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他们尾随着人群朝山下走去。
“这条路通向哪儿？”望着这条充满荆棘的山路，塔西佗问道。
库索斯停下来，站到了一块石头上，向山下张望着。
“沿着这条路下山，可以朝南去。通向一个叫卡桑德拉的村庄。”
“这条路只有一个出口？”塔西佗问。
“怎么？”库索斯看了他一眼，问道。
“如果阿维尼乌斯在这个路口守着的话，就可以把我们一网打尽了。”塔西佗皱着眉头说。
“这不可能。他不可能知道我们从这儿下山的。而且他既然在前山布置了那么多的人，应该没有富余的人手了。毕竟他带领的只是私人卫队，而不是军队。”库索斯自信地说。
“但愿如此。”塔西佗不放心地回头望了望来时的路。
他们继续走着。
冬天的山上没有多少树还能保持青绿，透过光秃秃的树枝，他们一路上可以看到成百上千的人在迅速地朝山下撤去。
在走到半山腰的时候，他们看到了前面的人好像停了下来。人们都聚集在了一起，不再继续前进了。
“发生了什么事！”库索斯说。
“这里不是看得很清楚，我们快走过去！”狄昂说。
他们飞快地跑着，库索斯的腿脚不如他们灵便，塔西佗必须经常停下来搀他一把。
“谢谢，塔西佗。我真的希望自己能再年轻十岁。”他气喘吁吁地说。
塔西佗没有回答，却报以友好的微笑。
当他们到达了人们集合在一起的地方时，人群中立刻爆发出一阵呼叫声。这不像是终于等到了领袖的到来的欢呼声，而更像是对一个指路者的错误指引的愤怒责难。其间夹杂着绝望的悲鸣和叫骂更是震耳欲聋。
年纪上占点优势的塔西佗视力明显比其他两个人都要好一点，他一眼就看到了人们滞留在这儿的原因。
一队排列整齐的罗马帝国的重装步兵拦在了路口，挡住了去路。厚厚的盾牌和长而锋利的尖矛在阳光下反射着耀眼夺目的光芒。
“库索斯！怎么办！”人群中有人叫道。
“我们被包围了！”
“有人出卖了我们！”
“耶稣基督，保佑我们！”
“上帝啊……”
人们嘈杂地发出各种各样的声音，似乎希冀他们的上帝能够突然从云中出现，来拯救他们，或者期望于能够说服训练有素的帝国军队能放他们一马。
“怎么会这样！怎么会这样！”库索斯喃喃地自言自语道，他的目光呆滞地望着前方，显然已经已经失去了判断事务的能力。
塔西佗迅速扒开人群，来到了步兵们面前。
“你们是哪里来的军团？怎么会在这儿？”他问道。
“这个问题由我来回答你好了，亲爱的塔西佗。”一个熟悉的声音从步兵们的身后传来。
一个骑马的军官缓缓地朝他驶来。
透过枯枝和残叶的遮挡，塔西佗看清了来人的脸。他轻轻地哼了一声。
“图拉真。”他说道，依然面无表情。
～第三十章园林山上的秘密～
“带一部分军团驻扎在罗马城外，我要说这真是个天才的主意。”图拉真兴高采烈地说，“这样既不会被罗马城内所谓的民主人士诟病，又能够及时地为自己赢得尊敬。啊，如果不是我，阿维尼乌斯真的不知道该怎么办了。”
“恭喜你又完成了一次漂亮的围剿。”塔西佗冷冷地说。
也许是感到自己有点太过得意忘形了，图拉真跳下马来，走到塔西佗的面前，说道：“塔西佗，我们应该算是朋友吧。”
“如果说我们曾经共过事可能更符合实际点。”塔西佗回答道。
图拉真无奈地摇摇头，说：“我知道我做的一些事，你可能不会接受。但说实话，我真的希望成为你的朋友。你是那么地有智慧，又时刻地保持冷静。你全身都散发着一种令人无法抗拒的魅力。我是说真的，塔西佗。”
“你到底想怎么样？”塔西佗不想跟他多废话，就直截了当地问道。
“怎么样？塔西佗，你难道怀疑我对友谊的诚意吗？”图拉真有点伤心地说，“哈，我想怎么样？我想放过你们。”
塔西佗皱了皱眉，说道：“我希望你知道自己在承诺什么。”他有意先把图拉真的话认做是一个承诺，好让他不易反悔。
“我打算放了你和你的朋友，但仅此而已，不能再多了。阿维尼乌斯不会那么照顾我的私人感情的。”图拉真说。
“我可以带走几个人？”塔西佗问。
“你，还有他。”他指了指狄昂。
塔西佗想了想说：“让我也带上他吧。”他指了指库索斯。
“不！他是阿维尼乌斯的要犯，我不能这么轻易地放过了他。”图拉真说。
“可是图拉真，如果阿维尼乌斯得到我们的话，他也会激动地跳起来的。”塔西佗说。
“可是，你是我的朋友，不管你是不是承认。”图拉真说。
“你为了朋友，愿意与阿维尼乌斯对抗？”
“哼。”图拉真说，“阿维尼乌斯很有势力，但他终究是名元老，不是领兵的将军，即使他能够调遣几名高级将领，也不会对我构成威胁。不仅如此，从现在的形势看来，他必须要仰仗我的力量才能实现对罗马的统治。”
“罗马的统治权在伟大而尊贵的皇帝手中。”塔西佗说。
“或许吧。”图拉真笑着摊摊手说，“不管怎么样，现在，我愿意为你而冒犯阿维尼乌斯，这你难道也不感激我吗？”
塔西佗沉默了一会儿，说道：“是的，我感谢你在这个关键的时刻对我还抱有友谊。但是如果你想更进一步地赢得我的尊重的话，你可以考虑让我来换这两个人。”他朝着库索斯和尼禄说。
“塔西佗，你不必……”库索斯讲不出话来了。
塔西佗止住了他。
图拉真看了那两个人一眼，说：“塔西佗，你不会是真的要让我逮捕你而放过那两个人吧。”
“我记得你很推崇我们之间的友谊。”塔西佗说。
“是的，但是……，塔西佗，这已经与友谊无关了。他们是要犯，你不会让我玩忽职守吧。”
“我并没有说放走他们，我会亲手把他们交到皇帝面前的。”
图拉真想了想，好像十分痛苦地说：“你知道的，塔西佗，尽管我很重视我们俩的友谊，但是，十分抱歉，这个忙我无法帮你。”
“哦，是这样。”塔西佗说。
“可是塔西佗，你得考虑你……”
“谢谢你的忠告。”塔西佗打断了他，“如果你无法帮助我的话，我只能依靠自己了。”
“但是……”
塔西佗朝他微微一笑道：“当然，我会考虑我们之间的友谊的。”他停了停说道，“或许这样，能够同时满足你我的友谊，又能不违背我的原则。我和这几个人回到山里面，如果你最后能再抓到我们，那我们都听你发落，毫无半句怨言。”
“塔西佗，你知道在这座山里，你们是无路可逃的。”
“我承认情况就和你所说的一样，但谁知道会有什么奇迹发生呢？既然朱庇特有能力变化为一头公牛劫走他心爱的女人，那说不定他对我们也会网开一面，驾飞车来接我们离开。”
图拉真摇着头说：“塔西佗，不要因为你没办法应付这个局面就失去了理智。难道你忘了，你是时时都保持冷静的塔西佗？”
塔西佗看着他说：“图拉真，不管你觉得是我已经失去了冷静判断事务的能力，请看在我们的友谊的份上给我这次机会。我并不一定企望发生奇迹，但至少你得给我们一段时间准备。”
“准备什么？”
“准备怎么应付阿维尼乌斯的盘问和他加给我们的罪名。”
图拉真也许是认为这个理由并不十分荒谬，就无奈地点点头。
“感谢你，亲爱的图拉真，我不会忘记我们之间的非凡友谊的。”塔西佗说道。
“塔西佗，不要跑了太远。”
“请放心吧，图拉真，我不会傻到直接落到阿维尼乌斯手中，而不给你邀功请赏的机会的。”塔西佗说完转过身来。
“狄昂，库索斯，我们走。对了，带上他。”他指了指尼禄。
他又回头对一直呆呆站在那里的众基督徒说：“各位，你们随这位将军走吧，你们也看到了，他不会为难你们的。你们很快就会被释放的，阿维尼乌斯没有那么多的牢房。”
“那你呢，库索斯？”有人问道。
“我会和这两位朋友再留下一会儿。如果不出意外的话，我很快会赶来的。”库索斯说。
众人听了领袖的话，感到不再恐惧和迷茫，乖乖地随着士兵们走下山去。
当人流快要走尽的时候，图拉真说：“你们真的还要我在这儿等？”
塔西佗说：“抱歉，图拉真，给我一次机会。如果没办法脱身的话，我会来找你的。”
“我们走吧。”他朝狄昂他们说。
狄昂，库索斯，尼禄以及押着他的两个年轻力壮的人恩多尼亚和哈卡拉，最后是塔西佗，又朝山上走去。
“我们要跟上去吗？”图拉真身边的一个百夫长问道。
“不，”图拉真缓缓地说，“他们走不远的，会回来的。塔西佗应该知道这样的挣扎是徒劳的。”
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“你不是真的认为我们能找对翅膀飞走吧。”狄昂问道。
“不，说点理智的话，狄昂。”
“可是阿维尼乌斯的卫队和图拉真的军团把山前山后围了个水泄不通……”
“那又