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“叩叩，叩叩……”菲尔博士的手杖沿着没有地毯的地板栘进。靴子发出嘎吱嘎吱的噪音。
修葛绞尽脑汁在想怎么帮他。博士冷静对他说，他想把凶手揪到灯下，在你准备处理蜂巢时，千万得小心谨慎，带上手套。整间屋里都听得见。要是凶手在这里，必不顾一切逃离这个对他不利的险境。手杖每一叩响听起来像是另一只爪……
修葛猜想一定免不了挨枪。他不相信狙击手会轻易缴械投降。不过，他仍是全力替菲尔博士配戏：“我以为你已经侦破了这桩案子？”他问。“凶手有什么好理由能抵赖他犯下的罪行？”
“没有。”菲尔博士倾身探向书房的门。他站在门口一会儿，黑暗的轮廓仿佛是有人在里面。当他按下电灯开关，书房内如同白天一样整齐清洁，狄宾的遗体已经送走了。明亮的吊灯照着书桌，屋里其他的地方仍一片阴影。然而他们看到椅子仍然放置在原处，盖上的晚餐托盘还搁在摆着玫瑰花的小桌上。
菲尔博士巡视四周。通往阳台的红白格玻璃门掩上了。
此时他伫立着一动也不动，仿佛在沉思。接着，他走到一扇窗边。
“他们都来了，”他说，“莫区和他的搜索队。你看到手电筒的闪光了吗，就在树下？他们似乎还出动了强光的摩托车灯。是的，他们搜过庭园的尽头，凶手并不在那里。他们朝这头过来了……”
修葛没法再忍了，他转过身，几乎用喊地说：“看在老天的份上，你得告诉我凶手是谁？是谁——”
一道白光从窗外射进来，此时，某人在底下大声呼叫。众人的声音结集成一股叫嚷，杂沓的脚步在灌木丛中发出沙沙声响，更多的光线直射阳台。
菲尔博士挪动脚步，用手杖轻敲玻璃门。
“你知道吗，你最好进来。”他和善地说，“你逃不了了，他们已经看见你了。”
门把开始转动，又迟疑了下来。玻璃后叮当一声，像是有人隔着镶板玻璃用枪的准星对着他们；菲尔博士纹风不动。他仍保持视若无睹的友善，手电筒白色光束照射下，他们看见门后移动的那个黑影愈来愈大……
“要是我是你，我不会这么做的，”博士建议，“毕竟，你知道，你还有机会。从艾娣丝·汤普生的案子以来，就有个大家都心照不宣的协议，就是他们不会吊死女人。”
钢制准星陡然滑落，仿如执枪的那只手已经虚脱了。那人的颤抖隔着门透过来；门摇晃一下，被扭开来。
她一脸惨白，白到她的嘴唇看起来发紫。宽距的蓝眼睛透露着果决，并未因走投无路而呆滞。姣好的面容如巫婆般苍老，双颊松垮，只剩一脸疲惫。
“好吧，算你赢。”贝蒂·狄宾说。
紧握在黄色橡胶手套里的毛瑟枪，掉落在地上。菲尔博士在女孩昏厥倒地之前，抱住了她。
第十九章 极可能成为事实的故事
这个故事，恐怕已经被传述了千百遍。它被各大媒体大肆报导，变成报纸社论的主题、妇女杂志议论的焦点，老掉牙的教训和启示，也被家庭专栏赚人热泪的人道主义者拿来大作文章。
贝蒂·狄宾——她的本名并非贝蒂·狄宾，她跟她所杀的这名男人完全没有亲属关系——她在布里斯托的霍夫尔监狱里服毒自杀前一个星期，亲口揭露了这个故事。这就是为什么菲尔博士迄今仍坚持，这并非他成功破获的案子。
“整个事件有个关键性的事实，”他会这么说，“这女孩并非狄宾亲生女儿。她于他在美国居住期间，曾当了他两年的女佣。这就是解释。我从开始就猜到了。光凭手上的证据，很容易就可以断定她是凶手；罪证在侦查初期就很明显。唯一让我困惑的，是她的杀人动机。
“现在我们已经得到答案，这表示她和狄宾一样，都在蓄意隐瞒自己的身分。你们瞧，她就是那名让狄宾魂萦梦牵的女人。狄宾当时越来越厌倦在美国欺诈骗钱的生活，决定洗手不干，到英国隐姓埋名（在这个节骨眼上，我不再做其他描述），他要她一块远走高飞。她，顺便提一下，据史宾利对她的描述是“行止如出身公园大道的上流社会名媛”。
“我认为我们该逐字逐句来读她的供词。她声称，他原本打算在改名换姓以新身分示人之后，在众人面前称她是他的妻子，但是那个机会产生了波折。她说，因为狄宾亟欲成为一个有头有脸绅士的心意胜过此事。他当时谈成协议买下出版社的股权，对家务的安排没有交代，结果在伦敦旅馆不期然被柏克遇见他正跟那名女孩在一起。（你是否还记得她告诉我们诸如此类的故事，当时她假装成是他的女儿？）狄宾拙劣地扮演着他的角色，仓皇间发现这名年轻貌美的女孩没有戴婚戒，想像一下，这对他的身分地位会有多大伤害；这是决定性的一刻。所以他脱口介绍她是他女儿，从此以后不得不继续圆谎。如此一来，虽是遏止了流言蜚语，却迫使女孩必须滞留在海外。要是她跟他住在同一个屋檐下，他可能会忘掉自己的身分，变回一个热情的恋人，旁人——尤其是仆人们——一定会发觉有异，变成“父亲”与“女儿”之间不伦之恋的丑闻。
“这些，正如我所说，是她的说词。要是你们愿意的话，可以接受这种说法。而我以为，狄宾是个十分谨慎和有先见之明的谋略者，他把不期然的巧遇，扭转化成一个狡猾的策略。我认为，他故意设法让女孩假扮成他的女儿，摆脱她。要不是这个机会，他可能忘了他英国绅上的身分，隔没多久就要来探视他迷恋的女人。因此，在巴黎的公寓里，有名“女伴”（这个人并不存在），以及关于她的虚构故事。狄宾，就如你们所看见的，非常热中自己的新身分。他不需要让这个女人离开他的生活。他认为这样的安排天衣无缝。他有唬人的学者身分和新追求的事业；他让她假扮他的女儿，没有一个情妇更能应付这些复杂的需求。他想见她的时候就可以见她；其他的时间，就让她跟他保持一段方便的距离。狄宾的新身分才得以如愿冒充下去。
“然而，不可避免的是，他又渐渐厌倦了他的新生活。我怀疑，这个天衣无缝的安排真能如他所愿。因为他周遭的环境让他非常不自在。他们都不喜欢他，也不“敬爱”他，甚至不能让他享有如过去一样的身分地位。他们摆明了在容忍他，只为了他在生意上的价值。他从此情绪低落，开始借酒消愁。
“一段时间后，他决定远走高飞，在新的人群中开始一段新生活。他准备继续维持身分地位，带女孩一起走，无论她的身分是妻子还是情妇。在这个节骨眼，有两个麻烦出现，成形，危害他所有的计划，史宾利出现和女孩坠入情网——她很诚心表示，她爱上了莫利·史坦第绪。
“我建议各位看看她的供词。这是份令人感到好奇的文件：掺杂了真情、讥讽、在校女生的天真、成熟的智慧、谎言和虚伪浮夸却不时让人眼睛为之一亮的自白。她署名“派提丝·穆霍兰”。在她跟随狄宾的这段日子里，她恨他的成份多，爱的成分少，还加上一点轻蔑，以及相当的羡慕；她生性优雅和冷静；书读得不多，而她的机智却可以弥补，并且还有狄宾所欠缺的高品味。
“这么一来，他一定得不时带她到英国来。庄园里的人都喜欢她，莫利·史坦第绪对她一见锺情。据她说，她也爱上了他。我记得其中一段她说，“他是个让人觉得自在的人，我喜欢的类型。几乎所有人都讨厌跟冰窖与老虎的结合体共处一室。”我可以想像得到，这个女孩到最后还面不改色坐在治安推事面前，用这种口吻侃侃而谈……
“无论事实真相如何，这都是个令人惊羡的机会。她必须冷静演下去。她嘲笑狄宾走火入魔，狄宾居然支持她并鼓励她。因为他想，他可以藉此报复那些藐视他的人。
“你们都知道，狄宾安排了一些完美的计划要带她远走高飞，她也接受了这些计划。‘怂恿他！’狄宾对她说，‘嫁给他，再当着众人面前羞辱他们一番。’这个点子让他得意万分。他准备接下来，等婚礼的喜讯发布之后，他要将他们真正的关系公诸于世，讽刺一鞠躬，带着新娘翩然离去。若各位有任何比这个更好的方法让你恨恶的人成为笑柄，我愿闻其详。
“事实上，他完美的计划全是一厢情愿。贝蒂（我们姑且还是这么称呼她吧）并不认同他的做法。这个争议点相当明确。她想当的是‘史坦第绪夫人’。她要当史坦第绪夫人、并抹煞过去一切的唯一途径就是，杀了狄宾。
“这不仅是个冷酷的决心，也是故事的开始。女孩似乎陷入某种自我催眠状态不可自拔；她说服自己她过去生活在水深火热中，饱受不公平待遇；在脑海中不断编织她的委屈和伤害，直到她逐渐相信那些都是事实。她的供词中，她歇斯底里爆发了她对狄宾的敌意，她对让自己成为凶手的妙计感到相当自豪。
“这时史宾利出现了。史宾利同时对他们两人构成严重的威胁。当史宾利碰巧在英国遇见狄宾，他知道狄宾的情妇还跟他在一起，并假扮成他的女儿。因此，狄宾决定他必须做一个了结。开始的时候，史宾利可能扬言要在狄宾准备揭发这件事以前——让他冒名的女儿嫁给莫利——破坏狄宾最后开的“玩笑”。后来，狄宾意识到，无论在何处或无论他选择扮演什么身分，史宾利迟早会榨干他的血。简单地说，史宾利要不就继续勒索他，要不就是个永远的祸患。狄宾于是决心用最干脆的方式斩草除根。
“贝蒂支持他的决定，一方面也在酝酿自己的阴谋。史宾利的存在对她也造成致命威胁。她与狄宾藉书信往返商议该如何解决史宾利：这种做法有失明智。狄宾很聪明将她寄来的信件都销毁，但是他寄给她的信发现成捆藏在她巴黎的公寓里。在谋杀发生前�