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他挂断电话，急躁地在房间里来回踱步。
“您究竟为什么没有马上叫来医生，克莱蒙特，我弄不清楚。您一定是心在不焉。”
幸运的是，梅尔切特从未认为，任何人都可能对他一贯坚持的行为产生不同的想法。我一言不发，他继续说道：
“您在哪儿发现这封信的？”
“在地板上，揉皱了——从他的手中掉在那儿的。”
“太精彩了：那个老处女认为，我们发现的便条不对劲，她是对的。弄不清她是怎么突然明白这一点的。可是，这家伙没有销毁这一张，真是蠢驴！想不到会保留下来，这是您能想到的最有力的证据！”
“人性中总是充满矛盾之处。”
“如果不是这样，我怀疑我们是否会抓到凶手2他们迟早总会做一些蠢事。您看起来很不舒服，克莱蒙特，我想这对您来说，是件最可怕和惊奇的事？”
“是这样。像我说的，一段时间以来，豪伊斯行为古怪，但我从未想到……”
“谁想得到呢？嘿，听起来是有车来了，”他走到宙户旁，推起窗框，探出身子。“是的，正是海多克。”
一会儿，医生进了房间。
梅尔切特简明扼要地介绍了情况。
海多克是个感情不外露的人。他只是扬扬眉毛，点点头，走到病人跟前。他模模脉，翻开眼睑，仔细地察看眼睛。
然后，他转向梅尔切特。
“想救活他来受绞刑吗？”他问道，“您知道，他走得太远了。不管怎样，他是九死一生了。我怀疑，我是否能救活他。”
“尽一切可能吧。”
“好的。”
他忙碌地在随身带来的药箱中找东西。准备好针剂，在豪伊斯的手臂上进行了皮下注射。然后，站起身来。
“最好是把他送到马奇贝纳姆——送到那儿的医院去。
帮我一下，把他弄到下面的车子里去。”
我们两人都俯身去帮助他。海多克坐上驾驶座开车前，他扭头说了一句。
“您知道，梅尔切特，您不能绞死他了。”
“您的意思是，他活不过来了？”
“也许会，也许不会。我不是这个意思。我的意思是，即使他活过来，哦，这个可怜鬼也不会为他的行为负责。我会给出证据，保证那样。”
“他那是什么意思？”我们又上楼时，梅尔切特问道。
我解释说，豪伊斯是昏睡病的牺牲品。
“昏睡病吗？现在，干下了肮脏行为，总有一些好的理由来解释。您不同意吗？”
“科学使我们学到许多东西。”
“该死的科学，对不起，克莱蒙特，但所有这些多愁善感使我烦恼。我是个讲究逻辑的人。噢，我想我们最好察看一下这里。”
但是，这时有人来打岔了，真是突如其来。门开了，马普尔小姐走进房间。
她面色绯红，神色有点激动，好像她也意识到了我们的惶惑。
“非常抱歉，真的非常抱歉，打扰了你们的美好的夜晚，梅尔切特上校。像我说的，我非常抱歉，但听说豪伊斯先生病了，我感到，我得过来看看能做点什么。”
她停止了说话。梅尔切持对待她的态度好像有点厌恶。
“您真好，马普尔小姐，”他态度冷淡地说，“但不用费心。顺便问一声，您是怎么知道的？”
这也是我渴望得到答案的问题：
“电话，”马普尔小姐解释说，“他们太粗心，不是吗？您先与我讲话，认为我是海多克医生。我的号码是35。”
“原来如此！”我喊道。
马普尔小姐无所不知，而这总有一番自圆其说的、合理的解释。
“于是，”她继续说，“我就过来看看我能否帮点什么忙。”
“您真是太好了，”梅尔切特又说道，这一次态度更加冷淡。“但是，没什么要做的了。海多克已经把他送到医院去了。”
“真的是到医院去了？哦，那就太叫人宽心了：听到这个，我非常高兴。他在那儿会很安全的。您刚才说，‘没什么要做的了’，您不是指他不会醒来了吧？”
“这很难说。”我说。
马普尔小姐的目光转向纸板盒。
“我想，他服药超量了，是吗？”她说。
我想，梅尔切特是赞成保持沉默的。在其它情况下，我也会赞成这样做。但是，我刚与马普尔小姐讨论过这个案子，刚才的情景还历历在目，所以，我不敢苟同。不过，我得承认，她很快就到场，并显出一副急切好奇的样子，这使我有点反感。
“您最好看看这个。”我说，将普罗瑟罗未写完的信递给她。
她接过去，神色平静地读着。
“您推断出了某种相同的结果，不是吗？”我问道。
“是——的，确实。克莱蒙特先生，我可以问，今晚是什么使您来这儿的吗？这一点使我迷惑。您和梅尔切特上校在一起，这太出乎我的意料了。”
我解释了电话的事，并说我相信我听得出豪伊斯的声音。马普尔小姐若有所思地点着头。
“很有趣。甚至可以说很凑巧。是的，这使您恰好到了这儿。”
“恰好来做什么呢？”我尖刻地问道。
马普尔小姐面露惊慌。
“当然是来救豪伊斯的命。”
“难道您不认为，”我说，“如果豪伊斯醒不过来，不是更好吗？对他来说更好，对大家来说也更好。我们知道了真相，而且……”
我停了下来，因为马普尔小姐正奇特地使劲点着头，这使得我忘记了我正在说的话。
“当然，”她说，“当然：他就是要您这样认为2认为您了解真相，认为这样对大家最好。哦，是的，这一切都很吻合，信、超量服药、可怜的豪伊斯先生的精神状态、还有他的坦白。这一切都很吻合，但这不对劲……”
我盯着她。
“这就是我为豪伊斯安全而高兴的原因。他现在在医院里，没有人能暗算他。如果他醒来，就会告诉你们真相。”
“真相？”
“是的。真相是，他从未动过普罗瑟罗上校的一根毫毛。”
“可电话是怎么回事哪？”我问道，“还有信，超量服药。
这一切都很清楚。”
“这就是他要你们想的。哦，他非常聪明！留着信，然后这样来利用这封信，确实是聪明之极。”
“您说的‘他’是指谁？”我问道。
“我是指凶手。”马普尔小姐说。
她又很平静地说了一句：
“我是指劳伦斯·列丁先生……”
第三十章
我们凝视着她。我真的认为，当时我们确实认为她神智有问题。她的这个指控似乎非常荒谬。
梅尔切特上校首先讲话，他语气很客气，带有某种怜悯和宽容。
“这很荒唐，马普尔小姐，”他说，“年轻的列丁已经完全澄清了罪责。”
“当然，”马普尔小姐。“他保证会那样。”
“相反，”梅尔切特上校冷淡地说，“他尽最大努力指控自己犯罪。”
“是的，”马普尔小姐说，“他以那样的方式欺骗了我们。
我自己也和每个人一样受骗。亲爱的克莱蒙特先生，您记得，当我听到列丁招供犯罪时，我吃惊不小。这把我的头脑整个儿搅乱了，使我以为他是无辜的，而在那之前我一直认为他是有罪的。”
“那么，您怀疑的是劳伦斯·列丁吗？”
“我知道，在书中，总是最不可能的人犯罪。但是，我从未发现那条规则符合现实生活。在现实生活中，常常是明显的就是真实的。尽管我一向喜欢普罗瑟罗太大，我还是不能不得出结论：她被列丁先生玩弄于股掌，对他言听计从，当然，他不是那种想与一个身无分文的女人私奔的年轻人。在他看来，有必要除掉普罗瑟罗上校，于是就除掉他。一个地道的外表迷人、但却毫无道德感的年轻人。”
梅尔切特上校不耐烦地喷鼻有一阵了。现在，他突然爆出一通话；
“胡说，全是胡说！到六点五十分为止，列丁的活动都是可以说清楚的，而海多克肯定普罗瑟罗不可能在那时被杀。
我想，您认为您比医生还要高明。或者您在说，是海多克故意撒谎吗？天知道是怎么一回事！”
“我认为，海多克医生的证据是绝对可信的。他是个非常正直的人。当然，是普罗瑟罗太大亲手杀了普罗瑟罗上校，不是列丁先生。”
我们又一次凝视着她。马普尔小姐理理她的花边三角围巾，往后推一推松松地披在肩头上的羊毛围巾，开始以世界上最自然的方式，用一位老太大温和的语调讲述起了最令人震惊的事件。
“我认为，到现在说出来才恰当。一个人的怀疑——即使十分强烈，以至洞悉在心——也与证据不是一回事。除非您有了一个与所有的事实吻合的解释（我今天晚上对克莱蒙特先生就是这样说的），您才能带着真正的自信说出来。
我自己的解释并非相当完善，还有缺陷，但是在一刹那问，就在我离开克莱蒙特先生的房间时，注意到窗户旁花盆中的棕搁树，呃，整个事情就清楚了，水落石出了！”
“疯了，真是疯了。”梅尔切特悄声对我说。
但是，马普尔小姐安详地对我们微笑着，继续用她那温和的老太太的声音说道：
“我相信我所做的推理，对此我非常抱歉，非常抱歉。因为我喜欢他们俩。但您知道人性是怎样一回事。开始时，他们俩先后非常愚蠢地坦白时，我有说不出的宽慰。我错了。
于是，我开始猜想有其他人，可能他们有除掉普罗瑟罗上校的动机。”
“七个人有嫌疑：“我低声说。
她对我微笑。
“是的，确实。有阿切尔那个人，不大可能，但灌满了酒（这么冲动），您说不准他会干出些什么。当然，有你们�