先生对自己的旅伴说道：“现在您不会否认‘飞天’的存在了吧？”
“印度真是个充满奇迹的国度，”另一位答道，“不过……不过我们可别是上了集体催眠术的当啊。真是非常遗憾，我没来得及把飞行拍下来。我完全被震惊了……”
第十一章 图穷毕现还是两全其美
林顿先生给马德拉斯的报纸寄去一篇通讯，报道这起有数百人目击的非常事件。编辑部在发表这篇文章时加了按语：
“本报特约记者曾亲临现场询问目击者，他们证实林顿先生文中所述均系事实。看来，如果这不是一种巧妙的魔术，就是一种新的无翼飞行器。目前正在对此神秘事件进行深入调查。飞人及其所携男孩的身分尚未确定。”
这篇通讯被其他报纸纷纷转载，一时间竟弄得满城风雨，争论不休。
进步宗教团体“勃拉莫—萨马什”主办的印度教报纸对轻信者大加嘲弄：
“一个生活在20世纪的人，只要他的神经还健全，就不可能相信在光天化日之中，众目睽睽之下，竟然会有一个青年像老鹰抓小鸡一样抓起一个小男孩就腾空飞走。”
应当指出，大部分的目击者都确信，小男孩是被青年挟持而去。
守旧的婆罗门“正统”教派的报纸和杂志趁机利用这宗怪事大肆鼓吹宗教狂热。连篇累牍地发表文章，大谈特谈瑜伽的神奇，宣扬“飞天”和奇迹，差点儿就把那位身分不明的青年说成是神的新化身，下凡显圣挽救日趋衰落的宗教，羞辱那些毫无信仰的人。
几家英国人办的神智学派报纸则保持沉默，他们还在等待来自伦敦中心的指示。不过编辑们的倾向倒是一致：为了利于英国对印度的统治起见，支持“奇迹说”也许是上策。不管怎样，印度人自己发生内讧和纷争毕竟是“有利的”现象；人民的内讧和纷争越厉害，统治他们也就越容易。
孟加拉大学者拉古帕蒂，对“勃拉莫—萨马什”的垂询也没有正面回答，他只是说：“科学家只能对他自己在一定条件下验证过的事实发表看法。我只能说，本人从未有机会目睹过‘飞天’，而对于类似现象存在的可能，现代科学甚至连假设的解释也没有做过。”
勃哈拉瓦—皮尔斯读完了关于集市事件的报道，抱住了脑袋。
“这是阿里埃尔和沙拉德。瞧他们飞到哪去儿啦！”皮尔斯知道捅下了大漏子，布朗洛一定会为此大发雷霆，心里不由十分害怕。
是祸躲不过，而且用不着久等。
当天，布朗洛先生就气汹汹地找上皮尔斯的门来，皮尔斯还从未见过这位印度神智学协会的首脑会这样暴跳如雷。
布朗洛差点儿就要扇皮尔斯耳光，破口大骂他是个草包废物，威胁要把他赶出丹达拉特。
“你大包大揽，说过对一切都要负责的。我看你现在除了自己还能怨谁。你不是吹嘘你的催眠术比锁链还结实，能牢牢拴住阿里埃尔吗？请问，这条铁链哪儿去啦？我们现在怎么对博登和赫兹朗交待？怎么对伦敦中心答复？报纸弄得舆论大哗，怎么应付？你居然会让这张王牌从手里溜掉！”
直到布朗洛嚷得精疲力尽，稍稍平静下一点儿时，皮尔斯才敢开口：
“虽然我们现在还不能准确知道阿里埃尔所在地点，但已经知道他所在的那个地区。我早就料到他不会飞得太远。阿里埃尔带着沙拉德这么个包袱显然飞不快，他又不会扔下沙拉德。所以我们一定可以抓住他们……”
“抓住？”布朗洛打断了他的话头，“想抓住出笼的鸟儿。那除非去抓的人都变成像阿里埃尔那样的飞人。但这事根本办不到。”
“人们不也常下套儿用食饵抓鸟么？”皮尔斯不同意道。“阿里埃尔和沙拉德得吃得喝。我们要是派几百个人出去向农夫居民们宣告抓住有赏，就不难逮住他俩。我承认，阿里埃尔骗过了我，叫我上了个大当。这当然是我的错。可谁又能料到，他竟会装得真的一样呢？既然是我的错，那我就掏自己的腰包来挽回好了。博登和赫兹朗一定会帮忙。我已经打电报通知了他们，也收到了回电，说博登已经坐飞机赶来了。只要阿里埃尔和沙拉德重新落到我们手中，再收买报纸和证人并不难，把一切都说成是开玩笑故弄玄虚，是报纸无事生非，不就得了。等到大家把这件事忘掉……”
“可是，一旦我们把阿里埃尔拿出去展览，人们自然会旧事重提。不，飞人对丹达拉特已经失去了意义。现在要抓住阿里埃尔和沙拉德，不仅是为了不让人们知道丹达拉特的存在和它的内情，免遭查封，而且是为了我们不……”
“不至于上法庭受审？我想事情未必会闹到这种地步。伦敦方面决不会允许这么干。事情不单涉及到印度总督，而且还关系到宗主国英国政府的声誉。丹达拉特的宗旨是什么？我们遵循谁的意志办事？您以为，我上了法庭之后会对这一切闭口不谈么？”
“您会如此的。”
“我要把一切都抖落出来。”
“可您做不到这一点，皮尔斯。”
“我做得到！我还有什么怕丢掉的。伦敦方面对此心如明镜。我抖落出来的东西会叫全世界大吃一惊……”
“您不要忘了，皮尔斯，在找到丹达拉特这个避难所之前您自己都干了些什么勾当。把您救了免受牢狱之灾，是指望您成为一个能无条件守口如瓶干事的人。”
“当初救我免受牢狱之灾，就是为了今天把我当成替罪羊代人受过么？而您，您自己呢，您这位满口博爱仁义的说教者呢？您以为我不知道您官运亨通的秘密？您就放心吧，我手头已经攒了您不少材料啦……咱们放下您在丹达拉特大捞特捞，中饱私囊的事儿不说。说说在您的指使下，总共从人家爹妈手里拐来了多少个孩子？弄死了多少，弄残了多少，自杀的又有多少？这我全有记录。难道这一切也都由我来负责？由我一个人负责？”
他们虎视眈眈地默默对视良久，活象两只即将投入第二轮决斗的公鸡。
不过，终究是理智占了上风。布朗洛亲昵地拍了拍皮尔斯的肩膀，嘲讽地咧嘴一笑，说道：“两全其美吧！咱们别吵了。得想想摆脱困境的办法啦，勃哈拉瓦老师。”
“早就该如此啦！”皮尔斯叫道。