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「这些东西都有用。」赵雪莲就显得平静多了，慢条斯理地道，「知己知彼，方能百战不殆，要清楚每一位皇子的弱处，才能顺利地扶持我们的皇子入主东宫。」
「我们的皇子？」柯王爷不解了，急忙问道，「是哪一个？」
「九皇子煌夜。」赵雪莲刻意压低声音，附到王爷耳边，「太子之位非他莫属！」
「怎么是他？」柯王爷却摇了摇头，叹道，「大燕继位向来是以嫡长子为主，现在虽无嫡长子，可还是有庶出长子，大皇子耀祖不是很好吗？太后也喜欢他。煌夜排位第九，怎么也轮不到他呀？还有，」柯王爷停顿了一瞬，语气里尽显不屑，「他的生母萍妃，不过是一个和亲来的郡主，国家都被我们大燕吞并，在后宫有什么权势可言？」
「那我问你，我们不帮九皇子，还能帮谁？」
「大皇子耀祖、二皇子耀忠，不都是很好的人选？」
「这两位皇子是不错，可你别忘了，他们的生母一个是太后的亲侄女，一个是李丞相的千金，各自都有势力，哪里轮得到我们插足？」
「这……」
「所以说，凡事不能只看表面，九殿下虽然在后宫毫无权势，但听闻他聪明练达，三岁就能诵读圣贤诗书，五岁就会骑马射箭，且能做到举一反三，无师自通，国师都称他为神童，佩服得很呢。」
「这九皇子的本事，我是听说过一些，但毕竟立长不立贤，岳父大人单单押宝九皇子，会不会……？」
「只能是背水一战了，如今后宫早就风起云涌，诸位皇子势均力敌，我们只有在猎场上做些文章，多多协助九皇子了，不过……」
「不过什么？」
「要九皇子真不能胜任，我们也能及时调转方向，只要猎场设在朱雀河谷，不管它有什么风吹草动，都逃不过我们的耳目。」
「原来如此！岳父大人真是神人也！」柯王爷这才明白赵国维的用意，「考场」设在自家门里，还怕不能作弊吗？
而且管它九皇子也好，还是大皇子，自己总能在第一时间掌握情报，见风使舵、随机应变，也就不怕站错边，投错门了！
「更神的还在后面哪。」赵雪莲得意地说，「你以为家父为何偏偏看中九皇子？」
「因为他年少无知，便于操控？」反正四下无人，柯王爷也不怕说出来，「我们扶持起来的太子，当然得听我们的。」
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「这是自然，他今年才十四岁，到明年确立太子之位，也不过十五……」赵雪莲说到这里，冲柯王爷眨眨眼道，「再过一两年，就该纳太子妃了。」
「对！我怎么就没想到呢！」柯王爷一拍大腿道。
王府家的公主们，年登十二岁，就能入宫选秀，柯王爷唯一的女儿──掌上明珠烁兰郡主，今年刚满十岁，再过两年就能名正言顺地进宫选妃，由岳父大人在宫里头打点，不信烁兰坐不上这太子妃之位！
而宫里其他的皇子，不是早已有妻妾，就是年纪太小，尚不能娶妻，还真的只有九皇子煌夜，在年龄上与烁兰十分登对。
柯王爷情不自禁地想着自己当上国丈的场面，那种前呼后拥的滋味，可不是一般的美好……。
「笑什么？看把你美得！」赵雪莲看到柯王爷张着嘴傻笑的模样，自己也跟着乐呵起来，还问道，「我的心肝宝贝呢？回来这么久，都没看见她？」
「烁兰？有奶妈带着，你就别操心了。」柯王爷拉过赵雪莲的柔荑，坐到暖炕上，正想要温存一番，就听得远处传来下人声嘶力竭，慌张不已的喊话。
「──不得了，郡主坠马了！」
「什么？！」赵雪莲腾地站起身，柯王爷也吓得不轻，差点从炕床上滚下来，仓促收拾好书案上的东西，打开房门。
「王爷、娘娘！小郡主她……摔着了……从马背上……」进来传话的丫环，脸色煞白，浑身不住地发抖。
「快！叫万大夫！叫管家来……」柯王爷正心慌意乱地说着，赵雪莲就已经奔了出去，柯王府的马厩在西苑，从书房过去，得走上好一阵。
于是，柯王爷跟着王妃，加上沿途加入的家丁、丫环，竟然浩浩荡荡的数十人，齐齐奔向马场……。
※ ※ ※
半个时辰前。
北风猛灌之下，冬天的马厩显得特别拥挤，数十头马团团围簇，嘶鸣踢踏，好不烦躁。
这时间，是连马夫都不乐意呆在马厩里的，密不透风的烘臭，还冷得很。
可今日，马房里不但站着马夫阿力，小郡主的奶妈阿杏、贴身丫鬟春梅、秋菱、冬香，都挤在了臭烘烘的马厩里，四周还立着好些个惶惑不安的家丁。
「哎哟！我的小祖宗，这赤鹰可是骑不得的唷。」
阿杏三十余岁，身材臃肿矮胖，正用那肥腴的胳膊搂住一个十岁大的女娃儿，任凭她怎么掐、踹，都不敢松手。
「你放开！我就要骑马！骑赤鹰！」女娃裹着一件雪白的貂裘披肩，满头翡翠珠钗，一张圆圆的脸蛋白里透红，瞪着一双乌黑明亮的大眼睛，十分漂亮，可是她满脸怒气，紧紧咬着嘴唇，最后竟然一张口，就朝奶妈的胳膊狠狠咬去！
「啊哟妈呀！」奶妈急忙放开，幸好衣裳穿得厚，不然都给咬出血来。
「活该！」女孩得意地笑道，接着一扬下巴，高傲地环视其他佣人，下人们赶紧低头，谁也不敢得罪她。
柯王妃执掌家务，分外严苛，下人犯一点小错，都要被打得皮开肉绽，更何况是激怒王妃最宝贝的小郡主呢？
而郡主自小跟在王妃身边，耳濡目染之下，脾气比王妃还要乖戾，谁也不能违逆她半点意思。
就算她说要天上的星星，别人也得想着法子，给她弄到手。
──更别说是要骑马了。
但是「摘星」是奴才们去，骑马，而且骑的还是赤鹰，可是郡主自个儿上阵，万一出了什么岔子，这儿的奶妈、丫鬟、马夫的小命，可就都完蛋了！
春梅她们已经吓哭了，六神无主，小郡主本来是没什么恼的，可见大家都拦着她，惊慌失措的样，脸就拉得老长！
「我是郡主，我要骑什么马，就骑什么马！贱奴，快去把马牵来！」小郡主尖利地喝道。
阿力的脸色都青了，赤鹰的脾气烈得很，就连柯王爷也没少挨它的踢踹。入冬前，赤鹰还生了一匹小红马，母马是千里名驹，这小马的身价自然也不俗，柯王爷很是欢喜，打算等小马长大了，进贡给朝廷。
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于是，赤鹰就很少被牵出来，一直在马房哺育后代，少了与人亲近，它的脾气也就更加暴躁了，可以说是生人勿近！
小郡主贸然上马，等于是找死，从那么高的马背上被掀下来，脑袋一着地，可不是闹着玩的！
「你们不牵赤鹰出来，我就要砍你们的脑袋！」看着下人们面面相觑，没有动作，小郡主气得直跺脚。
「骑！给骑！」奶妈也顾不得胳膊疼了，好言哄劝，阿力见事情不妙，只得自认倒霉地走向最里侧的马房，去给赤鹰套上缰绳。
赤鹰果然不配合，哼哧哼哧地直吐怨气，叫来了好几个人，才给它安上马鞍，系好缰绳，阿力却又停住了。
这赤鹰是他牵给小郡主的，要真出事了，可是首当其冲，要被砍头，得找个人来替他牵马，找谁好呢？
阿力滴溜溜地环视了一圈，每个人却心照不宣地低下头，不愿与他对上眼。
「小卿，你过来！」阿力还是找到了替身，一个专门清扫马房的小童，年纪比郡主还小，约摸七岁。
在大夥众星拱月般地围着郡主时，小卿则忙着整理干草垛，把那些散落的草料全部扎好，以防被风吹走。
「阿力哥。」小卿听话地站起来，抖落了满裤腿的杂草。虽然是隆冬，可他穿得非常单薄，一件灰色薄絮旧夹袄，腰间扎着一条粗布腰带，脚下是一双结着冰渣的草鞋。
柯王爷酷爱养马，马夫、马童自然少不了，像小卿这样的马童，王府里还有好几个，装备行头也都是一样，简朴到有些寒碜。
「你牵着赤鹰，让郡主上马。」阿力自顾把缰绳塞给他，小卿用冻得通红的小指头，牢牢握住缰绳。
「是。」比起马夫，马房里最受累的是马童，地位低贱，年龄幼小，不管什么脏活累活，都有他们的份。
这个叫卫卿的，还特别好使唤，从来不抱怨，常常连其他马童的活都做了，而且他还很心疼马，赤鹰生小红马那晚，他就熬夜陪了一宿。
赤鹰对他也好，这么多人当中，它只让卫卿亲近小红马，所以让他牵着赤鹰，也算是万无一失。
说来也奇怪，前一刻还烦躁不安的赤鹰，一到了小男孩手里，就立刻服帖起来，乖顺得跟猫儿似的。
卫卿的个头还不到赤鹰的胸脯，瘦弱得很，然而，这么雄健的高头大马却由一个「小不点」拉着，带到了郡主的面前。
※ ※ ※
「赤鹰不是很乖么？就知道你们在骗我！」小郡主瞪了一眼下人后，心情明显转好，一手抓起马鞭，打算上马。
「郡主，您小心着点。」奶妈、丫鬟纷纷上前搀扶，郡主倒也不怕弄脏她的丁香色闪缎罗纱裙，用力一扯马鞍，就跨坐了上去。
赤鹰鼻孔吐气，动了动马蹄，但因为有卫卿牵着，没闹脾气。
「你放手！」郡主拉住缰绳一端，对卫卿下令道。
「您要出去？」卫卿抬起头，露出他那张巴掌大的小脸，尽管瘦骨伶仃，但是眉目清秀，长得还算不错。
「废话！我不出去遛弯，上马做什么？快把缰绳给我！」小郡主不耐烦了，伸出丰腴白嫩的手，翡翠玉镯叮当直响。
「不行。」卫卿罕见地违抗道，「赤鹰离不开小红马，您要骑出去，它会发脾气，会摔着您的。」
「贱奴！放肆！你敢教训我？！」小郡主见这么个小杂役都敢冒犯自己，立刻两眼冒出火星，猛夺过缰，狠狠抽了一鞭！
这一鞭不但抽到