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在说这通话时，玛丽一直用力地从土豆中挑出芽眼，那些芽眼像雹块般在厨房里四处乱飞。这时，一片芽眼打到我的眼睛上，谈话停了一会儿。
“难道你不认为，”我一边用手绢擦眼睛，一边说道，“你这样生气，太有点无中生有了吗？我知道，玛丽，你走了女主人会非常惋惜的。”
“先生，我不会因为那件事生太太的气——或生你的气。”
“那么，难道你不认为你这是有点太傻了吗？”
玛丽哼了一声。
“在经过审理和这一切后，我是有点生气。一个姑娘有自己的感情。但我不愿给太大造成什么不便。”
“那就对了。”我说。
我离开厨房，发现格丽泽尔达和丹尼斯在大厅里等我。
“怎么样？”格丽泽尔达问道。
“她会留下来的。”我说，叹了一口气。
“伦，”妻子说，“您真的很聪明。”
我感到，我不同意她的看法。我并不认为我刚才很聪明。我死死地认定，没有哪个女佣会比玛丽更差的了。我想，任何改变只会变得更好。
但我喜欢取悦格丽泽尔达。我将玛丽生气的原委细说了一遍。
“多像莱蒂斯一贯的性格啊，”丹尼斯说，“她不可能在星期三把她的那顶黄色贝雷帽留在这儿。她星期四打网球时还戴着呢。”
“我想那很有可能。”我说。
“她从来记不清把什么东西放在哪里，”丹尼斯说，他说这话时还带着一种温情脉脉的骄傲和爱慕，我认为这是极不适当的。“每天她都要丢掉好几样东西。”
“一种非常迷人的习惯。”我说。
丹尼斯体会不到任何讽刺。
“她确实迷人，”他说，深深叹了一口气。“总是有人向她求婚，她告诉过我。”
“如果他们在这儿向她求婚，那就都是非法求婚，”我说，“我们这儿没有一个单身汉。”
“斯通博士是的。”格丽泽尔达眨着眼睛说。
“有一天他请她来看墓地。”我承认道。
“他当然请了，”格丽泽尔达说，“她非常迷人，伦。甚至秃头的考古学家也能感觉到这一点。”
“很性感。”丹尼斯一语中的。
但是，劳伦斯·列丁一点也不为莱蒂斯的美貌所动。但是，格丽泽尔达带着一种自以为是的神情说道：
“劳伦斯自己也很有男性的魅力。那种男人总是喜欢——我怎么说好呢——贵格会①教徒型的女人。非常克制和腼腆，大家叫做冷美人的那种女人。我想安妮才是能迷住劳伦斯的惟一女人。我想，他们绝不会互相厌倦的。尽管这样，我想他在一个方面有些傻。他利用了莱蒂斯，您知道。我想，他绝不会想到她会介意——他在某些方面很谦虚——
但我感到她会介意的。”
①贵格会（Qtjakers）是公谊会（Friends）的别称．为新教派别之一．其教义强调信徒要自觉上帝存在于内心．提倡和平主义等。—一译注。
“她不能忍受他，”丹尼斯肯定地说，“她这样告诉我的。”
听到这话时，格丽泽尔达陷入一种充满怜悯的沉默之中。这种情况我从未见过。
我走进书房。我感到，房间里仍然有一种令人惶恐不安的气氛。我知道，我必须克服这种心理。一旦克服不了这种心理，我也许再也不会用书房了。我沉思着，走到写字台前。
普罗瑟罗曾坐在这儿，红红的脸膛，面容健康，腰板笔直，也就是在这儿，一瞬间，他就被击倒了。我站着的这个地方，曾站过一个凶手……
于是，普罗瑟罗不存在了……
这就是他手指曾握过的铅笔。
在地板上，有一道淡淡的黑色斑痕——地毯被送去清洗了，但血迹已经浸透到地板上。
我颤栗了。
“我不能用这个房间，”我大声喊道，“我不能：“这时，我的视线碰到了什么东西——一个闪亮的蓝色的微粒。我弯下腰。在书桌和地板之间，我看见一个小小的物体。我拣了起来。
我把它放在手掌上，凝视着它，这时，格丽泽尔达走进屋里。
“我忘记告诉您了，伦。马普尔小姐要我们今天晚饭后过去。给她的侄儿作伴。她担心他会感到乏味。我说我们会去。”
“很好，亲爱的。”
“您在看什么？”
“没什么。”
我攥紧拳头，看着妻子说：
“亲爱的，如果连您都不能使雷蒙德·韦斯特少爷高兴，那他一定是个很难高兴起来的人。”
我妻子说：“别开玩笑了，伦。”她脸色也变红了。
她又出去了，我展开手掌。
在我的手掌上，是一颗镶有小珍珠的蓝色天青石耳环。
这是颗非同寻常的宝石，我非常清楚地知道，我最后一次在哪儿看见过。
第二十一章
我不能说，我在任何时候曾对雷蒙德。韦斯特先生怀有很深的钦佩。我知道，他被看作是个富有才华的小说家，作为诗人也很有名气。他的诗歌中没有大写字母，我想，这就是现代派的一个特点。他的书描写了过着枯燥乏味生活的郁郁不乐的人们。
他对“简姨”具有宽容的感情，他暗指她为“残存者”。
她带着一种讨好他的兴趣听他谈话，如果她的眼睛中有时出现愉快的光芒，我敢说，他绝不会注意到的。
他带着唐突的殷勤立刻就与格丽泽尔达谈上了。他们探讨现代戏剧，从那儿又谈到现代装饰。格丽泽尔达假装嘲笑雷蒙德·韦斯特，但我想，她受到他的谈话的感染。
在我与马普尔小姐的乏味的谈话中，我不时听到他们重复着一句“像您这样被埋没在这儿”。
终于，这句话使我生气了。我突然说：
“我想，您认为我们完全与这儿发生的事隔绝了？”
雷蒙德·韦斯特晃动着手中的香烟。
“我认为圣玛丽米德，”他摆出一副权威的面孔说，“是死水一潭。”
他看着我们，以为我们会为他的话而生气，但没有人显出生气的样子。我想，这使他有点窘迫。
“那确实不是个很好的比喻，亲爱的雷蒙德，”马普尔小姐尖刻地说，“我相信，在显微镜下，没有什么东西像一潭死水中的一滴水那样充满生命。”
“生命——某种生命。”小说家承认道。
“生命全都是一样的，不是吗？”马普尔小姐问道。
“简姨，您把您自己比作一潭死水中的动物吗？”
“亲爱的，我记得，你在你的最新的一本书中，说了某种同样的话。”
没有哪个聪明的年轻人喜欢自己的书被引用来攻击自己。雷蒙德也不例外。
“那完全不同。”他厉声说道。
“无论如何，各处的生命都是大体相同的，”马普尔小姐用清晰的声音说，“你知道，出生、长大、与其他人接触、竞争、然后是结婚和生孩子……”
“最后是死亡，”雷蒙德说，“总是没有死亡证明书的死亡。生活中的死亡。”
“谈到死亡，”格丽泽尔达说，“您知道我们这儿发生的一桩谋杀吗？”
雷蒙德·韦斯特晃动着手中的香烟，打消了谋杀的话题。
“谋杀太残酷了，”他说，“我对此没有兴趣。”
这一句话一点也没有使我轻信，常言道，世人都有共同的爱好，把这个谚语用于谋杀，更是千真万确。没有人会对谋杀不感兴趣。像格丽泽尔达和我这样的头脑简单的人能够承认事实，但像雷蒙德，韦斯特这样的任何一个人都不得不装出对此感到乏味——至少开头五分钟是这样。
但是，马普尔小姐的一句话让侄儿现了丑：
“在吃饭时，雷蒙德和我一直没有谈论别的话题。”
“我对所有的当地新闻都有浓厚的兴趣，”雷蒙德赶紧说。他向马普尔小姐和蔼宽容地微笑着。
“韦斯特先生，您有什么高见吗？”格丽泽尔达问道。
“从逻辑上判断，”雷蒙德·韦斯特说，又一次晃动着香烟。“只有一个人有可能杀死普罗瑟罗。”
“是吗？”格丽泽尔达问道。
我们都满怀兴趣地等待着下文。
“牧师。”雷蒙德说，并伸出一个手指指着我。
我不由得倒抽了一口冷气。
“当然，”他又缓和地说，“我知道您没有干。生活绝不会像它应该成为的那样。但想想此事的戏剧性——完美的吻合——教堂执事在牧师的书房被牧师谋杀。太精彩了！”
“但动机呢？”我问道。
“哦！这一点很有趣，”他站起身来，让香烟熄灭。“我想，是由于自卑感。可能是太自我压抑所致。我愿意将这桩谋杀写成故事。复杂得令人吃惊。一周复一周，一年复一年，他看见这人在教区会议上、在唱诗班男孩的出游中、在教堂里分发福音袋、把福音袋放到祭坛上。他一直厌恶这个人，但又不得不一直咽下这种厌恶。这不符合基督精神，他不应让这种情绪滋长。于是，这种怨恨在暗中变得越来越深。终于有一天——”
他做了一个生动逼真的手势。
格丽泽尔达转身问我：
“伦，您曾经有过那样的怨恨吗？”
“从来没有。”我诚实地说。
“但是，我不久前听说，您希望他被从世界上清除掉。”
马普尔小姐说。
丹尼斯这丧门星！不过，我竟然说过这样的话，也是过错。
“恐怕我是这样想的，”我说，“说这样的话真傻，但那天早上我确实与他有过麻烦。”
“真可惜，”雷蒙德·韦斯特说，“因为如果在您的潜意识中，您真想干掉他，那您就决不会说那样的话了。”
他叹了一口气。
“我的推论失败了。这也许是一个非常普通的谋杀案——一个报复的偷猎者这样的人干的。”
“克