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寓所迷案-第19章

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胁过他,村子里一半的人都会听到他的话,这个消息自然也会传到警察那儿的。当然,对此事,你必须照你的意愿去做。” 
  真奇怪,豪伊斯自己好像不愿做什么事。 
  这个人的整个神态是又紧张又古怪。我想起海多克说的关于他的病的话。我想,这就是原因。 
  他不情愿地离开了,好像他有更多的话要说,但又不便开口。 
  在他走之前,我与他安排参加“母亲联谊会”的仪式的事,然后是地区巡查牧师的会议。下午,我还有自己的几件事情要处理。 
  将豪伊斯和他带来的烦恼从我的脑海中排除后,我动身去拜访莱斯特朗兹太大。 
  在餐厅的桌子上,仍放着尚未打开的《卫报》和《教会时报》,现在我已经没有时间去看了。 
  我一边走,一边想起,在普罗瑟罗上校死去的前一夜,莱斯特朗兹太太曾与他谈过话。很可能,那次谈话中泄露的什么东西有助于揭开这个谜案。 
  我被径直引进小客厅,莱斯特朗兹太大起身迎客。这个女人创造出的奇异的气氛,令我十分惊讶。她身穿一套肃穆的黑色衣服,衬托出她那光洁美丽的皮肤。她脸上露出一种令人奇怪的死气沉沉的神色。只有一双眼睛炯炯有神。但今天,她的眼中有一种警觉的神情。否则,她整个人就好像一座死气沉沉的石头雕像。 
  “您能来真好,克莱蒙特先生,”她与我握手时说道,“那天我本想找您谈谈。后来我又改变了主意。我错了。” 
  “就如我那时告诉您的,我将乐意做任何能帮助您的事。” 
  “是的,您是那样说的,并且看来您说话是算数的。克莱蒙特先生,这个世界上很少有人会愿意真诚地帮助我。” 
  “我简直不能相信这一点,莱斯特朗兹太大。” 
  “是真的。大多数的人,至少是大多数的男人,为达到目的会不择手段。”她的声音中有一种痛苦。 
  我没有回答,她又说: 
  “坐下,好吗?” 
  我听从了她的话,她也在一张椅子上坐下来,面对着我。她犹豫了一下,然后开始稳慎地慢慢讲话,似乎在掂量着她说的每一个字。 
  “我处在一种很特别的境地,克莱蒙特先生,我想要听听您的意见。也就是说,我想要听听您对于我下一步怎样做的意见。过去的已经过去,不能改变。您明白吗?” 
  我还来不及回答,刚才领我进门的女佣打开门,带着惧怕的脸色说: 
  “啊!快,太大,来了一个警督,他说他必须和您谈谈。” 
  谈话停顿下来。莱斯特朗兹太太的脸色没有变化。只是她的眼睛慢慢合上,又慢慢睁开。她似乎吸了一两口气,然后,才用与刚才完全一样的清楚平静的声音说:“带他进来,希尔达。” 
  我准备起身,但她用一个傲慢的手势示意我别走。 
  “如果您不介意——您留下来,我将不胜感激。”我又坐下。 
  “当然,如果您希望这样。”我轻声说,斯莱克已经迈着他惯常的敏捷的步伐走进来。 
  “下午好,太大。”他说。 
  “下午好,警督。” 
  这时,他看见了我,便板起了脸。毫无疑问,斯莱克不喜欢我。 
  “我希望,您不会反对牧师在场吧?” 
  我想,斯莱克不能直接说他反对。 
  “噢——不,”他不情愿地说,“不过,也许,最好——” 
  莱斯特朗兹太太对这个暗示置之不理。 
  “您有什么事吗,警督?”她问道。 
  “是这样,太大。是关于普罗瑟罗上校的谋杀案。我负责此案,得进行询问。” 
  莱斯特朗兹太太点点头。 
  “只是例行公事,我正在询问每一个人,昨天傍晚六点至七点,他们在哪儿。只是例行公事,您明白。” 
  “您是想要知道昨天傍晚六点至七点我在哪儿吗?” 
  “请别介意,太太。” 
  “让我想想,”她回忆了一会儿,“我在这儿。在这所房子里。” 
  “哦!”我看见警督的眼睛闪亮,。“那么,您的女佣—我想您只有一个女佣——能证实这个陈述吗?” 
  “不能,当时是希尔达的下午外出时间。” 
  “我明白了。” 
  “所以,遗憾的是,您得相信我的话。”莱斯特朗兹太太说。 
  “您能保证说,整个下午您都在家吗?” 
  “您说的是六点至七点之间,警督。昨天下午早些时候,我曾外出散步。五点以前就回来了。” 
  “那么,如果一位女士——比如说哈特内尔小姐——声言说,她大约六点来这儿,拇响了门铃,但却没有人听到,只得又离开——您会说她弄错了吗?” 
  “哦,不。”莱斯特朗兹太大摇摇头。 
  “但是——” 
  “如果你的女佣在家,她会说主人不在家。如果一个人单独在家,而碰巧又不想见来访者——噢,惟一能做的事就是让他们摁门铃好了。” 
  斯莱克警督显得有些困惑。 
  “我非常讨厌上年纪的女人,”莱斯特朗兹太大说,“哈特内尔小姐特别令人讨厌。她至少拇了六七下门铃才肯走: 
  开。” 
  她向斯莱克誊督迷人地笑笑。 
  警督改变了策略。 
  “那么,如果有人说,他们看见您那时外出四处走动。” 
  “喔!但他们没有,对吗?”她敏捷地看到他的弱点。“没人看见我外出,因为我在家,您明白这一点。” 
  “完全如此,太太。” 
  警督猛地将他的椅子拉近一点。 
  “听着,莱斯特朗兹太太,我知道,在普罗瑟罗上校死去的前一天傍晚,您到‘老屋’去拜访过他。” 
  莱斯特朗兹太太平静地说:“是这样的。” 
  “您能给我说明一下那次谈话的性质吗?” 
  “这事关个人隐私,警督。” 
  “恐怕我必须要求您告诉我那件个人隐私的性质。” 
  “我不会告诉您任何这方面的情况。我只会向您保证,那次谈话中所说的内容,完全不可能与谋杀案有什么联系。” 
  “我想,您不能对这一点作出最好的判断。” 
  “无论如何,您得相信我说的是实话,答督。” 
  “事实上,您对所有事情说的话,我都不得不相信。” 
  “看来确实如此。”她表示同意,仍然面带原先的平静的微笑。 
  斯莱克警督满脸涨红。 
  “这是一个要案,莱斯特朗兹太太。我要了解真相——”他将拳头“乒”地砸向桌面。“我决心获得真相。” 
  莱斯特朗兹太大一言不发。 
  “难道您不明白,太大,您正把自己推到一个令人怀疑的境地吗?” 
  莱斯持朗兹太太仍然一言不发。 
  “您会受到传讯,要求作证。” 
  “是的。” 
  只是两个字,心平气和,不动感情。警督只得又改变策略。 
  “您以前认识普罗瑟罗上校吗?” 
  “是的,我认识他。” 
  “很熟吗?” 
  她停顿了一下,才又说道: 
  “我好几年没见到他了。” 
  “您以前认识普罗瑟罗太太吗?” 
  “不。” 
  “对不起,但在那个时间去拜访可不同寻常。” 
  “我不这样看。” 
  “您这是什么意思?” 
  “我想单独见普罗瑟罗上校,不想见到普罗瑟罗太大或者普罗瑟罗小姐。我认为,这是达到我目的的最好方式。” 
  “为什么您不想见普罗瑟罗太大或普罗瑟罗小姐呢?” 
  “警督,那是我自己的事情。” 
  “这么说,您拒绝说出更多的情况喽?” 
  “一点不错。” 
  斯莱克警督站起身来。 
  “太大,如果您不当心,您会使自己陷入令人不快的处境的。这一切看来很糟糕——很糟糕。” 
  她大笑起来。我本可以告诉斯莱克警督,她可不是那种轻易被吓唬住的女人,“好吧,”他说,力求体面地脱身。“别说我没有告诫过您,我的话完了。午安,太太,请您注意,我们会弄清真相的。” 
  他离开了。莱斯特朗兹太大站起身来,伸出她的手。 
  “我得送您了,——是的,最好这样。您瞧,现在来听意见太晚了。我已经选定了我该扮演的角色。” 
  她用一种有点绝望的声音说: 
  “我已经选择了我的角色。” 
   
   
  






 








第十六章



  当我出来时,在门前台阶处碰到海多克。他紧盯着刚走过大门的斯莱克的背影,问道:“他刚才在盘问她?” 
  “是的。” 
  “希望,他还算有礼貌吧?” 
  在我看来,礼貌是一种斯莱克警督从未学到的艺术,但我认定,根据他自己的标准,他还算有礼貌。并且,无论如何,我不想再让海多克感到不安。他还是显得那样忧郁不安。于是,我说他还算有礼貌。 
  海多克点点头,走进屋里。我到村子街道上,并很快赶,上警督。我猜他是有意慢慢走。尽管他非常讨厌我,但他不会让这种讨厌阻碍他获得有用的线索。 
  “您知道有关这位女士的什么情况吗?”他直截了当地问道。 
  “没有。” 
  “然而,您却去看她?” 
  “看我的教民,是我的职责之一。”我答道,避免说出我是被叫去的。 
  “哼,我想是的。”他沉默了一阵,然后忍不住谈论他最近的失败,又说道:“我看,真是怪事儿。” 
  “您这样想吗?” 
  “如果您问我,我说是‘敲诈’。当您想到人们对普罗瑟罗上校一贯的看法,这似乎很好笑。但听着,事情总是很难说。他不会是第一个过双重生活的教堂执事。” 
  我的脑海中依稀回忆起马普尔小姐关于同一个问题的话。 
  “您真的认为这有可能吗?” 
  “喔,这符合事实,先生。为什么一个聪明伶俐、衣着讲究的女人会来到这个穷乡僻野?为什么她
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