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本书记载的是大约四年前发生的事。本人以为目前的情况已经发展到必须将实情公
诸于世的阶段，曾经有一些最狂妄、最可笑的谣传，都说重要的证据已经让人扣留了。
另外还有诸如此类很无聊的话。那些曲解的报道尤其在美国报纸上出现得更多。
实际情况的记述最好不是出自考察团团员的手笔。其理由是显而易见的：大家有充
足的理由可以假定他的记述是有偏见的。
因此，我便建议爱咪·列瑟兰小姐担任这项任务。她显然是担任这工作的适当人选。
对于这工作，她有最好的资格。他和匹茨市大学伊拉克考察团以前没有关系，所以不会
有偏见。并且，她是一个观察力敏锐、极有头脑的目击者。
说服列瑟兰小姐担任这工作并不是很容易的——其实，说服她可以说是我行医以来
遭遇到的最困难的事——甚至于在她脱稿之后，她很奇怪地显示出不愿意让我看她的原
稿。我发现这一部分是由于她说过的一些关于批评我女儿雪拉的话。我不久就消除了她
这种顾虑。我叫她放心。我说，目前既然子女可以任意发表文章批评父母，当子女也挨
骂的时候，做父母的也会很高兴的。她另外一个反对的理由是她对她自己的文章抱极谦
虚的态度。她希望我会“校正她的文法错误等等”。相反的，我连一个字也不愿意改。
我以为列瑟兰小姐的文笔有力、有个性，而且完全恰当。假若她在一段文字中称赫邱里
·白罗为“白罗”，却在下一段文字中称他“白罗先生”，这样的变动既有趣，又有启
发性。有时候，她可以说是“记得应有的礼貌”（医院里的护士是墨守礼节的），可是，
一转眼间，她对于自己所讲的话，感到津津有味，纯粹是一个普通的人那样，已经忘掉
自己是个护士了。
我做的唯一一件事，就是擅自撰写开头的一节。这是得力于列瑟兰小姐的一个朋友
提供的一封信。希望把它当作类似眷首语看待——也就是想粗略地勾画出叙述者的面目。
１
在巴格达底格里斯皇宫大旅馆的大厅里，一个受过医院训练的护士正在完成一封信。
她的自来水笔轻快地在信笺上掠过。
……啊，亲爱的，我想，这实在就是我要报告给你的全部新闻。我得说，能够看到
这世界的一鳞半爪，总是好的。不过，我希望每次出游，都让我到英国的地方吧，谢谢
你！巴格达的脏乱，说起来让你不能相信——一点儿也不罗曼蒂克，不像你想象中天方
夜谭里的情形。当然，只是在河面上，风景是美的，但是那个城的本身简直糟透了——
根本没有像样的商店。克尔西少校带我逛过市场，并且，当然啦，我也不能否认，那些
地方是颇饶奇趣的一但是只是很多的废物，和敲打铜盘的声音，把人震得头都疼了——
而且那种东西，除非我有把握可以清洗干净，也不是我自己喜欢用的。用那些铜盘子，
你得非常当心上面的铜锈。
瑞利医师谈到的那个工作要是有什么消息，我会写信告诉你。他说这位美国先生现
在就在巴格达，也许今天下午会来看我。他是为了他太太的病而来——她有“空想症”
——这是瑞利医师说的。除此之外，他没说别的。当然啦，亲爱的，大家都知道那种病
通常是什么情形（但是我希望实际上不是D。T。’s——抖颤性酒疯！）当然，瑞利医师井
没说什么——但是，他有一种神气表示——你明白我的意思，这位雷德纳博士是一位考
古学家，如今正在为美国的一家博物馆在一个沙漠地带挖掘一个古丘。
那么，亲爱的，我现在要结束这封信了。我想到你告诉我关于小斯塔宾的事，真是
笑死人了。护士长究竟怎么说呢？
暂时不多写了。
爱咪·列瑟兰上
她把信放到信封里，然后在上面写：伦敦，圣克利斯妥弗医院，柯尔修女收。
当她套上笔套时，一个本地的待者来到她跟前、
“有一位先生来看你：雷德纳博士。”
列瑟兰护士转过身来。她看到一位中等身材，肩膀微微下垂的人。那人有褐色的胡
须和温和但是很疲乏的眼睛。
雷德纳博士看到的是一个三十二岁的女人，身材挺拔，态度充满信心。他看到一副
好脾气的面孔，还有稍稍突出的蓝眼睛和富有光泽的揭发，他觉得，她的样子正是一个
照顾精神病人应该有的样子：愉快、健壮、精明，而且实事求是。
２
我并不想冒充作家，佯称懂得如何写作。我这样做只是因为瑞利医师要我这样做，
而且，不知为什么，瑞利医师要求你做一件事的时候，你是不会拒绝的。
“啊，可是，瑞利大夫，”我说，“我是不懂文学的——一点儿也不懂。”
“胡说！”他说，“那么，你就把它当病历记录来写好了。”
“啊，当然啦，你可以这样看法。”
瑞利医师继续说下去。他说现在我们迫切需要对那个亚瑞米亚古丘事件有一个直率
而明白的叙述。
“这样的文字如果是与那件事有利害关系的人写的，就不足凭信，他们会说这样的
记载总是有偏见的。”
当然，那也是实在的。我始终都在场，但是，可以说是一个局外的人。、
“大夫，你为什么不自己写呢？”我问。
“我不在现场——你是在的。而且，”他叹口气，接着说，“我的女儿不让我写。”
他对那个黄毛丫头竟会让步到这个样子，实在非常丢脸，我有点想这样说。可是，
这时候我看到他在眨眼。那是瑞利医师最令人头痛的地方。你永远不会知道他是在开玩
笑，我是认真的，他总是以同样缓慢忧郁的方式说话一但是多半都在眨眼。
“那么，”我不敢肯定地说，“我想我可以那样做。”
“你当然可以。”
“我只是不知道如何开始。”
“那种文字有一个很好的前例。从根由处开始，继续到底，然后就打住。”
“我甚至于不晓得那件事的根由是什么，也不晓得由什么地方开始。”我犹豫地说。
“护士，相信我。开头的困难和知道如何停止的困难一比，就不算回事了。至少，
我讲演的时候就是这样。必须背后有人用力拉着我的上衣后摆，才能把我拉下来。”
“啊，你是在开玩笑，大夫。”
“我是非常认真的。现在怎么说？”
另外一件事令我很烦恼、犹豫了片刻，我说：“大夫，你知道，我恐怕有时候很容
易露出个人的感觉。”
“哎呀，小姐，愈表现个人的感觉愈好！这是一个真人的故事——不是橱窗里摆的
假人的故事！你要表现个人的感觉，你可以有偏见，你可以表示怨恨一你可以想怎样写
就怎样写！照你自己的看法写。如果有一星半点中伤人的地方，我们总可以在事后加以
剪裁。只要写下去就好了，你是个明白人，完全可以把那个事件合情合理、实事求是地
写出来。”所以，事情就这样决定了。我答应他尽力而为。
我就在这里开始写了。不过、就像我对大夫说的，很难晓得究竟从什么地方开始。”
我想我应该说一两句有关自己的话。我叫爱咪·列瑟兰，三十二岁。我在圣克利斯
妥弗医院受过训练，做了两年妇产科的护理工作。我做过一些私人方面的工作，在德文
郡街本狄克斯小姐的疗养院工作四年。后来应聘陪一位克尔西太太出国到伊拉克。她的
小孩诞生时，我照顾她。她准备同她先生到巴格达。那里有一个保姆，在她一个朋友家
做了几年。现在她已经同那个保姆定好，朋友的孩子将要回国就学。那保姆同意等孩子
们离开的时候到克尔西太太这里来。克尔西太太身体纤弱，这次带着一个这么小的婴儿
旅行，觉得很紧张。为照顾其太太和孩子，克尔西少校就聘我同他太太一起去。到巴格
达后除非我们找到一个需要在回国途中请护士的人，他们便负责我回国的旅费。
那么，现在就没有必要描述克尔西夫妇和他们的小孩了——那小孩儿很可爱。克尔
西太太人也很好，不过是属于那种急躁型的女人。我很喜欢这次航行的生活，我以前从
未在海上航行如此之久。
瑞利医师也在船上，他是一个黑发、长面孔的人，常常以低沉、悲伤的声调讲各种
各样可笑的话，我想他喜欢开我的玩笑，常常说一些最特别的事，看我是否相信。他是
一个叫做哈沙尼的地方政府机关的医师——那是离巴格达一天半旅程的地方。
我在巴格达住了大约一星期，后来偶然遇见他。他问我什么时候离开克尔西家。我
说他这样问我很有趣，因为，事实上赖特一家人（就是我上面提到的另外一家人）准备
提早回国，他们的保姆马上就可以来了。
他说他已经听说关于赖特一家的事了，又说，那就是他问我的原因。
“护士小姐，其实，我这里有一个你可能担任的工作。”
“一个病人吗？”
他皱起面孔，仿佛在考虑。
“几乎不可以称为病人，只是有一位太太，她有——可否说——空想症？”
“啊！”我感到有些惊讶。我们通常都知道那是指什么而言——那是由于饮酒或者
服用麻醉剂而引起的！
瑞利医师没有进一步说明。他很谨慎。
“是的，”他说，“一位雷德纳太太；丈夫是美国人——更正确地说，应该说是美
瑞混血的人，他是一个大规模的美国古物挖掘队的领队。”
于是，他就说明，这个古物考察团正在挖掘一个巨大的亚述古城的遗址，一个像尼
尼微一样的地方。考察团住的房子离哈沙尼实际上并不很远，但是，那是一个荒凉的地
方。雷德纳博士担心他太太的健康，已经有一段时候了。