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他们驶入一个村庄，车子在一间长长的平房旁停下。这屋子隐藏在一片树冠像亚麻荠的高大树木下。中士在一个士兵陪同下快步走向那屋子。他还未来得及登上石阶，屋里就跳出几个下等兵，一见到是中士，便立正直挺挺地站成一排。
中士只对他们点了点头，就进到屋里，而他们仍保持原状站了一两秒钟，打量着叶琳娜。
叶琳娜脑子里突然想到，他是故意到自己管辖的分队来的，好让同事们看看，在这拂晓时分坐在纳依车上的是一位多么漂亮的女人。
“纳依是好人吗？”她问司机。
司机瞪了一眼，给了她肯定的回答：
这位士兵还说，中士很擅长使用冲锋枪，他本人为能在中士手下当差而感到荣幸。
中士这位“好先生”过了１０分钟才从屋里走出来，
跟在他身后的是那些士兵。他们已经不再往叶琳娜这边看了。她觉得，他们好像因什么事而受到了训斥。
纳依坐到自己的车座上，通告说：“好了，事情办完了，可以聊聊了。”
太阳很快就升高了，无数小鸟在欢唱着，蝙蝠都飞到密林里躲藏起来。右边有一条河，河后面是一片蔚蓝色的丘陵。
叶琳娜转身对着中士，等待着昕他说什么。
他讲起了历史。
“我们，泰族人，”他说，“大约在１０００年前来到这里。我们到来之前，这里生活着孟族人，他们建立了德瓦拉瓦基国。”
“那你们原来生活在哪里？”叶琳娜问。
“我们生活在山里，我们生活在中国四川。我们征服了这片土地。您知道吗？我们从来就不是任何人的殖民地。没有人能战胜我们。我们的历代国王都很英明，他们都向大家保证过，他们决不给任何人任何东西。”
说到这里，中士笑了，接着又补充道：“好女人也应当保证，不给别人任何东西。”
车子又上了柏油路，轻轻地摇晃着。叶琳娜已经开始打盹儿入梦了。
中士继续讲述着，嗓音温和平静，宛如一位往返于韦列弗会和莫斯科、或者韦列弗金和纽约之间的导游。
叶琳娜睡着了，但时间不长——当中士提高嗓音的时候，她便醒了。
“您觉得枯燥吗？”中士问。
“不，我很感兴趣。只是我英语不好，没有完全听懂，”
“我在澳大利亚上过学，”中士说，“我们有一所大学，但是并不好，我太想接受良好的教育了，因此就到澳大利亚去了。是交换的。他们的人到我们这儿来研究佛学；我们到他们那儿学打炮。”
中士高兴起来。
“你上过学吗？”他笑过之后，问道。
“我跟您说过，我是一名教师。”
“你有丈夫吗？”
“我丈夫已去世。牺牲了。”
“在战场上吗？在阿富汗战场上吗？”
“不，是在工作岗位上。强盗袭击了他。”
“他是警察？”
“不。是科学家。”
中士不相信，但也不争辩，而是换了个话题，说从前俄国人是不到这儿来的；他知道，俄国人在斯大林格勒打败了希特勒，但是后来许多俄国人都开始到这里来了。他们，俄罗斯人很复杂，他们当中有许多是罪犯，甚至还有毒枭。他还问叶琳娜是否知道这些。
叶琳娜当然知道。
看来，中士很健谈，又博学多识，他每天早上都看报。叶琳娜的这种判断在半个小时后，在他们来到一个小城镇时，就得到了证实。
不需要命令，士兵便把车滑行到——个什么都卖的杂货店跟前。并向里边高声喊了几句。半分钟后，店老板他便钻出来，手里拿着卷得紧紧的一卷报纸。吉普车马上开动，中士便动手翻阅报纸。
天热起来了。叶琳娜却不得不乘着这辆没有空调、没有任何让人感觉舒适的设备的吉普车在泰国奔波。诚然，秋天是不算太热的季节，但是，炎热而又弥漫着灰尘的空气使鼻咽十分干燥，更何况还有一种虻虫不顾热浪叮咬着这位不幸的女人，甚至急驰带来的风也解不了她的酷热之苦。
中士看着报，突然问：“您有敌人吧？”
“您为什么这样想？”
“有人袭击您。”
“昨天夜里吗？”
中士没回答。
“那是我的同胞。他喜欢我，但他要求的比我能提供给他的更多。”
叶琳娜不知道自已是否用英语正确地表达了自己的意思。不过，中士看来已经明白。他不再多说，又翻起报来。
叶琳娜知道，这次谈话还没结束。
因为他昨夜在她门前安排士兵守卫不是没有原因的。
“顺便说说，”中士又开口了，“昨晚在河岸上袭击您的那个年轻人……”
“小偷吗？”叶琳娜迫不及待地问。
“他不是小偷，他是刘将军的亲信。”
“这意味着什么？”叶琳哪一下子紧张起来。这位中士也在探索她的秘密。
“刘将军势力很大。他是一个很重要的人物，大人物。他制造海洛因，我在思索这样一个问题：一个单身的年轻女子，不愿跟从莫斯科来的朋友一道到边境去，却愿意跟我这个微不足道的小人物而来；刘将军的养子梅恩·左亲自出马袭击她。这对一个旅游者来说，未免太出格了吧？您说呢？”
叶琳娜对这个问题想了很多，但她并不打算和这位泰国中士交换看法。看来，他想知道的比他该知道的要多。
前排一个士兵说了句什么。
叶琳娜看到丘陵没有了，一座城市出现在眼前。因为通往城市的路是下坡路，所以展现在视野中的是翠绿城市的全景，远处则是湄公河平原。眼前的这个城市，过去是一个城堡，壕沟、残墙依然可见，绿丛中冒出一个个白色的塔尖。有一座像金字塔一样的古塔在城市入口旁迎接着他们。
“这是清盛。”中士介绍说，“我们从这里往西拐，好吗？”
“很好。”
“我到那儿去有事要办。您在旅馆里等我，就在‘清盛’旅馆的凉台上等。请不要离开。”
中士是有远见的。他和跑着前来迎接他的门童说了几句，门童就把叶琳娜领进房间。在这里她可以洗个澡，去除旅途的尘土和疲劳。
男人就是应当如此体贴关心女人。
晚上我把内衣都洗一洗，她心想。现在干吗还要把汗湿的内衣放在提包里带着呢？
她坐在凉台上，四周都是茂盛的参天大树，从树干空隙望出去，湄公河清晰可见，招待也没有问一问叶琳娜，就给她端来一个高高的杯子，盛满了甜柠檬汁，有一半是冰块。味道美极了。
需要等很长时间，叶琳娜抛开了一切思绪，一心一意地观赏河流。这条河就像一台需要人来开动的机器，她期待着按下按钮的时刻。
中士纳依过了两个小时才回来。他甚至连道歉都没说一声。
“我要洗个澡，”他径直说，“就在我们房间里。然后我们吃了午饭，就继续赶路。”
１１点过，他们的食物已摆到凉台上。纳依既平静，又不失警惕。
叶琳娜以为，他说“我们的房间”要么是说错了，要么是实际上他只开了一个钟点房间供大家使用，而没有打任何坏主意。
午餐基本是海鲜，但这种蟹和小虾也许就是湄公河里产的。
一辆风尘仆仆的公共汽车驶到旅馆跟前，从车上拥出一群俄罗斯游客。他们一个个气势汹汹，满头大汗，疲惫不堪。显然，目前他们走的是同一条路。
“再过几英里，我们与他们就分道扬镳了。”纳依猜到了她的心思。
叶琳娜无动于衷地看着自己的同胞，她甚至没想到他们也在看她。
瓦夏往凉台一望，深感诧异；而那些女人则在交头接耳。
“愉快的相会吧？”中士问。
“不。”叶琳娜答。
“他们不会伤害您的。”
“我并不陷他们。”
“包括那个导游吗？”
瓦夏把目光移开，匆匆走进旅馆。
“要不要我们来给他们制造一次交通事故？”中士问，“一点都不可怕。只是他们今天就到不了目的地了。”
“难道这能改变什么吗？”
中士同情地看了看她，她已经是他的熟人了。
“您的事就这么糟吗？”他问。还没等到回答，他又继续说：”我查看过您的提包，感到十分惊奇，里边没有任何地址、任何钱币，总之，没有任何令人感兴趣的东西。您把您的秘密藏哪里去了？”
叶琳娜正在作思想斗争，她很想马上把手伸进提包里，看看东西是否还在。
中士又看出了她的心思，于是说：“当然我没有拿住何东西。我没有权利拿。”
这时，叶琳娜说：“也许，我该走了。”
“为什么？”
“但愿我乘公共车能早点到达。”
“你乘公共车哪里也到不了。”中士武断地回答道，随后，他就离开了。
叶琳娜不得不在吉普车旁等待中士——这个暂时离开的同路人。士兵也绝对服从地在等他。服从命令是他们的天职嘛。
叶琳娜看到一株盛开的橘黄色大兰花，衬托在暗黑色的茎秆上，于是她向树丛的荫凉处走去。
瓦夏好像是从地下钻出来似的出现在她面前。
“别跑，”他小声说，“我只想提醒你一下。”
他半蹲半站，为的是不让吉普车旁的那两个士兵看见。
“有什么要提醒的？”叶琳踯问。
“你已经落入可怕的陷阱。”
“这与你何干？”
“我在这里对全体俄罗斯公民负责。”瓦夏十分严肃地说，“不要忘记，你有祖国。因为我们有些同胞很快就忘了这点，其结果往徒是不妙的。”
“从你嘴里听起来，这倒是可怕的，”叶琳娜说。
其实，没什么可怕的。只隔两步，士兵就很容易看到她。只要声音大一点，他们就会走过来。瓦夏懂得这一点，只能继续悄悄地说：“我们俄罗斯人之间的事。不容许外国人插手。更何况与这