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阿杰姆脱了衣服，站在臭氧淋浴之下，推开了窗户。他欣赏着三个不同色彩的天体：深红色的巨星、翠绿色的矮星和一个卵形、金色、气泡狂喷的天体——边缘锋利、倾向绿矮星、时而喷射出发光的液态团块。边防小分队的舰艇就围绕着星系的重心旋转，该星系被地球天文学家冠名为“天鹅座奥米伽－２”。从舰艇的船舷可以观察到物质流从一颗星到另一颗星的奇景。想到拉达依尔这个名称，昔日在绝禁极地的情景便不觉涌上心头。极地人是把它称为父亲之父亲的……
行了，行了！阿杰姆一边整理着床铺，一边给自已下达命令。是该把拉达依尔、拉奇库、沉睡在神奇古墓的妖魔及扎莉玛忘掉的时候了，否则你会发疯的。
他躺下，全身放松，将舱室的光线调暗，还打开了虚拟的幻境机，正当他准备休息的时候。内线数码电视电话悦耳的铃声突然响了起来。阿杰姆疑惑不解地转过身去，接通了电话。拉开的屏幕上出现的是爷爷依格纳特·罗马申——抢险救护站顾问，一年前，爷爷还是星际探索管理委员处处长，自从阿杰姆从绝禁极地返回之后，他就退下来当了顾问。
“你好，孙子。”
“敬礼，爷爷。”阿杰姆一边关掉虚拟机，一边回答。
“忙吗？”
“总的来说不忙，我已交了班，正打算休息呢。”
“那么你就准备一下，滤迪到我这儿柬。太『5日系时间中午11我在２号基地等你。”
”那就是在水星喽？我就来。出什么事了？”
“没什么大不了事，只是聊一聊而已。”
屏幕合拢了，图像消失了。阿杰姆看着电视电话的指示灯，心里有些遗憾，同时又有一种不可名状的奇怪的激动。他立即匆匆穿好衣服。
太阳系时间十一点正，阿杰姆走进了设在水星上的安全处２号基地的首长办公室。办公室有一堵墙是透明的。基地坐落在南山的弗拉基米尔玄武岩顶峰。从２０００米的高度鸟瞰下去，宏伟辽阔的塞马克高原的全景尽收跟底，远处是刚露头的、巨大的、边缘模糊的太阳，基地特制的过滤器和视频图像目视屏让人不戴墨镜就能仔细观察它。但是，阿杰姆却未能欣赏到太阳附近昏暗带的景致。他刚在办公室中央驻足，办公室的主人就把透明墙的旋转轴停掉了，墙壁立即变成了烟灰色，掺杂着金黄色的火花。
阿杰姆认出，基地首长就是爷爷的战友——一年前到极地考察动身前夕爷爷给他介绍的弗拉基米尔·卡拉耶夫。对此，阿杰姆并不感到意外。这段时间，卡拉耶夫没有什么变化，只不过他的脸色和那一头银灰色的华发之间的黑白反差又强烈了一些。除卡拉耶夫之外，在办公室桌旁的较矮的椅子里还围坐着两个男人：一个是阿杰姆·依格纳特·罗马申，他穿一身白蓝色的官服；另一个是陌生的年轻人，削尖精瘦的小白脸，留一头淡褐色的长发，额头上有一道伤疤，蓝色的眼睛清亮透明，他老是心不在焉，似乎一直在思考着一项复杂的任务似的。
“你们认识一下吧。”依格纳特说，“阿杰姆——边防部队的眼镜蛇（善于完成惊险任务的上校军官）。这是乌利里赫·冯·霍尔斯特——反间谍处‘比锅’组中尉。你坐下来谈吧。”
阿杰姆坐到椅子里，好奇地把目光投向年轻人。老罗马申接着说：“他是谢利木·冯·霍尔斯特的孙子。”
“我很高兴。”阿杰姆向他点了点头。
“那我们就不浪费时间了。”依格纳特继续说，“我理解，谈到有关极地的问题你是很难过的，然而我们现在要谈的就是有关那个有‘妖魔古墓’的星域。”
阿杰姆把哽在喉咙里的东西咽了下去，心里咯噔了一下，抑制住激动的心情，点了点头：“请讲。”
“在极地北方大沼泽地区。又发现了一艘诺亚方舟。”
“什么？”阿杰姆忍不住惊叫起来。“又有一艘运载机器人的母艇？”
“我们估计，这一次发观的是一艘乌加阿加蠕虫的袭击舰。乌利里赫恰好在从事蠕虫研究工作。”老罗马申看了一眼谢利木·冯·霍尔斯特的孙子。“他很想找到蠕虫的故乡，他认为，乌加阿加文明仍未消失。”
阿杰姆咬紧牙关，竭力控制住激动的心情，尽量保持镇静。
“您想派人到那里去考察吗？我未必能有所帮助，我对乌加阿加蠕虫并不了解。”
“半年前谢利木·冯·霍尔斯特就到了诺亚方舟那个地区。”依格纳特停顿了一下，深情地看着在那儿发呆的阿杰姆，“可一个月前他突然失掉了音讯。”
卡拉耶夫的办公室一下陷入肃穆的寂静里。
乌利里赫动了动，突然对谈话感起兴趣来：“我求您跟我一块儿到我爷爷登陆的那个地区去。没有您的经验和对那个星球的认识，我一个人是无法找到他的。如果这次行动对您而言太危险，那我就一个人去好了。”
阿杰姆重新看了看表现出坚强意志和决心的这个前上校的孙子，又把目光移到自己的爷爷身上。
“谢利木是怎么样获准去考察的呢？”
“他没有得到许可。”卡拉耶夫漫不经心地回答，“此行系谢利木的个人行为。”
阿杰姆怀疑地笑了一下：“可是，没有人支持……没有装备供给……瞒着所有的人……这可能吗？”
依格纳特和卡拉耶夫交换了一下眼色。
“嗯，不完全是秘密的，也不是完全没有装备供给。我们知道他的计划，也给了他一定的帮助，或者说，给了他登陆的路线。但政府是不支持他的计划的，他们也不知道他的行动。糟糕的是，被上校扇过耳光的那个人如今还在当权，还在梦想得到‘妖魔’。但这改变不了谢利木的行动。谢利木报告说，他找到了一件令人震惊的东西，并打算进行联系……’
“跟谁联系？莫非跟乌加阿加蠕虫……还有活着的？”
“这我们可就不知道了。自失去联络之后，他就再也没出现在太空。我不能命令你，甚至也没有权利要求你。此次行动仍旧是秘密的，但我们别无选择。你可以心安理得地拒绝，没有人会指责你的。这我明白。”
阿杰姆沉默不语地盯着地板，手指交叉着放在膝上。他想起了扎莉玛的微笑。于是，他抬起了头，说：“我同意了。”
乌利里赫·冯·霍尔斯特一下跳了起来，抓住阿杰姆的肩膀表示感谢，马上又为自己的冲动感到羞愧，坐了回去。
“请原谅……您同意去，我真是太高兴了！”
“可我要一个人单独去。”阿杰姆冷漠地说。
谢利木年轻的孙子一下子显得有些泄气：“您真的要单独去？为什么要单独去？您把我看成累赘吗？我毕业于外星工学院、境外边防学校，在外联关系研究院工作过……”
“而且他还是极限条件下生存的能手。”老罗马申收起了笑容，补充说，“你们俩一块儿去会更方便的。”
阿杰姆固执地嘟着嘴：“我不习惯有人在背后盯着我工作。也许他的确很优秀，但在极地却不一定，他不懂那个星球的特点，而我不愿意把自己行动的短一个步骤都向他做解释。”
“我知道极地的特点。”乌利里赫委屈地辩驳道，“我甚至还通过了实验场的考验。”
“虚拟实验场与现实有天壤之别。”阿杰姆皱着眉头说。
“然而上次我们把你派到极地去的时候，你同样也不知道在那里会碰到什么问题嘛。”卡拉耶夫开了口，“这小伙子会成为你的好搭档的，特别在与蠕虫接触的时候……如果真的找到它们的话。”
阿杰姆本想再坚持反对下去，但是他碰上了爷爷严肃的目光，于是屈服了：“好吧，那就让他去吧。但是，我得事先说明，在行动的时候，任何自我主张的行为都是不能容怨的！这可不是逛迪士尼乐园。”
“左躲，右闪，还是被我逮个正着。”卡拉耶夫笑了起来。
阿杰姆的脸刷地一下变红了，但是他没有争辩。
“那就去准备出发吧。”老罗马申说，“你现在临时调到СБ组的预备队来，有两个月的考验期，你的首长那儿我会去说的。你登陆极地的事不能让别的任何人知道，你的同事当中只有首长一个人知道，集合地点就在基地。时间是太阳系时间十七点整。”
阿杰姆站起身来就往外走。
“同意带我去，您不会后悔吧？”乌利里赫冲着他的后背说。
“但愿如此。”阿杰姆头也不回地说了一句。
门在他身后关闭了。
“别为他而感到委屈，中尉。”依格纳特说，“他在极地失去了心上人，至今不能忘怀。返回那里对他来说有相当的心理压力。我要是能够的话，我就会派别的人去了。但是，第一，我信得过的只有阿杰姆；第二，只有他才能够把你爷爷救出来。”
“我理解。”冯·霍尔斯特的孙子说，“我要是处在他的境况，也肯定是这样的。请放心，我们能很好地相处，很好地配合。”
“我不怀疑。”老罗马申叹了口气，这不是他的真心话。实际上，他是不放心的。
地球人登陆极她的行动计划制定得十分周详。航天抢险站安全处的全体委员和监督机构都以为，这个计划是把几个计算机控制的综合研究型“猎人”送到极地星球去。实际上（这点在整个复杂的人际关系网中只有几个人知道）。以“猎人”的名义发送的是载有飞行员及最高级防护艇“小神通”的密封舱。飞行员就是阿杰姆·罗马申和乌利里赫·冯·霍尔斯特。
登陆程序是一场战斗的开始。
边防部队的舰艇“自豪”号靠近极地星球时，停泊在离极地防御系统数千公里的地方。整个星球都被看不见的电网覆盖着。舰艇分解成三只小艇，并以不断增加的速度向星球飞去，到达云层时，就停在离星球大约５０公里的地方，小艇投掷出两个用来�