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滚而来的、冷酷、可怕、令人难以忍受的奇异隆隆声。
沿着飞船这颤抖、痉挛的组合走廊跑了不过１５分钟，但对逃跑者来说，这短暂的时间却犹如永生永世。阿杰姆没有去寻找他们先前用工具割开的洞，而是沿着辐射走廊往上爬，飞船的上层甲板就在那里，船尾的三个“岔枝”正是在那里从水里伸出去。到达螺旋走廊之后，阿杰姆不假思索地就用光子火箭在船身上做了个洞，尽管水和脏物涌进船来，但其冲击力并不太大，逃跑者不太费力地就钻到了船身外，钻出了十来米厚的沼泽泥炭和其他浮悬物，飞到了无边无际。被雾覆盖的沼泽上空。
大概是由于紧张，阿杰姆一而再、再而三地往上升，一直升到３０００米高度才停下来喘了口气，看看下面。
一个白点穿过雾层朝他们飞驰而来，越来越近，最后变成了一个“椰子”。
“再升高点。”传来谢利木命令口吻的话音，“要离开攻击区。”
“往哪儿去呢？”阿杰姆不解地问。
“跟我来！”
谢利木朝北飞向发着磷光的云层。阿杰姆和扎莉玛紧跟其后。就在此刻，褐色的超级鸟飞船从沼泽里显现了。它全身裹满了污泥团、水草片，浸在发微光的斑点中，它慢慢往上升起，十分壮观，还不断变换着轮廓，变成一堆发光的、像杆状木炭和塑像之类的堆集物。
“现在它开始攻击了！”谢利木说着，停了下来。
伙伴们也停下来，往下看。
他们离运载飞船大约５０００米，但是，熊熊烈火中的飞船仍然清晰可见。
“零式炸弹吗？”阿杰姆猜测着。“你成功地把它引爆了。”
“不是，是辐式架防卫系统，”谢利木心不在焉地回答。
“什么叫辐式架防卫系统？”
“非人类智慧生物的‘看门犬’，一种卫星防护网。它不仅可防止任何人登陆这星球，而且不容许偶尔存活下来的机器人实现自己的程序计划。”
“你……您从一开始就知道这点吗？”
“对不起，兀鹫，这是需要。你的爷爷很冒险，但他没错。无论是对形势的估评，还是对你，都是如此。我过去已经知道这一切，但佐里恰恰不知道，他一直都不知道。”
头顶上的天空突然燃烧起来，里边融入了无数十字形的火星，编织成一幅巨大的天网。从每一个十字形火星伸出无数像探照灯光似的光束直达机器人飞船。一束、两束、三束……二十束……一百束……
船身披上了彩虹闪电的护网，突然间就缩成一个球，一个点……最后消失了！引力塌陷的冲击把空气都震得晃荡起来。人也在强烈晃荡的空气中东摇西摆。
发光十束火星组成的光网熄火了。
“我们……活下来了吗？”扎莉玛试探着地问。
“活下来了。”阿杰姆吃力地张开了嘴巴。
“这就是关于‘沉睡妖魔’神话的结束。”上校谢利木以出人意料的忧郁口吻说。“遗憾的是，不得不削弱它。但如果佐里或者他的上司掌握了它，那就更糟。”
“它……死（了吗）？”姑娘胆怯地问。
“也许吧。”谢利木耸了耸肩，“但我不能肯定。常言道，这种死亡连死神都不知道。好啦，姑娘，小伙子，是不是该考虑回家的问题了？”
“如果非人类智慧生物的防卫系统仍在工作，我们怎么回得去呢？”阿杰姆不知所措地看着谢利木。
“我们通知基地，让他们想点办法。或许你有什么主意？”
“应当直接找到防卫系统控制中心，把它关闭。”
“这倒是一个新主意一。”谢利木略带嘲讽地说，“难道我没有说过，好多人都找过这个中心了吗？”
阿杰姆并没有发窘：“我考虑过，保障古墓能量供应的通道应当有一个共同的发生器。让我们试着查一查这些通道源自哪里，中心就应该在那里。”
谢利木冷静地细看了一下阿杰姆假装平静的脸部表情，摇了摇头：“你太离谱了，兀鹫。这不是开玩笑，而是事实的确认。须知寻找中心，这是危险的事。” 阿杰姆脸微红起来：“没有比寻找非人类智慧生物飞船更危险的事了，何况佐里已经丧命。”
“但是还有其他的猎匪存在，不过我同意，可是，我们亲爱的向导怎么办？”
阿杰姆不由自主地看了看扎莉玛，她已经领会了他的意思：
“你不会把我一个人留在这里吧？”
“当然不会！”他坚定地宣称，并把手递给了她。
高空中有个东西闪了一下光，阿杰姆抬起头来，看见云雾里有一个绿色光环，犹如一只非人巨眼在盯着他们。
阿杰姆看了看谢利木。与他那审慎的目光相遇，于是他认为，他也在惋惜最后那个“沉睡的妖魔”。他突然心生一念：万一它……不是最后一个呢？
“我又有一个想法。我觉得相信另外一个传说——关于木拉格·马胡尔的眼睛的传说——是有意义的。乌加阿加蠕虫可能研究过通往了古墓的全部通路……”
“我明白。”
阿杰姆又看了看扎莉玛：“你愿跟我们一块儿走吗？”
“你到（哪里），我就跟到哪里。”姑娘态度坚决。
“应当告诉基地，我们留下了。万一真的不是所有的机器人都沉睡在自己的墓室里呢？把我们从地下带入沼泽的是否也是一个机器人呢？”
仿佛作为对他的回答。云中绿色光环闪烁了一会儿，接着就熄灭了。仿佛有一个拒人千里之外的巨人递了一个眼色，然后转过身去睡着了。
是妖魔吗？……
妖魔钝化 ＇俄＇ 瓦西里·戈洛瓦切夫
李志民 译
请告诉我，没有你，我该怎么办？
——Ｈ·依格纳钦拇
一、绝禁极地
正在研究乌加阿加蠕虫的谢利木发出一声欢叫，把阿杰姆的注意力吸引了过去。就在这一瞬间，扎莉玛犯了一个无可挽回的错误。扎莉玛好奇心太强，又穿着地球人的防护服，总感到自己是安全的，所以就淡忘了危险的存在。可这里是乌加阿加蠕虫建造的深深的地下室，上面是一座存有“妖魔尸体”的古墓。在这里，危险不是自然的灾变，而是一种神秘莫测的力量。
阿杰姆听到姑娘一声微弱的叫喊之后，立刻转过头去，但是，他只看到了悲剧的最后一幕，可这已经使他终身难忘。
扎莉玛启动了“椰子”的抗重力装置，上升到有乳白色光雾的井口上方，就在此刻，突然发生了不幸：从木拉格·马胡尔的眼里掉出了一滴发光的眼泪。姑娘意识到了危险，但为时已晚，她什么都来不及做。泪滴把她吸住，接着“啪”的一声就把她拍进井里去了。洞穴的墙壁震动了，一朵火花四溅的蘑菇云出现在上方。下面某处传来了一阵不祥的、渐渐减弱的轰鸣。
轰鸣声停息了。
井里的雾气不再翻腾了。
而扎莉玛也不见了。
“不——！”阿杰姆大声喊叫着奔向井边，他希望她还在井里，希望“椰子”的抗重力装置能把她升到上面来。
但是井里空无人影，只有雾还在继续沿壁萦绕。慢慢的，连雾气也渐趋稀少，直至完仝消失。阿杰姆本想扑到井里去，但就在此时，谢利木的手坚定地把他阻止了……
有人触了触他的肩膀。
看到走过来的谢利木之后，阿杰姆才清醒过来，
“你没事吧？”搭档关切地问，“你像一尊石雕似的站着一动不动，目光无神地凝视着虚空，是看到幽灵了吧？”
“请原谅。”阿杰姆嘟哝道，“我想起了往事……你上哪儿去了？”
“我到健身房去了。再过半小时，会有一群优秀的运动员在那里集会。你参不参加？”
“以后再说吧。”阿杰姆点了点头，沿着边防基地的走廊回到自己的舱室。
搭档留在原地，看着他的背影，耸了耸肩，就回到健身房去了。
阿杰姆是个好青年，待人诚恳，有求必应，但是他并不习惯把真心话说出来。自从扎莉玛死后至今，他的这种封闭自己的状态持续了整整一年。对她的死，阿杰姆始终半信半疑。
他和谢利木曾经一道找过她好多天，甚至再次冒险潜入木拉格·马胡尔眼睛下面的那眼井（实质上是一种带非直线出口的时间隧道）里。据专家猜测，时间隧道可能把姑娘送到了极地的一个大沼泽里，就像上次与佐里匪帮战斗时所发生的那样。阿杰姆和谢利木后来也潜入了井中，的确被送刭了不久前“妖魔机器人飞船”所在的地方，但他们并没有在那里找到扎莉玛。
阿杰姆和谢利木随后又用了半年的时间找遍了全球，但始终白搭。姑娘消失了。后来，地球上的专家们找到了使他们从极地（当地人把他们的星球称为“拉奇加”）返回的办法。他们终于安全地回到了地球，阿杰姆被调到银河系中离人马座（其中包括极地太阳“拉达依尔”）较远的边防部队工作。但是他的心还是牵挂着那里，向往着被上帝遗忘、被非人类智慧生物防护系统保护着的那一角空间。
在寻找与“妖魔”飞船有关的过程中，阿杰姆从爷爷依格纳特那里得知，航天抢险救护站安全处反间谍科上校谢利木·冯·霍尔斯特被政府副主席召见时，打了副主席一记耳光。这个副主席正是组织佐里一伙到极地考察的那个人，也正是他坚持要让谢利木·冯·霍尔斯特和阿杰姆·罗马申留在极地考察并试图启动一个“妖魔”——一个非人类智慧生物在１００万年前制造的特殊战斗机器人。
为暗中了结这桩丑闻，谢利木被悄悄地打发退了休：爷爷对有关上校命运的问题也守口如瓶，只有一次他透露了点风声。说谢利木还在“工作”。至于在什么地方，从事什么职业，至今仍被保密。
阿杰姆脱了衣服，站在臭氧淋浴之下，推开了窗户。他欣赏着三个不同色彩的天体：深红色的巨星、翠绿色