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“是法国？瑞士？还是意大利？”琼问。
“印度，”博登回答。
“印度？”琼惊叫了一声，“对，这可真不近。”她寻思片刻，说道：“反正一码事，豁出去了。我去租一架客机。”
博登走了之后，琼一个人沉思起来。看看博登和赫兹朗这两个家伙把她弟弟塞到哪儿去了？这肯定是别有用心。印度！欧洲人一提到那儿的气候、瘟疫和蛇兽横行就谈虎色变……而这些几乎就是琼所知道的有关印度的一切。
她走到藏书室去，开始找有关的书看看。她急不可耐地要了解一下这个国家，就乱翻乱看起来。结果脑子里塞满了乱七八糟的东西。这一切都是那么复杂离奇，不可思议……种族、部族、语言、方言、种姓、宗教全都搅成一团……
黝黑肤色的阿利安人、印度人、咖啡色的德拉维人和其他种种肤色更深的土著……
阿利安语包括印度斯坦语、孟加拉语、马拉地语，而德拉维语又分为泰卢固语、泰米尔语、藏语、缅甸语……方言多达两百种以上……
还有按等级、职业划分的种姓：婆罗门——僧侣，刹帝利——武士，吠舍——商人和厂主，首陀罗——农人。这四大种姓内还有许多分支，其数量达到2378种……世袭的种姓有行医的、卖糖果点心的、园丁、陶匠、看星相的、唱戏的、练把式的、写诗的、流浪汉、哭灵的、要饭的、出殡的、刽子手、拾粪的、吹鼓手……他们想必各自都有自己的统一装扮。看起来可真叫人眼花缭乱！种姓之中还有“洁净的”，比如卖糖果点心、香料和蔞叶的就属于洁净的种姓。这又是怎么回事？……剃头的和陶匠……彼此仇恨，生怕互相挨着……泥水匠瞧不起扫烟囱的，扫烟囱的又瞧不起皮匠，皮匠又糟践剥兽皮的。这些贱民就是出口气，也要使离他们24、38、46，甚至64步远的人受到亵渎。剥兽皮的呼出来的气息最脏……
婆罗门教徒、佛教徒、基督教徒、伊斯兰教徒……数不清道不尽的教派和宗教团体……足足有“三千三百万尊神”。
还有六百万寡妇。为什么会这么多？啊，原来是这么回事：印度的寡妇无权再嫁。所以其中有10万寡妇还不到10岁，30万寡妇还不到15……寡妇的头发得剃光，胳膊腿上的玻璃手镯和脚镯得砸断，丈夫的亲戚要把她们值钱的东西通通拿走。这种半是寡妇半是囚徒的命运太可怕了……许多寡妇忍无可忍，只得自杀而命赴黄泉……
至于新的印度、新的人和新女性，这些书里一点儿也没对琼提到。
这个国家在她脑海里造成的印象十分可怕：它就是一个庞大无比、混乱不堪的蚂蚁窝，无数人蚁在里面蠕蠕而动。她的弟弟就消失在这整整三亿的黑色的、红棕色的、咖啡色的人蚁之中……
琼打了个冷战，扔掉书本就给多塔勒挂了个电话，叫他快来。
第十章 无家可归
阿里埃尔喘不上气来了。浑身上下分不清哪儿是雨水哪儿是汗水。他觉得精疲力尽，没法再驮着沙拉德飞。必须得歇一歇。
茫茫夜色之下，他们下面出现了一片黑乎乎的树林，树林附近显出一片颜色较淡的地方，这大概是一片沙地。
他们降落在一条小溪附近的一棵榕村旁，榕树的气根沿着树干盘绕而下，在树根处形成一张黑色大网。榕树周围一丛丛幼竹环绕。这是一个隐蔽的角落，他们可以安心在这儿歇会儿，用不着害怕被人发现。
阿里埃尔喘着粗气解开毛巾。沙拉德从他背上跳下，随即双膝跪到阿里埃尔跟前的土地上，用力抱住他的双腿，像对神那样对自己的救星顶礼膜拜起来。
阿里埃尔忧郁地微微一笑，搀起男孩，说道：
“我不是神，沙拉德。我俩都是可怜的穷逃犯。咱们躺这儿歇会儿吧。我们已经飞得够远了。”
阿里埃尔说的不免使沙拉德有些失望。跟神仙做朋友多好呀。不过，他也累得想不下去了。
他们钻进密密麻麻的树根丛里，也顾不上想想那里有没有什么毒蛇毒虫了。阿里埃尔把毛巾卷了卷，关切地垫到沙拉德的脑袋底下。小男孩顿时沉沉地睡去。
阿里埃尔自己尽管也十分疲倦，但怎么也睡不着。他过于激动了。
风已经把乌云吹得一干二净。天空大颗大颗的星斗在闪闪发光。月亮升到了黑乎乎的林梢。残留的几片白色云朵，像夜幕一样从一轮明月前飘然而过。不知打哪儿，也许是从远处的花园里，吹来一股清甜浓馥的不知是什么花的香气。这香气一直透到惶惶不安的心里，唤起了阿里埃尔的警觉——附近可能有人。
一阵风儿骤起，吹散了大地上白茫茫的雾幛。
阿里埃尔大失所望，他发现他们离人烟稀少的地带还远得很呢。隔着一片沙地不远就是一条河流，水面闪着冷冰冰的暗淡光芒。紧靠码头停泊着许多小船，船上的点点灯火映在河面上，闪烁不定，现在，仿佛所有的黑暗都凝聚到对岸浓密的树荫中了。月亮已经躲到了树林背后。繁星满天，有一颗星星在群星中显得特别大，像黑夜的卫士一样守护着沉睡的大地，它大概就是木星吧。
静谧的夜景使人心静如水。阿里埃尔的眼皮也合上了。阿里埃尔攥着沙拉德一只热乎乎的小手，靠在像一群蛇一样盘根错节的树根上，朦胧睡去。
恍恍惚惚之间，他觉得自己到了一个新的国度，极目远望，天际迷迷蒙蒙，无边无沿。天空一片明净，白天宛如明眸秋水，夜晚就像在睫毛下颤动的羞怯眼影。那里的蛇儿不咬人，人也不彼此折磨、互相残杀。也许，这是他在书上看到过的？是某位孟加拉诗人书中吟诵的生活？还是做梦……
有什么东西刺得眼睛发疼。阿里埃尔睁开眼睛，看见一棵老榕树，枝叶之间晨雾缭绕，宛如轻纱缕缕，隔着霭霭晨雾，旭日送来了鲜红的朝霞。竹丛上的露珠金光闪闪。
左边不知什么地方传来了歌声。阿里埃尔扭过头去，看见林木之间掩映着一个水塘，一条石阶直下到水中，水塘的四周是一片椰林。
水塘里有个胖子正在进行晨浴。他用手指塞住耳朵，一次又一次地浸到水里，直到浸够了规定数目为止。胖子身边还站着一个人，看样子是个婆罗门，他生怕净身的水弄脏自己，先伸出手掌把水面上的垃圾划到一边，这才赶忙一头扎到水中。第三个人甚至连水都不敢下：他只是把毛巾浸湿，然后拧出水来淋头。还有一些人慢慢腾腾地沿着石阶往下走，另外一些人嘴里嘟哝着晨经，从石阶高处直接跃入水中。湖岸上有人擦身子，有人已经脱下浴衣，拿着干净的衣服，理平褶子准备换上，还有人在草地上摘花。
水塘远处的一头，有几只鸭子，或是在捕食螺蛳，或是在清理自己的羽毛。
阿里埃尔本以为降落在热带莽林中，结果却发现四周都是人。
蜜蜂飞来了，鸟儿也唱了起来，从河面上传来阵阵唱歌声。沙拉德依然酣睡。
阿里埃尔伸手从水洼里抓起一团烂泥，开始往自己脸上、脖子上和手脚上涂抹。
不知在哪儿，也许是座寺庙里，响起了锣声。这熟悉的音响顿时把沙拉德惊醒。他一骨碌坐起来，迷惑不解地四下张望，发现周围的环境十分陌生，而且面前还有一个棕色的少年正在笑嘻嘻地盯着他。
沙拉德吓坏了，眼看就要哭出来。
“别害怕，沙拉德，是我呀，”阿里埃尔亲切地说。
沙拉德在他面前跪倒在地。昨天，阿里埃尔能腾云驾雾；今天，又摇身一变，从白人变成了棕皮肤的德拉维人。这些只有神仙才能做到。
“快起来，沙拉德。你看，我身上抹的是泥，不然的话，我的白皮肤会惹人注意。你记住，我和你现在就是沿街讨饭、求人施舍的乞丐了。”
“这不是得走吗？干吗不飞呀？飞来飞去多有意思！”
“因为我要是一飞，人家就会像这鸟那样把我逮住，关进笼子里啦！”
“那你就把他们变成鸟，变成狗得啦，师兄！”沙拉德叫道。
阿里埃尔笑着一摆手：“咱们走吧，沙拉德。”
他们从藏身之处爬出来，沿着被昨夜大雨冲得坑坑洼洼的道路慢慢向前走去。在清晨的阳光下，水洼闪闪发光，就像一块块赤金。
路旁有一道带刺的篱笆，篱笆后是一个水面长满绿色水生植物的小水塘。一个大黑胡子男人站在齐腰深的水里，用一根剥光树皮的树枝梢在刷牙。他漠不关心地瞥了阿里埃尔和沙拉德一眼，就又接着刷他的牙。
大路上走来一个喀布尔人——来自远山的山民，他高高的个儿，穿着一件宽大袍子。他背着一个来回晃荡的口袋，手里提着两个装满葡萄、葡萄干和胡桃的篮子。他正急着去赶集。
阿里埃尔和沙拉德赶紧像贱民那样避到路旁，跪在地上唱歌乞讨。
喀布尔人把一个篮子放到地上，朝两个乞丐这边扔过一串葡萄，阿里埃尔和沙拉德磕了个响头。等那人走过去之后，沙拉德跑过去一把抓起葡萄，递给阿里埃尔。一头水牛慢吞吞地拉着一辆吱扭吱扭叫唤的大车走过来，水牛脖子上骑着个一丝不挂的小男孩，除了脑门上有一小撮头发，小脑瓜剃得溜光。躺在车上的老头儿瞧见这两个乞丐，就扔给沙拉德一个米饼。
“这下我们能填饱肚子了，”阿里埃尔说道。
吃罢早饭，他们沿着大路继续朝前遛达。前面出现一片番石榴树丛，树丛里有一片山茱萸顶的茅屋。茅屋的墙外抹着粘土。村前草地上的集市已经热闹起来了。高声招揽来来往往顾客的小贩叫卖着各自的货色：有水果、干酪、冰镇凉水、花串、鱼、干花瓣，应有尽有。一群群半裸的孩子围住卖玩具的小贩，看着用棕榈叶做的哨子、花花绿绿的小