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听到这些话，感到压在心口的心事不那么重了。人们平时跟我做交易讨价还价，但他们都真心喜欢波丽姆，也许这种喜爱能帮着她活下去。
下一个来看我的人也是我不曾料到的，是马奇，她径直走到我面前，没有哭哭啼啼或说告别的话，而是急切的恳请，她的口气让我吃了一惊。“他们让你在竞技场戴一件东西，可以让你想起家乡的东西。你戴上这个好吗？”她把那天戴在裙子上的圆形金胸针递给我。我以前没仔细看过，这时我才发现是一只飞翔的小鸟。
“你的胸针？”我说。戴一个代表我们辖区的饰物是我几乎从未想到的事。
“这，我给你戴上好吗？”马奇没等我回话，就俯身把胸针戴在我的裙子上。“答应我一定要把它戴到竞技场，好吗，凯特尼斯？”她说道，“答应我？”
“好的，”我说。小甜饼，胸针。今天我得到了各种礼物。马奇还给了我一件礼物――脸颊上的一个吻。之后马奇就离开了。我在心中暗忖，也许她一直以来就是我真正的朋友。
最后，盖尔来了，也许我们之间没什么浪漫可言，可当他张开双臂时，我还是毫不犹豫地投入到他的怀抱。他的身体对我来说很熟悉，他的一举一动、柴烟的味道、甚至心脏的跳动――这是我在打猎寂静时曾听到的，但现在是第一次感受到，他的心脏和我的紧贴在一起。
“听着，”他说，“搞到刀子很容易，可你得找到一把弓箭，那是你最好的机会。”
“他们并不总给弓箭，”我说，心想有一年他们只提供了带尖的棍棒，各辖区的“贡品”要活活用棍子打死。
“那就做一把，”盖尔说。“就算弓箭很差，也比没有强。”
我曾想照爸爸的弓箭做上一副，可做得不好。并不那么容易。就算爸爸做，有时还做废了。
“我都不知道能不能找到木头，”我说。有一年参赛者被投入到一片只有大石头、沙子和矮灌木的荒漠里，我恨透那一年。许多选手要么被毒蛇咬伤，要么就渴得发疯了。
“几乎每回都有木头，”盖尔说，“那年猎杀游戏中有一半的人都被冻死了，这游戏就没什么娱乐性了。”
千真万确。有一年的猎杀游戏，我们眼睁睁地看着选手在夜晚被冻死。实际上电视录像也看不太清，因为既没有木头生火也没有火把什么的，他们只是缩作一团。凯匹特举办的这届比赛被认为是虎头蛇尾，所有选手都静静地死去，没有搏杀，也没有流血。那届比赛之后，通常都会有用来生火的木头。
“没错，一般都会有些木头，”我说。
“凯特尼斯，这比赛跟打猎一样，而你是我认识的最好的猎手。”盖尔说。
“这不仅仅是打猎，那些人有武器，也有思维。”我说。
“你也有，你比他们练得多，实打实的练习，”他说，“你懂得怎么打猎。”
“可不是杀人。”我说。
“这那能有多大区别？真的。”盖尔冷酷地说道。
如果我不把他们看作人类，那确实没有区别，可糟糕的是，我做不到
治安警又来催促，盖尔请求再宽限一会，可他们却把他强行带走了，我心里开始发慌。
“别让她们挨饿！”我拉着他的手，喊了出来。
“我不会的，你知道，我不会的！薄荷猫，记住我……”他说。这时治安警把我们硬给拽开，随后门砰的一声关上了。我永远都不可能知道他要我记住什么。
从法院大楼到火车站，开车一会就到。我从来没有坐过车，甚至连马车都几乎没坐过。在“夹缝地带”，我们都无论去哪都靠走。
我没有哭是对的。火车站挤满了记者，他们手拿像昆虫一样的摄相机，镜头对着我的脸。我面无表情，这个我已练过多次了。墙上的电视正直播我到达火车站的情形，我扫了一眼电视，看到自己冷酷漠然的表情，我很满意。
显然，皮塔·麦拉克一直都泪眼汪汪，有趣的是，他好像丝毫不加掩饰，我马上意识到这也许是比赛策略。表面虚弱恐惧，让别人觉得他毫无竞争力，然后再主动出击。几年前一个七区的女孩—约翰娜·梅森的就用过这招，很管用。她一开始一直哭哭啼啼，看上去就像一个不足虑的胆小鬼，直到最后只剩下几个选手时，她勇猛凶狠，杀人毫不留情。她这么玩很聪明。可皮塔·麦拉克用这个计策就奇怪了。他是面包师的儿子，多年来衣食无忧，长得膀大腰圆，十分强壮。要想不引起别人的注意，那可得哭一阵子呢！
我们在火车门外停留几分钟，好让摄像机对我们拍摄。之后我们被带上车，车门总算在身后关闭了，列车也立刻启动。
火车的速度很块，一开始让我觉得透不过气来。除了因公事出行，跨区旅行是被禁止的，所以很自然我从来没坐过火车。火车是主要的交通工具，我们坐的是一种凯匹特型号高速火车，时速250英里的，从我们这到凯匹特需近一天时间。
在学校时，老师告诉我们建造凯匹特的地方原来叫做“落基地区”。十二区建在“阿巴拉契亚地区”，几百年前，这里就开始挖煤矿，所以我们现在的矿井都要挖得很深。
在学校所学的各种知识，最终都要归结到煤矿上，基础阅读、数学以及所有的指导都与煤矿相关。只有每周的帕纳姆国家历史的讲义除外，这门课大多讲的也是我们应该多么感激凯匹特等等的废话。我知道在讲义的背后还有更多的故事，发生在那次叛乱中的真实的故事。但我并没有花很多时间去想。无论真实的情况如何，这和我们能否找到餐桌上的食物毫不相干。
“贡品”的火车包厢比法院大楼的房间还要华丽。我们每个人都可以享用一个单人包厢，里面有卧室和梳妆区，还有一个私人浴室，有冷热水供应。在家里，只有自己烧，我们才会有热水。
橱柜里装满了漂亮衣服，艾菲·特琳奇告诉我想做什么都可以，衣服我可以随便穿，所有的东西我都可以随意支配。离晚饭还有一小时。我脱掉了妈妈的蓝裙子，洗了个热水澡。以前从没洗过热淋浴，感觉好像琳了一场夏天的雨，只不过更热点儿罢了。我挑了套深绿的上衣和裤子穿上。
在晚饭前的最后一份钟，我突然想起了马奇的金胸针。我第一次好好看了看它，胸针中间是一只的金色小鸟，外面加了一个圈，只有小鸟的翅膀尖与那圈相连。我突然认出来了，这是一只“嘲笑鸟”。
这些鸟很滑稽，也是对凯匹特一种嘲讽。以前各区反抗凯匹特时，凯匹特人饲养了各种转基因鸟类作为武器。通常这些鸟被称作“杂种鸟”，或者有时就叫“杂种”作为简称。其中一种鸟被叫作“叽喳鸟”，它能够记住并重复人们说过的所有的话，能自引导返回鸟巢，特别是雄鸟。它们被放到凯匹特敌人藏身的地方。鸟听到情报后，就飞回中心报信。各辖区的人用了很长时间才弄清楚他们私下的谈话以及区里的事情是怎么被传递出去的。于是，这些反叛者给凯匹特送去了许多假情报，凯匹特因此被愚弄。所有饲养中心关闭，那些鸟被遗弃，随它们在野外自生自灭。
鸟儿并没有就此销声匿迹。“叽喳鸟”和雌“嘲鸟”（嘲鸟：一种嘲鸫科的新大陆鸟，尤指嘲鸫，一种美国南部和东部的灰、白色鸟，以其能模仿其它鸟的声音的能力而著称。――译者注）交配，育出了一个全新品种，它能学所有的鸟叫，也可一模仿人类的歌声。尽管已经无法学会清晰的说话声，但可以模仿的各种声音，包括孩子尖利的声音或男子厚重的低音。它们还会学歌声，不是简单的曲调，而是多声部的复杂歌声。如果一个人有耐心唱出所有的曲调，儿鸟儿又喜欢他的声音，它们准能学会。
爸爸特别喜欢嘲笑鸟。我们一起打猎的时候，他常常吹口哨或者用歌声唱出复杂的曲调，嘲笑鸟在礼貌的停顿之后，就会学唱。不是所有的人都会受到这种礼遇。无论爸爸唱什么歌，所有的鸟都会静静地聆听。他的声音很美，清晰高亢、感人动听，他的歌声能把人同时带到既想悲啼又思欢笑的境地。在他走后，我却再也学不成他的样子。不管怎样，小鸟给我带来了一丝安慰。在它那里我看到了爸爸的影子，他在保护着我。我把别针别到衣服上，在深绿上衣的映衬下，嘲笑鸟好似在林中飞翔。
艾菲·特琳奇来叫我吃晚饭，我跟在她身后，穿过摇摇晃晃的过道，进入一个用光亮的隔板隔开的餐厅。餐厅的桌子上摆着很多易碎的餐具。皮塔·麦拉克正坐在那里等着我们，他身旁的椅子是空的。
“黑密斯在哪？”艾菲·特琳奇用明快的声音问道，
“刚才我见他时，他说要打个盹。”皮塔说。
“是啊，今天可够累的，”艾菲·特琳奇说。我想黑密斯不在她也尽可以放心，谁又会责怪她呢？
晚饭开始了，菜一道一道地上，先是胡萝卜浓汤，然后是蔬菜沙拉，羊肉丁、土豆泥、奶酪、水果和巧克力蛋糕。吃饭的时候艾菲·特琳奇一直提醒我们给自己的肚子留点地方，还有很多好吃的。可是我吃得很饱，因为我从没吃过这么好的饭，这么多，这么好吃。再说，在比赛前我能多长几斤肉就最好了。
“至少，你们的举止还很得体，”我们就快吃完主菜的时候，艾菲说道。“去年的两个选手用手抓饭吃，像野人一样。真让我倒胃口。”
去年的两个选手来自“夹缝地带”，他们从小到大从没有吃过一天饱饭，一旦有饭吃，当然顾不得什么餐桌礼仪。皮塔是面包师的儿子，妈妈也教过我和波丽姆正确的吃饭姿势。所以，当然，我会拿刀叉。可是我很讨厌艾菲·特琳奇说的那些话。接下来我故意用手抓饭吃，然后用桌布把手擦