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在灭了南唐之后，宋的天下统一大业可说是差不多要实现了剩下的就只有北汉这一个国家而已。
那是位在现今山西省境内一个不算很大的国家，但由于它的后台是契丹，接受他们的援助，因此并不容易轻取。
在好不容易将北汉灭亡，成功地统一天下之后，赵匡胤却突然过世，由其弟赵匡义继位，这也是历史上有名的神秘事件。当赵匡胤卧席在床之际，弟弟赵匡义前来探病，本以为要其他人等回避是因为要密谈要事之类的，没想到赵匡胤却突然举起手边的斧头大叫道：这就是你的意图吧。之后，就在斧头落地而发出声响惊动大家前来察看时，赵匡胤就已经死了。
因此当时也有着是不是弟弟把哥哥给杀了的说法，只不过由于实在是太奇怪了，一点证据也没有。因此自古就有这样的说法：
“斧声烛影千古疑”
所谓的斧声乃是指斧头的声音，而烛影指的则是灯火摇曳的样子。千古疑也就是经过了千年依旧无法解开的谜团。
总之，赵匡义就顺理成章地接任了皇位，成了宋太宗。因为是第二位，所以叫做太宗，天下就在这个人的手上完全地统一了。因为经过后周的世宗、宋的太祖、宋的太宗共三代以至天下统一的事业，宫崎市定博士就拿来和日本的信长、秀吉、家康等三代统一天下的事情比拟。
最后被攻陷的北汉，最初还想要与宋进行对抗，然而实在没有办法获胜，因此最后就降服了。此际北汉的将军中，有着第六十六位的杨业，就是这个人劝说君主向宋投降是较为明智的。
中国卖得最好的小说之一的《杨家将演义》，也就是从这个叫做杨业的人开始的。这本《杨家将演义》也有许多不同的版本，因此要说哪一个才是正确的称呼其实也非常地困难。
这个人的一生，都是在与北方的契丹——其国号为辽——进行作战。从其归顺于宋来看，他历经了不少次的战争，而在最后一次出征时，于潘美——之前曾经提及，就是那个在征伐南唐之时大言不惭而被太祖叱骂的人——之下，以副将的身份远征北方。将潘美派到北方本身就是一个错误，他对北方的事物几乎完全不了解，却要勉强出征。杨业的反对不但无效，还被硬派出去。抱着一死的决心下出击的杨业终究为敌人所包围，于打倒十数人之后因中枪落马而遭俘。契丹虽然劝其归降，惟其抵死不从，在伤口尚未处理、连饭都没得吃的情况之下，数日后气愤而死。也就是因为这个缘故，潘美这个角色在《杨家将演义》中就成了彻底的大恶人。
这杨业一门的所谓杨家将，其后历经五代，一直都在北方与契丹进行作战。而在这延续了好几个世代的故事之中，最有名的要属女英雄穆桂英，她除了是杨业孙子的妻子之外，也是我们要介绍的第六十八位武将。
在那之前，我们要先来看看第六十七位的耶律休哥。从名字上来看，耶律休哥乃是契丹族，也就是辽国的人。他有着“电帅”的绰号，也就是电击将军的意思（Thunder General）。除了他本身非常地勇敢之外，也表示出他在用兵的速度上也是相当地快速。
这时宋太宗自行领军进行北方的远征，这是发生在西元九七九年的事情。在世界史的教科书上大概都会出现一个叫做燕云十六州的地名，这个地方在中国境内北方的领土，大致位于今日的北京稍微北方的一带。在五代十国的乱世时，契丹自北方南下，而后就一直占据着此地。对于统一天下的未来说，如果不能够收复此地的话，就很难以身为中国正统王朝的身份立足。毕竟这儿还是位于万里长城以南的固有领土，因此不收复不行。
在率领五十万的大军出击之后，宋军竟遭到耶律休哥的正面迎击，而且还被打得惨败。就在即将全军覆没之时，太宗乘着由驴马所拉曳的车子，好不容易才逃出去，保住了一条小命。太宗实在难以接受这样的结果，在经过了数年之后又再度率军前来，只是结果依然相同，最后还是落得个大败的下场。
总之，耶律休哥这个人好似契丹（辽国）的南国方面军司令官兼宰相一样，只要有这个家伙在的一天，宋就没有办法，收复其北方领土。他不只是军事能力强而已，他对南方国境地带的统治也非常地用心，使得宋即使想使出引发民众叛乱的手段都不成。而也就是如此，在契丹族，也就是辽的历史上，耶律休哥可说是声望最高的名将，甚至和杨大眼一样，有着只要听到耶律休哥的名字，连哭泣的小孩都会止住的说法。
就这样，宋关于北方的攻略即使出大军都依然败退，而仅能成为防战的一方。不过，在这种情况下依然努力的，就是杨氏的一族。
穆桂英这个人本来是山贼首领的女儿。杨业的孙子，也就是一个叫做杨宗保的美少年，他在战场之上与穆桂英相会。结果穆桂英便说：好！那我就把他拿下了！而在出击之中将之俘虏带回自己的山寨中。接下来就逼迫杨宗保：怎样？你就和我结婚吧！于是两人就这样结婚，而使得穆桂英也成为杨家将的一员，日后亦大为活跃。除了是历史上的人物同时，她也是虚构世界中的超级女英雄。说到中国历史上的女将军，首先就一定会提到穆桂英的名字，她就是这样的有名人物。其后，穆桂英还曾有抱着婴儿突破敌阵的事迹，不光是武力高强，同时还能够指挥军事，相当地努力。
对了，第六十六位杨业的太太佘赛花也是一位有名的女将军。不好意思，故事又要倒回去了。话说在杨业为契丹所俘，壮烈牺牲之后，带领杨氏一族的就是这个人，她是一位非常了不起的女性，即使年过百岁，还是能够带着其子孙征战沙场，关于这个部份，在历史上也较难以考证，而多是些稗官野史。
总之，杨氏一族依序出现了几位了不起的女性，以英语来说，就是“Yang Lady Generals”的标题最为人所知，说到“Lady Generals”的话，那可是非常响亮而了不起的说法。在故事的最后，还有着女将军们齐结出阵的场面。当然，这也成为中国和香港电视连续剧的题材，众多女主角——就如同日本赤穗浪士四十七人的女性版一般——同时登场的华丽场面，确实是让人想目睹。
而在这之中也有着许多的故事，大多都成了京剧的题材。前一阵子，在东京天王洲剧场上演的京剧中，也将《杨家将演义》内的一则故事搬上舞台。其戏码就是“四郎探母”，此外，其它有名的故事亦不胜枚举。
在宋这样的一个时代，经济和文化方面可说是极度地繁荣，不过就像之前提过的，在领土方面实在是狭小了许多。惟就算如此，依然是日本的十倍以上。此时期在中国的周边各民族也都非常地活跃，北边为契丹族的辽，西边则是党项族的西夏。这也是井上靖所写的《敦煌》的时代。
杨氏一族就在北抗契丹、西抵西夏的过程中，逐渐发展出不少偏离史实的奇幻故事。总而言之，这些都是民众对于他们的赞赏。而其中的穆桂英更成了中国历史上女将军的首位代表，因而被我选人九十九人的名单之中。
接着是第六十九位的狄青。这个人在正史之中被称为宋朝武功最高强的名将。那是在仁宗皇帝的时代。像这样才能出众的人，自然会是小说中的主角，狄青也正是《万花楼演义》的主角。他本是个连名字都没有的庶民，但在小说之中则说他出生贵族，不过，我想这毕竟还是虚构的。
虽然他是从一位默默无闻的小兵一路到将军而出仕的人，但当其居于下位之时，也曾和其他人一样为了防止逃兵而在额上被刺青。据说这个刺青一直到他成为将军时都还一直留在身上。通常，他都只穿着锁甲而不戴头盔，散乱着头发立于阵头向敌阵突击，非常地勇敢。不过，光是勇敢并不见得能够当上大将军，还是必须要能够有优秀的用兵方式才行。他在四年之间曾参加过二十五次的大型战役，留下了曾受敌人八次箭矢所伤的记录。
他在各地建立了许多的功勋之后，当上了这个时代称之为枢密使的职位。一般来说，中国的国防大臣以前叫做兵部尚书，而这个枢密使的职位却是比兵部尚书更高，也就是担当军事宰相般的极高地位。狄青这个人乃是从小兵一直升到枢密使的，这在宋这个重文轻武的朝代中，枢密使一职由武将来出任可是建国当初怎么想都想不到的事情。像这种大部份都是文官才能达到的地位，却由一个从基层升上的人担任，真的是非常了不起。只不过他本人似乎对于在朝延之中担任这样的一个军事宰相非常地不能适应，总是想着要上战场。此外，这个人对待部下也十分地公正，能够和部下同甘共苦，让官兵愿意舍命为其战斗。
再来看看他的上司：韩琦和范仲淹这两位当时的重臣。他们虽然身为文官，但也通于军事，是相当有名的人物，而狄青也就是被这两人所提拔的。
狄青这个人物在《杨家将演义》之中也有出场，但却是个不好的角色，到底是为什么呢？原来杨家将等人数年皆为国尽忠，但却一直没有获得朝廷善意的回应，而狄青在此是以朝廷的代理人之身份出现，理所当然不会是个好角色。
不过，从《杨家将演义》和《万花楼演义》两本书来看，宋朝最盛时期的两大英雄大致还是勾勒得出来，如果光是偏重一方的话，我想还是会失之偏颇的。说到《万花楼演义》，其实万花楼乃是欺虐狄青的都城高官所建的一座非常雄伟的建筑物，此书就是以此为舞台，由狄青与恶党所共同演出的故事。
狄青可说是仁宗皇帝时代最具代表性的武将，而此时文官的代表则为包拯。这个人也是中国历史上�