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左侧，它笨重而巨大的躯体，使格列布联想起沉睡的凶猛恐龙。
四辆坦克中，有两辆基本上可以很快准备就绪。它们的主要部件和电子结构已经检查过了。自动检查仪的控制台上的数字可以说明一切。
格列布根本不打算把自己装扮成无所不精的专家，所以，当总技师奥尔洛夫企图向他介绍个别机组的特点时，他及时地打断了对方的话：“我只想了解一下总的工作进程，进行检查所需要的时间，还有……对了。重点检查一遍零二号上的自动控制结构。”
奥尔洛夫眼睛里闪现出惊讶的神情：“您为什么只对零二号这么感兴趣呢？”
“在这个星球上，凡是同外部环境发生过联系的机械，都需要最仔细的检查。零二号不是参加过抢救伤员吗？”
“我怀疑零二号的结构反应有些迟钝了。不过误差不大，没有超过标准，所以我没有请求补充检查的时间，给我们进行检查的时间限制得很严。”
“那样的话，把整个机器都换掉。”
“这不可能了。零四号和零三号正在保养。若想使它们能够工作，至少还得一昼夜时间。”
格列布沉思了片刻。
“请告诉我，这些坦克上机器人的结晶化大脑都是一样的吗？”
“它们就像孪生兄弟，全都一模一样，不过这种更换是不允许的。”
“一切责任由我来负。不要忘记把换下来的结晶大脑的所有参数进行全面检查。”
“如果自动操纵装置不那么可靠，为什么不派一个驾驶员一起去呢？”
格列布耸了耸肩膀：“要验证科学小组的结论，花费的代价太大了。隆格认为，保护场通过自己的能量消耗来补偿过剩的熵，使它不能进入机器内部。但是谁也没有通过实践来验证。”
发射前半个小时，一切准备就绪。当格纳库的天花板上的黄灯一闪一闪地发亮、警报器发出令人厌烦的单调响声时，人们知道，这是在通知大家马上离开格纳库。于是，技术人员不慌不忙地向出口走去。
当人们完成了自己的任务，离开岗位的时候，格列布总要亲自审查一下，看是否一切都准备停当。这一次准备工作进行得很顺利，他打开挂在上衣折领上的扩音器说：“一级准备！十五分钟之后可以发射。”
格列布向格纳库的出口走去，就在这时，他脑子里闪现出一种模糊的不安感觉，似乎还有点什么没有弄妥。
原来，透过零二号货舱的两扇开着的门，他看到了一个巨大的金属物，好像一个人在那里蹲着，是一台防护机器人。格列布是不会搞错的，他马上就想起来，按规定，每一辆坦克都有一台这样的防护机器人。但是零二号是没有的，当他更换部件时。没有看到任何护机器人，也不应该有这种机器人。雷恩特宣布过，这次探测坦克不需要配备武器。而防护机器人，首先就是一台带有强大远程激光和中微子射线的自动机器。它是什么时候弄到坦克上来的呢？难道是雷恩特更改了自己的决定？这必须马上搞清楚。
格列布往坦克跟前走了一步。
“报告你的编号！”
没有人搭腔。时间虽然十分短暂，但是足以引起格列布的警觉了。因为平时机器人立刻就会做出回答。
“零二四号。”
原来是他！这是那台随地质学家去考察的机器人，当时中微子炸弹的引信失灵了。
“你在这儿这干什么？”
“根据指令，我必须同坦克在一起”
“难道你没有接到取消指令的命令吗？”
“没有。总指挥吩咐我同坦克在一起。”
这显然是在说谎。他们之间谁讲了假话呢？机器人是不说谎的，那就是雷恩特骗了他。格列布非常生气。
“给我接总指挥！”
又是一阵沉默，不过这一次是可以理解的，可能占线。
“总指挥没有回答。”
格列布愤怒到了极点，他努力控制住自己。
“紧急呼叫找他！”
仍是一阵沉默。这一切说明，这个铁家伙在愚弄他。格列布来到坦克货舱的跟前，就在这时，黄色信号灯变成了红色。他听到背后闸门隔板放了下来。不等人离开危险区就发动坦克，这种情况通常是不会发生的，但却发生了。现在，防护场产生的涡流，足以使半径５００米内的任何物体化为灰烬。几秒间，血液沸腾，血管崩裂，皮肤烧焦，生命就完结了……
跑出去？来不及了。格纳库的出口均已关闭……
采取措施的念头一个个闪过，颤抖的手从上衣领上拽下传声器，把声音播到最大限度。按钮响了一下，一点儿声音也没有。这是必然的，通常执行程序之后便无法同外部联系了。
他无比愤怒，极端憎恨这些没有灵魂的机器人，这些家伙计算得十分准确，企图几秒钟之内便置他于死地。终于，愤怒战胜了恐惧，他镇定下来。出路只有一条，那就是利用这最后几秒钟钻到坦克里去。在昏暗的红色衬景中，一缕缕红色的反光正射在机器人那个圆形的、过度肿大的脑袋上。格列布感到机器人的金属嘴角现出一丝嘲弄的冷笑。这一切都是为了让我听从摆布……坦克的驾驶舱已经关上了，必须打开应急备用舱口。可是它上面没有安装自动插销啊！格列布的脑海里激烈翻腾着。
螺旋杆式夹具怎么也拧不动，时间正在一秒一秒地逝去。一切都来不及了……只有想尽一切办法把这个可恶的扭杆拧开。他好像马上就会晕过去。还剩五秒钟，四秒钟，三秒钟……扭杆仍然纹丝不动。完了，来不及了……
一缕火光映出了保护场的轮廓，格列布恍然大悟，他现在处于保护圈之内，外部光流对他已经不能造成危害，他又赢得了时间。当然时间并不多，只有四十秒钟。四十秒钟之内，如果他还站在外边，开动起来的坦克一下子就会把他搅成肉酱。
他将把手往回扳，整个身子都压了上去，还是纹丝不动，现在，他的生命就靠一块铁——一个能够使把手加长的铁棒。他向坦克和地面之间的缝隙爬去，企图在那里找到点什么。
他竟真的找到了一个生了锈的管子，他把它套在扭杆上，用力一拧，管子慢慢弯了。格列布无比愤怒，他的肌肉在抽搐。一切努力都白费了，决定他命运的最后几秒钟即将逝去！就在这千钧一发之际，扭杆终于转动了。
他刚一钻进舱口，坦克就开动了。他是在坦克开动中把舱门拧紧的，不过，这已经无关紧要了。在这一场搏斗中，他赢了第一个回合，他可以喘一口气，擦一下淌了满脸的汗水，冷静地分析一下处境了。他半倚半卧在狭窄的应急舱口中。坦克摇晃着向前驶去，从地面的坡度判断，已经下了引桥，开过消毒室和外闸门，马上就要接触行星表面了。如果想和飞船通话，通知所发生的一切，只有设法到驾驶室里。关掉自控装置，由他自己来驾驶坦克。不过。他必须首先钻过间隔坦克上舱和下舱的两层密封隔板，乘员室和驾驶舱设在那里。打开了第二层舱后，他可以直起身子站在坦克的机器间了，他感到脸上热烘烘的。室温足有四五十度。在醒目的地方写着一行字：“不穿宇航服禁入！”应该尽快到上面去。他来到通往上面一层舱的入口，只见开闭装置显示出两行字：“开闭装置已经锁定。请和驾驶舱联系。”锁定往了！谁锁定的？他又陷入了危险境地。不穿宇航服，这样的高温是坚持不了多久的。对，还有第二行字“请和驾驶舱联系”！同坦克的自动程序装置联系，发出相应指令并不难办，任何机舱中都能办到。所以，不过几秒钟就接通了。为了压住发动机的轰鸣，他把扬声器贴近嘴边，抑制住内心的激动，说：“零一号！我要零二号的自动驾驶员。”
传声器没有响动。格列布又一次进行呼叫，同时讲出了自己的电码号。这下起了作用，没有哪一个自动装置敢于藐视人发出的直接呼叫，即使电路遭到破坏也是如此。
“零二号自动装置听您吩咐，”
“打开机械舱的隔板！”
“任务无法完成，隔板的开闭装置只能用手操纵。”
“那就让自动修理装置打开隔板。快点！”一阵响声传来，机器人的音色似乎发生了变化……
“这个任务是得体的，如果打开隔板，就会使工作舱遭受辐射。危及乘员安全。”
“这里没有乘员。我待在高温机舱里，而且没有穿宇航服。快打开隔板！”
“飞船上有乘员。高温舱里没有人。”嘶哑的机械声音重复说。
一种令人担忧的疑虑，使格列布感到浑身发冷。
“我是二号，给我接通乘员。”
传声器又一次发出沙沙响声，沉默了几秒钟，然后传来了说话声：“乘员在听您讲话。”
“我是二号。我在同谁讲话？请回答！”
“我是零二四号，现在是飞船乘员，高温舱里没有人。”
现在他一切都清楚了。这个疯狂的机器人，不知用什么办法使自己变成了管理坦克的主人，门也很可能是这个家伙从里面搞的鬼。驾驶舱去不了，在机械舱里不穿宇航服只能待上三分钟，不可能再多了。现在，只剩下一条出路，就是到机械舱中间的过道去，如果把孔道堵住，他就不怕辐射，并且那里的温度不太高。他决定在这个闷热的小间隔里坐上几个钟头，考虑一下，在坦克完成任务返回飞船时，该怎样处理这个该死的机器人。
中心控制台的信号盘上亮起了绿色信号，雷恩特不满地把脸转向总工程师：“它们延误了十五分钟：请注意，下次不许再出现这种情况！”
彩色立体屏幕上，坦克的灰色身影同岩石合为一体。当它们开进墨色阴影时，几乎一点儿也不见了。
“把它们的探照灯打开，现在不需要伪装！”
值班工程师下达了命令，岩石断口处闪出一片耀眼的光芒，几秒钟内什么也看不清。只有当坦克