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寓所迷案-第32章

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  “我还是不借。”我说。 
  “对列丁先生的怜悯。您不常看到,一个男人会特意来感谢您。” 
  “我想不会。”我说,微微一笑。 
  “女人会惹出许多麻烦。”警督说教似地说。 
  他叹了一口气,又说了一句让我有点吃惊的话:“当然,还有阿切尔。” 
  “哦!”我说,“您想到他了?” 
  “嘿,当然喽,先生,首先想到的。用不着什么匿名信,就能让我盯上他。” 
  “匿名信,”我尖刻地说,“那您也收到了一封吗?” 
  “这不是什么新玩意儿,先生。我们一天至少会收到一打。哦,是的,我们是从阿切尔那儿得到线索的。好保警方不能自己查出线索似的2阿切尔从一开始就受到我们的怀疑。问题是,他有不在现场的借口。这一点并不能说明什么,但要回避这一点很不容易。” 
  “您说这并不能说明什么,是什么意思?”我问道。 
  “哦,好像他整个下午都与一些朋友在一起。我说,这一点并不能说明太多的问题。像阿切尔和他的明友那样的人可以对任何事情发誓。不能相信他们说的任何话,我们是了解这一点的。但是,公众不了解,陪审团是从公众当中选出来的,更会对他产生怜悯。他们一无所知,十有八九会相信证人席上说的一切,而不管说这一切的人是谁。当然,阿切尔自己会怒气冲冲地发誓说,他没有干。” 
  “不会像列丁先生那样恳切吧。”我笑着说。 
  “他不会的。”警督说,他的这句话仅仅是为了说明事实。 
  “我想,求生是很自然的事。”我沉思着说。 
  “如果您知道,有些凶手由于陪审团心肠软而逃脱罪责,您会吃惊的。”警督阴郁地说。 
  “但您真的认为是阿切尔干的吗?”我问道。 
  一直使我感到奇怪的是,对于谋杀案,斯莱克警督好像从不会有自己的见解。定罪的难易好像才是惟一吸引他的事。 
  “我需要更确切一些的证据,”他承认道,“现在,只要有指纹或脚印都行,或被看见大约在谋杀发生时在现场附近也行。不能没有这样的证据就逮捕他,那要冒险的。有人看见,他有一两次在列丁先生房子周围,但他会说,他是去与母亲说话。她是位体面的人。不,总的来说,我赞同那位女士的话。我只要得到有关敲诈的确切证据就好了,但是,在这件案子上,你得不到任何确切的证据:老是推测、推测、推测。克莱蒙特先生,没有一个老处女住在您住的那条路上,真的令人遗憾。我敢打赌,要是有什么事,她就会看见的。” 
  他的话使我想起了我的出访,于是我就离开了。我看见他态度和蔼,这大概是惟一的一次。 
  我第一个拜访的人,是哈特内尔小姐。她一定在窗户旁注视着我,因为我还没有摁响门铃,她已经打开了前门,紧紧地将我的手抓在她的手中,领我走过门口。 
  “您能来,真是太好了。到这儿来。更秘密些。” 
  我们走进一间很小的房间,大约像只鸡笼那样大。哈特内尔小姐关上门,带着一种十分隐秘的神色,示意我坐到一个座位上(这儿只有三个座位)。我看见,她正洋洋自得。 
  “我绝不是个拐弯抹角的人,”她用愉快的声音说,她的后一句话稍微压低了声音,以便与房间内的气氛相一致。 
  “您知道,在一个像这样的村子,事情是怎样流传的。” 
  “真不幸,”我说,“我知道。” 
  “我同意您的看法。没有人比我更讨厌风言风语了。但就是有风言风语。我想,我在谋杀发生的下午去拜访莱斯特朗兹太大,可她出去了,把这个情况告诉警察是我的义务。 
  我并不指望,尽了义务还要人家感谢我,我只是这样做了。 
  在这种生活中,您总是会碰到忘思负义的事。唤,就在昨天,那个无耻的贝克太大……” 
  “是的,是的,”我说,想使她别太饶舌。“太令人伤心。太令人伤心。但请继续说。” 
  “下层人不知道谁是他们真正的朋友,”哈特内尔小姐说,“我拜访他们时,说的是些适当的话,而我却从未因此得到感谢。” 
  “您告诉过警督,您去拜访莱斯朗兹太太的事。”我催促道。 
  “正是这样。顺便说一句,他没有感谢我。只是说他需要情况时会问的。他的原话不是这样的,但意思是这样。现在,在警察中有一种不同的人。” 
  “很有可能,”我说,“但您刚才准备说什么?” 
  “我决定,这一次不会走近任何该死的警督。毕竟,牧师是正人君子,至少有一些是的。”她又说了一句。 
  我想,这种归类也包括我。 
  “我愿意为您效劳。”我说。 
  “这是义务问题,”哈特内尔小姐说,突然闭上嘴不作声了。“我并不想说出这些事情。没有人会更讨厌这些事情了。 
  但是义务终归是义务。” 
  我等着。 
  “我原以为,”哈特内尔小姐继续说,脸色绯红。“莱斯特朗兹太大声称,她一直在家,她没有回答是因为——哦—— 
  她不乐意。瞧这副装模作样。我去拜访,只是出于义务,却受到如此对待!” 
  “她病了。”我温和地说。 
  “病了?胡说。您太幼稚了,克莱蒙特先生。那女人根本没有病。真会病得不能参加审理!海多克医生的医疗证明!她能把他支使得团团转,这人人皆知。喔,我说到哪儿了?” 
  我也不太清楚。与哈特内尔小姐谈话,很难知道,她的讲述何时结束,谩骂何时开始。 
  “唤,讲到那天下午去拜访她。哦,说她在家,简直是胡说。她不在。这我知道。” 
  “您怎么会知道?” 
  哈特内尔小姐的脸变得更红了。如果有个更刻薄的人,一定会说她的举止窘迫万分。 
  “我敲了门,摁了门铃,”她解释说,“如果说没有三次的话,也有两次。后来,我突然感到,门铃可能坏了。” 
  我高兴地注意到,她说这话时不敢直视我的目光。同一个建筑师建造了我们所有的房子,门铃也是他安装的,站在前门外的垫子上摁门铃,铃声清晰可辨。这一点,哈特内尔小姐和我都很清楚,但我想面子还得维持。 
  “是吗?”我喃喃问道。 
  “我不想将我的名片放进邮筒。那样显得很粗俗,不管怎样,我决不粗俗。” 
  她说出这句令人吃惊的话时,异常平静。 
  “于是,我想,我得绕到房子后面去,拍拍窗户玻璃,”她继续毫不惭愧地说,“我绕了房子一周,向所有的窗户里望了,但房子里根本没有人。” 
  我完全明白了。利用房子里无人这一点,哈特内尔小姐充分满足了她的好奇心,她绕着房子,查看花园,尽量窥视窗户里的情况。她决定向我讲述她的故事,是因为她认为我会比警方更具有同情心,更能宽容。人们认为,牧师会把他们的教民往好处想。 
  我没有就此发表什么看法,只是问道: 
  “那是什么时候,哈特内尔小姐?” 
  “就我记得的时间,”哈特内尔小姐说,“一定是快六点了。然后,我径直回家,大约六点过十分到家。后来,普罗瑟罗太太大约六点半来了,将斯通博士和列丁先生留在门外,我们谈论灯泡的事。在这段时间里,可怜的上校却躺在血泊中。真是个令人伤心的世界呀。” 
  “有时候这个世界令人很不愉快。”我说。 
  我站起身来。 
  “您要告诉我的就是这些吗?” 
  “我只是认为这可能是重要的。” 
  “可能是,”我同意道。 
  我不愿听下去,要离开了,这使哈特内尔小姐非常失望。 
  我下一个拜访的是韦瑟比小姐,她有点激动地接待了我。 
  “亲爱的牧师,您真是太好了。您喝过茶了吗?您真的没有喝?背后要垫一个垫子吗?您这么快就来了,真是太好了。您总是愿意为别人效力。” 
  她这样寒喧了半天才转入正题。即使这时,她也老是转弯抹角。 
  “您得明白,我从最可靠的来源听到的消息。” 
  在圣玛丽米德,最可靠的来源往往是某人的仆人。 
  “您能告诉我是谁告诉您的吗?” 
  “克莱蒙特先生,我向人承诺过的。我一向认为,承诺是神圣的事。” 
  她的表情异常庄重。 
  “让我们说是一只小鸟告诉我的,好不好?这样稳妥些,对吗?” 
  我很想说,“这真是愚蠢之极。”但愿我说出了这句话。 
  我倒要看看,韦瑟比小姐听到后反应如何。 
  “哦,这只小鸟告诉我,她看见某位太大,还是不说出她的名字为好。” 
  “另一只小乌吗?”我问道。 
  使我大吃一惊的是,韦瑟比小姐突然爆发出一阵哈哈大笑,还轻桃地拍着我的手臂,说道: 
  “喔,牧师,您可不能这样顽皮!” 
  她缓过气来后,又说: 
  “某位太大,您说这位太太去哪儿?她拐进了牧师寓所的那条路,但在她拐进去之前,她非常奇怪地来回打量着这条路。我想她是看有没有熟人在注意她。” 
  “而这只小鸟…””我问道。 
  “正往鱼贩那儿去。就是商店对面的那个房间。” 
  仆人们外出时要去那儿,我是知道的。我知道,有一个地方,如果他们能避免的话,是不会去的——那就是露天场所。 
  “时间呢,”韦瑟比小姐继续说,神秘地向前倾着身子。 
  “刚好在六点前。” 
  “哪一天?” 
  韦瑟比小姐轻轻地叫了一声。 
  “当然是谋杀的那一天,我没有说吗?” 
  “我推断得出,”我回答道,“那位太大的名字呢?” 
  “是以L开头的,”韦瑟比小姐说,把她的头点了好几次。 
  韦瑟比小姐认为我已经了解到所有的情况,便岔开了话题。我站起身来
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