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早上一醒来，时候已晚。鲍利亚不见了，照片也不见了。
鲍利亚很快就回来了。他眼神很不自然，看起来已经吸足抽够了。
“你为什么要拿走照片？你父亲需要的呀！”
“妈，没有人再给我赊账了，”鲍利亚承认，“我突然想到，可以用这些照片去过一次瘾。”
“白痴！为了根绝这种丑恶现象，你父亲需要照片工作！”
“妈妈，这不是丑恶现象，这是生活的快乐呀。”
他坐在厨房里不吃不喝喋喋不休，说他中学毕业后就去从商，是该干一番事业的时候了……
他相信他的胡说八道会成为现实。
“你把照片给了谁？”
“阿斯柯利德拿走了，他说他感幸绚”
“阿斯柯利德是什么人。”
鲍利亚的眼睛本是蓝晶晶的，但现在却失去了光泽，天蓝色里已出现了乳白色，而且再怎么也泛不起光来。
“阿斯柯利德吗？”鲍利亚吃力地回忆着，“是个神秘人物。他不是韦列弗金人，在我们这儿休息，避风头。一个权威人士。”
“什么权威？”琳娜已经料到，鲍利亚说的就是那个虎眼。
“你不明白，妈妈。”鲍利亚试图露出点笑容，但是他的脸颊却不听使唤，他的嘴仿佛在看了牙医之后被冷冻了似的，“权威，是在帮规帮矩方面的权威。”
“他是盗贼吗？”
“那倒未必，权威可以是各种各样的人……”
“是毒贩吗？”
“是，我要睡觉去了。”
……
那些照片，他虎眼未必需要，似他为什么要拴住鲍利亚不放呢？
白天她仍然到商店去，总不能空手干坐着。在食品店里，她遇到了布列耶夫。在咖啡店以外，他可是仪表堂堂，文雅端庄。
叶琳娜向他了解，阿斯柯利德究竟是何人。
“就是那几个当中的一个，”布列耶夫回答，“什么事？”
“我认识他吗？”
“他的样子就像一个刑事犯。眼睛像我的瓦西卡（猫字）。”布列耶夫笑了起来。
这说明，他就是虎眼。
尼古拉下午来了一趟、他是来告别的。他带来了５０美元，多的他就没有了。尽管微薄，她也相当感激。他说，一有情况他马上就打电话来，然后又说：“你看窗外，但别动窗帘。”
窗外站着歪下巴，还有一个年轻小伙子，他们似乎没看这里，而是在交谈。
“他们究竟想从我身上得到什么？”
“那是些危险人物。”
“罪犯。我在书里读到过，职业罪犯，刑事罪犯圈里的权威。”
叶琳娜书想把照片的事告诉他，但又怕他生气。就那么回事，照片丢了就丢了吧。
过后她又觉得后悔。
“也许他们会跟踪鲍里斯。”她说，“但你在衔上走的时候可要小心点。一有情况，马上打电话给我，好吗？”
尼古拉走了。
晚上他从莫斯科打来电话，说他已顺利到达。一切安排妥当，明天就开始工作。
“你没看到那……那几个人吧？”
“我不知道，”尼古拉说，“也许，我看到了，也许没看到。老实说。我没注意。”
钱两天就用完了。新的一个学年已开始，
叶琳娜去找校长，请求停职并支取当月的工资。
“你疯了！”校长吼了起来，“９月份我到哪里去找新的体育老师，准愿意为这么一点钱来苦干呢？也许，你已经另谋高就了吧？但请你注意，我不能容忍。”
“我没有另谋职业，我的儿子患了肝炎，需要营养，他已经很虚弱，我要养活他。”
“唉，这些单身母亲，”校长感叹地说，“你那傻瓜不会挨饿的。”
他最终发给了她当月的工资，甚至还主动提出把自己的工资也借她一点。叶琳娜蜘绝了，她感动得差点哭起来。她没料到，校长会这么好，尤其是现在她准备承受凌辱和不公的时候——老天对她那么不公平，为了儿子她节衣缩食，现在儿子却遭此不幸……不，她不敢这么说，甚至连想都小敢这么想！
她现在很少与人说活，很少与人交往——甚至遇到熟人都装作没看见。可在这个小市镇里要这么做并不容易，特别是你在学校里工作了那么些年。不过，很快人们就自动不再接近她了。也许，他们知道鲍里斯吸毒吧？这没什么可惊奇的。“清风”咖啡馆是众所周知的毒巢嘛，只有她，叶琳娜，才没有发现这一点。
她已经知道，她在承受失败。她无力挽救鲍利亚。如果她还是那样跟在他后面，盯他的稍，她就会成为城里的笑柄，而儿子也救不了。
她又一次去到“清风”咖啡馆，请布列耶夫把阿斯柯利德叫出来。
“阿斯柯利德。”当那人走出来时，她喊了一声。让她略感高兴的是，顶着寒风的她没有在这条可能有熟人路过的街上久等。
“我们有问题吗？”阿斯柯利德问。他总是面带笑容，仿佛是在嘲弄对方似的。
“我再也不去求谁了。”她说。
“您去找过前夫。”阿斯柯利德提醒道。他把她带进办公室。那里又窄又闷。
“好像还有那么点希望。”叶琳娜说，“你们知道，人家不可能再给鲍利亚进行治疗检查了。”
“瞧，把这样的文件乱扔是不应该的。要是鲍利亚把它们交给了别人，那这些文件就会从我身旁溜走了。”阿斯柯利德把话题岔开，“您想喝点什么吗？”
他打开了破旧书桌的抽屉，从里面取出一个扁瓶装的杜松子酒。叶琳娜还很年轻的时候，和一些男队员飞往贝尔格莱德参加摔跤比赛，夺取了冠军，当时机场有售货手推车，车上有外币供应的商品，其中就有这样的酒。叶琳娜当时很想买。但是她没有外币。只有教练、代表团领导和一些多次出国的运动员才有外币。他们买了些鱼子酱之类的东西，然后到旅馆里把它卖出去。以后叶琳娜就再也没有参加过代表团了。因为要大量服用激素，而母亲不愿意让自己的女儿变成畸形。叶琳娜曾经获得过大师级称号，但以后就没有再往上升了。人们倒没有放弃她，当时竞争十分激烈，她被派去参加全能比赛，战绩显赫。在获得莫斯科体育学院的毕业证书后，她最终退役当了一名体育教师。
“在想什么呀？”阿斯柯利德边问，边把酒倒在高脚杯里推给叶琳娜。
“在我们这里不拘礼节。”他说，“冰块之类的我就不提供了。”
“不用了，谢谢。”
“已经倒好了。”阿斯柯利德说。
叶琳娜和这个匪徒共饮。还能往哪里去呢？这是最后的一点希望了。至少他可能比丈夫尼古拉提供更多一些帮助。
“您是想，让我管住您的儿子，他不昕，就扇他耳光，是吧？”阿斯柯利德说罢，喝了几口酒——多卑鄙啊！
“如果我今天扇了他，明天其他人也会扇他，因为他总是不服管。您别费神了。我常跟他交淡。他已经是个窝囊废，已经不可救约了。我知道您很难接受这一点，您不甘这样的结局，但这是事实。”
阿斯柯利德说得没错，但太过于冷酷无情，官腔十足，就像一个颇有学识的机器人一样。叶琳娜还是不得不跟这个冷血动物继续谈下去。
阿斯柯利德并不看叶琳娜，好像她根本不存在似的，他继续说道：“因为我喜欢您，我真想……总之，我真想和您上床。请别发怒，我没有任何侮辱您的意思。单身女人理应吸引男人的注意。”
“但不是像您这样的人。”琳娜站起身来，走开了。阿斯柯利德没有喊她。走了十步之后她就感到后悔，但又不能停下和返回，因为这就等于承认阿斯柯利德是对的。承认她内心里还是有女性的企盼，就好像她是因为夜夜想男人——特别是像阿斯柯利德这样的男人憔悴不堪似的。
现在没人可指望了。
但是生活中往往会这样：你努力、斗争。而结果却是应该等待，仿佛是理所当然的，因为事态本身自己会找到惟一可行的途径，而不管你奔忙了没有。聪明人与普通人的区别就在于，前者善于等待，当他遇到挫折时，他有足够的耐心去等待。
与阿斯柯利德这次令人厌恶的谈话之后，叶琳娜晚上就尽量不再上衔。她对鲍里斯的态度开始苛刻起来，有一次甚至打了他。并非像演戏那样打他耳光，而是用拳头狠狠地打在他的脸上，把他鼻子都打出血了。鲍里斯哭了，因为他比她弱，更比他体内一再要求毒品的那恶魔弱。
她就这样茶饭不思、痛苦悲伤、闭门不出地过了三天。
尼古拉发来了电报。电文很短：
“结果颇佳。让贩毒分子们恐慌吧。耐心点，不用多久我们便可获得许可……目的在攒钱。星期天返回。等候。尼古拉。诺贝尔奖有望。”
电报就像尼古拉本人那样没有条理，它并没有使叶琳娜感到高兴。有什么可高兴的？人们在某地想出一种法子来消灭罂粟苗。再过五年，第一袈飞机才会飞临试验作物的上空，但是那时鲍利亚已不在人世。她清楚，鲍利亚肯定等不到那个时候。
当然，可以引以自慰的是别的母亲将得到幸福，但也许，幸福的母亲也不会长久。
她背着鲍利亚把电报藏好，难说他又会把它拿给谁过一次毒瘾。叶琳娜没有想到，会有坏人利用尼古拉。不过，既然阿斯柯利德开了口愿管鲍里斯，那就让他管一管吧。
叶琳娜看了一眼鲍里斯的卧室，儿子睡着了，全身缩作一团。即使在睡梦里，他也保持着一种畏缩、躲避的姿态。
叶琳娜取出一枚母亲遗留下来的蓝宝石戒指。她一直把它当作传家宝来珍藏，本来是要传给鲍里亚的新媳妇的，现在只好用来解燃眉之急了。她知道，戒指该拿去给谁——给过去的一个同学克拉娃。克拉娃多年前就曾表示愿出任何价钱向她购买这枚戒指。现在老同学发了，嫁给了一位石油配给站的老板。
她出门