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米西亚。
阿蒂米西亚给自己找了个地方坐下听着吉尔布雷特说话，她靠他那么近，近得几乎要和他碰到一起。拜伦觉得，她的头发纵使有点蓬松零乱，可她坐在那里的体态却非常漂亮。她身穿小外套，那件上衣的洁白绒毛经过四十八小时之后依然平整滑爽，全无皱折。他很惊奇，她是怎么把自己调理得如此整洁。
他断定，只要她能乖巧些，旅途生活本来会十分不错的。麻烦的是，谁也约束不住她，真没办法。显然，她父亲管不了她。她天生任性，惯于我行我素，她要是个普通平民，也许会非常讨人喜欢。
他正要坠入一个小小的幻梦。幻梦中，他把她管束得服服贴贴，而且，还让她十分感激他。这时，她回过头，镇静地望着他的眼睛。拜伦马上转过脸，把注意力重新集中到吉尔布雷特身中。他已漏掉好几句没听见了。
“我简直感到莫名其妙，为什么飞船上的显像屏没起作用。这种事一辈子也没人说得清，显像屏确实没起作用，不管怎么说，卵石般大小的流星穿过船体，一头扎进了飞船船舱。船身减慢了流星的速度，恰好使它没能从另一面穿出去。要是它破壁而出，损坏倒不会太大，因为，临时修补一下不费多少功夫。
“然而，就这样，流星一头扎进控制室，打到控制室尽头的舱壁上又弹回来，砰砰啪啪来回蹦跳了一阵才停下。前后时间一共不过几秒到几十秒，但由于它的初速为每分钟数百英里，它就必定在控制室里来回纵横上百次。两个宇航员给砸得粉身碎骨。我得以幸免是因为我那时在卧舱里。
“流星刚穿进飞船壳体时，我听到声音不大的当啷一响。接着，又听到它在舱壁上弹击时发出的砰砰啪啪声，以及两个宇航员短促而可怖的尖叫声。当我三步作两步蹦到控制室时，只见舱里血肉横飞。以后的事情我只是模模糊糊记得。可是，往后好几年里，晚上一合眼，一幕幕悲惨的景象就会在我梦中浮现。
“空气逃逸的无情声响把我引到流星穿过船身的破洞处。我拿起一块金属圆片往破洞上一贴，空气的压力使它与舱壁密合得天衣无缝。我在地板上找到那块小小的砸得不成形的太空卵石；摸上去还是温和的。我用扳手把它砸成两半。暴露出来的卵石内部立刻结出一层霜。因为，卵石内部的温度还是太空里的温度。
“我在每一具尸体的手腕上系上一根绳子，然后，在每根绳子上分别系一块牵引磁体。我把它们通过密封过渡舱抛下去。听到磁体当啷一声撞在地底舱上，我知道，现在不管飞船到哪里，这两具冻得硬梆梆的尸体都将跟着到哪里。你看，一旦我们回到罗地亚星，我知道，我需要用它们证明杀死他们的是流星而不是我。
“可我怎么回去呢？我什么也不会。我根本无法操纵飞船，何况在星际空间之中，我什么也不敢试。我甚至不知道该怎么使用亚以太通讯系来发呼救信号S。O。S。。我只能任飞船循其本身的航线飞去。”
“可是，你不能好好试试吗，嗯？”拜伦说。他很想知道吉尔布雷特到底是出于纯粹浪漫主义的遐想，还是自有他严峻的事实上的理由才编就这个故事的。“穿过超太空的跃迁怎么办呢？你必须设法进行跃迁，否则你现在就不会在这里。”
“泰伦人的飞船，”吉尔布雷特说：“控制器一旦调整妥当，就能完全自动地进行任意次的跃迁。”
拜伦满腹狐疑地瞪着他。难道吉尔布雷特把他当傻瓜？“你是在胡诌。”
“我没瞎编。这是为了他们赢得战争的一种先进军事技术。你知道，要是他们只会玩‘狗吃屎’①的话，他们是无法打垮人口与资源都数百倍于泰伦星的五十个行星系的。诚然，他们对我们实行的是各个击破，并且非常巧妙地利用了我们之中的叛徒，但是，他们还是具有一定的军事优势。众所周知，他们的战术比我们高明，而其中一部分就应归功于这种自动跃迁。它使他们的飞船机动性大大提高，并且使他们有可能制定出比我们精细而具体得多的作战方案。
（①“狗吃屎”（Mumblety…peg）：一种游戏。参加者从各个不同的桩上投掷小刀，使刀片插入土地。原先，输家得用牙将插在地上的桩头咬起，因此得名。——译注）
“我必须坦白地说，这种技术是他们保守最严的极端机密之一。我在身陷‘蚂蝗号’，——泰伦人有这种讨人厌的习惯，他们喜欢给自己的飞船起个令人不快的名字。可我认为这里面有一种很有效的精神作用——并眼见这一切发生之前，也从来不知道有这么回事。我亲眼看着飞船进行跃迁而控制器完全不用人操纵。”
“你是说这艘飞船也有这一功能？”
“我不知道，不过，如果有的话，我一定不会感到意外。”
拜伦扭头看看控制台。那上面还有数十个的按键他一碰都没敢碰。那么，待会儿试试看吧！
他重新回过头来对着吉尔布雷特。“那么，飞船把你送回家了？”
“不，没有。当流星在控制室里狂蹦乱跳时，并没有放过控制台，要是流星没碰到它，那反倒要令人大为惊异了。仪表粉碎，罩壳砸得稀巴烂。以前调整好的控制器说不上来是怎么变动的，但是，多少一定有过变动，因为飞船根本没有把我送回罗地亚星。
“当然，飞船终于还是开始减速了，我明白，从理论上讲，旅行即将结束。我说不出自己到的是什么地方，但是，我设法操纵可视板，这一来，我看到有一颗行星离飞船相当近，以致这行星在飞船望远镜上呈现出圆盘大小的一块。这真是痴福，瞎蒙倒蒙着了运气。因为，圆盘变得越来越大。飞船正在朝那行星飞去。
“哦，不是直接飞往那行星。这是根本不可能的，我不抱这种幻想。如果我只是任飞船漂泊，那么，当时，我可能离开那行星至少有一百万英里。不过，在这个距离上，我可能使用普通的以太无线电通讯系统与行星联络。我知道怎么使用以太无线电。这一切完全过去之后，我开始自修电子学。我下定决心，下一次碰到这种情况，我决不能显得如此束手无策。束手无策真没意思。”
拜伦提醒说：“这么说，你使用了以太无线电。”
吉尔布雷特接下去说：“完全正确。于是，他们来把我带去了。”
“谁？”
“那行星上的人。那行星上住的人。”
“那么说，你真是福星高照。那是什么行星？”
“我不知道。”
“你是说他们没有告诉你？”
“很有意思，是吗？他们没有告诉我。但那一定是我们这些星云王国中的某个地方！”
“你怎么知道？”
“因为，他们知道我坐的是一艘泰伦人的战斗飞舰。他们一眼就看出来，而，在我使他们相信我是飞船上唯一活着的人之前，他们差点把飞船炸掉。”
拜伦硕大的双手搁在膝头搓揉着。“先别忙着往下说，我还有一点没弄懂。如果他们明知它是一艘泰伦战斗飞舰，又要炸毁它，不是正好说明那星球不在星云王国内，而是在星云王国以外的任何其他天区吗？”
“不，凭着银河系起誓。”吉尔布雷特的双眼闪烁着光芒，语调越来越激动。“它肯定在星云王国之中。他们把我带到地面上。这是一颗怎样的星球啊！那里有来自星云王国中各王国的人们，我从口音上能把他们认出来，他们不怕泰伦人。那就是个兵工厂，从太空中你看不出这一点。它或许是一颗废弃的农业星球，但是那里的人们生活在地下。那一定是星云王国的某个部分。我的小伙子，那行星一定还在那个天区，他们不怕泰伦人，而且，正在准备去摧毁泰伦人。要不是那两个宇航员已经死去，那次，他们或许会把我乘坐的飞船摧毁。”
拜伦的心怦怦地跳着。有一会儿，他觉得应该相信他的话。
毕竟，这种情况也许有可能发生。确实有这种可能！
第十一章 也许不可能
一会儿之后，他又觉得这种事也许根本就不可能！
拜伦说：“关于它是兵工厂这一点你是怎么知道的？你住了多久？又见到了些什么？”
吉尔布雷特变得越来越不耐烦。“确切地说，这根本不是我所见到的。他们没有带我进行过任何参观游览，或者诸如此类的事。”他好不容易使自己缓和下来。“好吧，你们听着，事情就是这样的：他们把我从飞船上带下来时，我的样子多少有点狼狈。由于惊恐万状，吃不下许多东西——只身沦落在太空中真是可怕——我的样子一定比我本来糟糕得多。我多少总算证实了自己的身分。于是，他们把我带到地下，当然同时也把飞船带到地下。我想他们对飞船比对我本人更有兴趣。这给他们提供了一个研究泰伦人太空工程技术的机会。他们把我带到一家想必是医院的地方。”
“可是，叔叔，您见到了些什么呢？”阿蒂米西亚问道。
拜伦打断她说：“难道他以前连你都没有告诉过？”
阿蒂米西亚说：“没有。”
吉尔布雷特继续说道：“迄今为止，我从来没对任何人谈起过。正如我刚才所说，我被带到医院。我经过医院里的研究实验室，那些实验室肯定比我们罗地亚星上的任何实验室都强。在去医院的路上，我还经过一些工厂，那里正在进行着某种金属加工。俘虏我的那艘飞船肯定是我闻所未闻的。
当时，这件事是如此明白无误，因而，多年来我并无半点疑问。我记着它，它作为我心目中的造反星球。我知道，总有一天，成群结队的飞船将从那里起飞，去攻击泰伦人。隶属星球将响应起义军首领的号召，揭竿而起。年复一年，我等待着进攻开始。每当新年到来，我就对自己说：也许今年会进攻。可每一次，我心里又暗暗希望它最别开始。因为我渴望先行逃离，投身到他们