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“你不该讲到这事！”老太婆低声说。
“住口！”保罗怒喝道。这个词似乎抓住了问题的实质，好像它是在保罗的控制下，在他们之间的空气中扭曲在一起一样。
老太婆吓得倒退着，倒入她后面那些人的怀里。她脸色苍白，因保罗用来抓住她灵魂的力量而感到震惊。“杰西卡，”她小声呻吟着，“杰西卡。”
“我还记得你的高姆佳巴，”保罗说，“你也记得我的高姆佳巴。我可以用一句话杀死你。”
大厅周围的弗雷曼人有意识地相互看了看，传说中说：他的话将给那些反对正义的人带来永恒的死亡。
保罗的注意力移到站在她父皇身边的高大的皇室公主身上，打量着她，说：“陛下，我们两人都知道解决我们困境的方法。”
皇上瞟了一眼他的女儿，收回视线看着保罗。“你敢？你！一个没有家的冒险家，无名小人……”
“你已经承认了我是谁，”保罗说，“皇室亲戚，这是你说的。让我们终止这毫无意义的话题。”
“我是你的统治者。”皇上说。
保罗看着站在通讯设备旁，面对着他的吉尔德人，他们中的一人对他点点头。
“我可以迫使它成功。”保罗说。
“你不敢！”皇上怒斥道。
保罗只是瞪着他。
皇室公主一只手放到她父亲手臂上，一边说：“父亲。”她的声音丝绸一般柔和，让人感到轻松愉快。
“不要对我玩任何花招，”皇上说，他看着她，“你没有必要这样做，女儿。我们有其他对付他的办法……”
“可是这里只有一个人适合当你的儿子。”她说。
老圣母这时已恢复了平静，挤到了皇帝身边，凑近他的耳朵小声说着。
“她在为你进行辩护。”杰西卡说。
保罗一直看着金色头发的公主，他走到他母亲身边说：“那是伊丽兰，皇上的大女儿，是吗？”
“是的。”
契尼走到保罗的另一边，说：“你希望我走开，摩亚迪？”
他看着她：“走开？你永远不要离开我。”
“我们之间并没有什么联系。”契尼说。
保罗静静地看了她一会儿，说：“给我讲真话，我的塞哈亚。”她刚要开始讲话，他伸出一根手指放到她嘴上，不让她讲。“连接我们的纽带永远不会松，”他说，“现在，密切注视这里发生的事情，我希望以后可以用你的聪明才智来管理这座房子。”
皇上和他的真言师在进行热烈的、低声的争论。
保罗对他母亲说：“她提醒他把一位比·吉斯特推上皇帝宝座是他们协议的一部分，伊丽兰便是他们推荐的皇位继承人。”
“那是他们的计划？”杰西卡问。
“那还不明显吗？”保罗问。
“我看到了预兆！”杰西卡急促地说，“我的问题是要提醒你，不应用我教你的东西来教我。”
保罗看着她，注意到她唇上的冷笑。
哥尼·哈莱克插话说：“我要提醒你，阁下，那群人中间还有一个哈可宁人。”他朝被挤在左边长矛屏障边的黑头发菲得·罗斯努努嘴：“那里左边那个斜眼睛的人，有一张我曾说过的邪恶的脸。你答应过我……”
“谢谢你，哥尼。”保罗说。
“那是……既然那个老男爵死了，他就是男爵，”哥尼说，“他将是我……”
“你能打败他，哥尼？”
“阁下是在开玩笑！”
“皇上和他的巫师争论的时间够长的了，你不认为是这样的吗，母亲？”
她点头同意他的看法。“确实够长的了。”
保罗高声喊道：“陛下，你们之中是否有一个哈可宁人？”
从皇上转身看着保罗的姿势上可以看出皇室的傲慢来。“我相信我的全体随员已经置于你公爵诺言的保护之下。”他说。
“我仅仅是想得到一些消息，”保罗说，“我希望知道，哈可宁人是否是你的正式随员，是否有一名哈可宁人因胆怯而躲藏在你们之中。”
皇上微笑着说：“任何被纳入皇帝陪同的人，都是我的随从人员。”
“你可以享有一位公爵的诺言，”保罗说，“但是，摩亚迪则是另外一回事。他也许不承认你对随从人员的组成所下的定义。我的朋友哥尼·哈莱克想要杀死一名哈可宁人。如果他……”
“仇杀！”菲得·罗斯高声叫道。他挤压在长矛屏障上。“你父亲称这为仇杀，阿特雷兹。你称我为胆小鬼，而你却躲在女人中间，让你的仆人来与我决斗。”
老真言师小声说了一些激烈的话，这些激烈言辞钻入了皇帝的耳朵，但他把她推到一边，说：“仇杀，是吗？仇杀必须要遵守严格的规则。”
“保罗，结束这件事。”杰西卡说。
“阁下，你答应过我，让我有机会与哈可宁人决斗。”
“你已经有了那个机会。”保罗说。他感到一种滑稽的放纵说服了他的情感。他脱下长袍，取下头罩，把它和他的腰带，以及他的啸刃刀一起交给他母亲，开始脱下他的滤析服。他顿时感到宇宙的焦点集中到这一时刻。
“你没有必要这样做，”杰西卡说，“还有更容易的解决办法，保罗。”
保罗脱下滤析服，从他母亲手中的刀鞘里抽出啸刃刀，说道：“我知道，下毒、暗杀，以及所有的家族古老的方式。”
“你答应过我，让我亲手杀死哈可宁人。”哥尼低声说道。保罗从那人脸上看出了愤怒，紫色伤疤隆起，变成了黑色。“你欠我的，阁下！”
“你在他们那里受到的苦难比我多吗？”保罗问。
“我的妹妹，”哥尼厉声说，“以及我在奴隶监狱中所度过的那些年代……”
“我的父亲，”保罗说，“我的好朋友和同伴萨菲·哈瓦特、邓肯。伊达荷，以及我度过的没有地位、没有援助的逃难生涯的那些年……还有一件事：这是仇杀。你和我一样清楚那些必须遵守的规则。”
哥尼。哈克莱双肩下沉。“阁下，如果那个猪……他不过是你的踏脚，给你垫鞋的野兽，因为它已受到污染。叫一个刽子手来，如果你一定要这样做的话，或者让我来干。你不必亲自……”
“摩亚迪没有必要亲自去干。”契尼说。
他瞧着她，看见她眼中流露出为他而感到的害怕，他说：“可是，保罗公爵必须这样做。”
“这是一个哈可宁畜牲！”哥尼粗声说。
保罗在是否要表露出自己的哈可宁血统上犹豫不决。他看了看他母亲，看到她脸上严厉的表情，说道：“但是，这个生物具有人的形状，哥尼。因此值得人们提出疑问。”
哥尼说：“如果他……”
“请站到一边去。”保罗说。他举起啸刃刀，把哥尼往旁边一推。
“哥尼，”杰西卡说，她碰了一下哥尼的手臂，“在这点上他像他的祖父。不要分散他的精力。伟大的圣母！多么大的讽刺啊！”
皇上看着菲得·罗斯，他膀粗腰圆，肌肉成块。他又转身看着保罗——一个多筋细长的年轻人，但又不像阿拉凯恩土著人那样干瘦，肋骨清晰可见，腹部内陷，因此可以清楚地看到皮肤下面肌肉的运动。
杰西卡走近保罗，用只有他才能听见的声音说：“儿子，还有一件事。有时对比·吉斯特训练中出现的某个危险人物，可以使用高兴——痛苦的方法，将某个字植入他心灵的最深处。最常用的字音是‘友罗西诺’。如果此人是用这个方法训练出来的话，如我猜想的那样，你在他耳边发出那个字音，他就会肌肉松弛，并且……”
“我不需要特殊照顾，”保罗说，“退回原处，不要挡我的路。”
哥尼问她：“他为什么要这样做？他认为自杀会被杀死，去当殉难者吗？这个弗雷曼宗教的废话，就是使他理智不清的东西。”
杰西卡双手蒙住脸，她并不完全清楚保罗为什么要这样做。她能感觉到厅中的死亡气氛，并且也知道，发生了变化的保罗有能力处理哥尼·哈莱克提出来的问题。她内部的每一点智能都集中在保护儿子的需要上，然而此时她却什么也不能做。
“是这个宗教废话吗？”哥尼再三追问。
“别说话，”杰西卡小声说，“祈祷吧！”
皇上脸上突然露出了笑容。“如果菲得·罗斯。哈可宁……我随从中的……有如此希望，”他说，“我将解除对他的所有限制，给他自由，让他选择自己的道路。”皇上朝保罗的弗雷曼敢死队护卫挥了挥手：“你们这些兔崽子中的哪一个来替我拿着皮带和刀。如果菲得·罗斯愿意的话，他可以用我的刀与你决斗。”
“我愿意。”菲得·罗斯说。保罗看到他露出洋洋得意的样子。
他过于自信，保罗想，有一点我可以接受的好处。
“拿着皇上的刀。”保罗说。在卫兵执行他的命令时，他静静地观察着。“把它放在地上。”他用脚指出一个地方，“让皇上的那些兔崽子靠墙站着，让那个哈可宁站到中间的空地上。”
卫兵们立即执行保罗的命令：一阵袍服抖动和脚擦着地板的声音，以及低低的命令和抗议的声音。那两个吉尔德人仍然站在通讯设备附近，他们皱着眉头，显然还未做出决定。
他们习惯于看见未来，保罗想，在这个地方和这个时候他们是瞎子……甚至我也是这样。他品尝着时间风，感觉到了混乱与现在集合在这时间地点上的风暴的关系。即使细微的裂缝现在也关闭了。他知道，这里存在着未出世的宗教复仇战争，也存在着他曾经当做他自己可怕目的的种族意识。同时也有足够的理由产生出一位科维扎基·哈得那奇，或一位李桑·阿·盖布，或比·吉斯特计划的终止者。人类的种姓感到了它自己的潜伏期，意识到它本身已变得陈旧，现在它只需要经历混乱。在这混乱中，基因会进行杂交，产生出新的强壮的混合体，这样它才能生存下去。作为一个此时无意