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在庞然大物的上层甲板上迷路５个小时后，侦察员们意识到，哪怕他们在这里逛上一年，也是什么都找不到的。必须改变寻找策略，应当有针对性地去寻找，而不是瞎猫撞死耗子似的去碰运气，但是大家也明白，非人类智慧生物建造飞船所遵循的原则仍旧秘而不宣。所以，两个男子汉决定再次求助于极地姑娘天生的才能。
“这里应当就是飞船的控制中心。”谢利木说，“同时也应该是传说中‘活妖魔’隐藏的船舱。当然，我们可以在任何舱室里安置‘真空弹’，爆炸可以把船舷炸穿，但这样一来飞船就会进满水，而这并不能解决问题。猎匪当中会有人能找到船舱。因此，我们应当首先登上控制台，然后通过它再到舱室，在那里安置炸弹。有反对意见吗？”
“没有。”阿杰姆代表两入回答，
“那么，扎莉玛，姑娘，你就鼓起劲儿，寻找那些‘使人感觉难受’的地方吧。无论是舱室还是控制台，都应该细查，也就是要在‘气味’和影响方面区别出它们与这庞然大物其余各处的差别。你能做到吗？”
“我试试。”姑娘简短地回答道，
准备工作没花多少时间。
此时此刻，他们是在一间地板上有四个大洗衣盆的舱室里，舱室的天花板凹凸不平，呈灰色，并且还发光。扎莉玛在一个大洗衣盆前先穿着“椰子”施法，然后干脆脱掉它进行。飞船里的温度保持在２６摄氏度水平，所以姑娘不会着凉受冻。她与“神”交谈之后，宣称：
“（有）三个很黑、很坏的洞，里面很空。过不去！”她想了想，又补充道，“有敌意和恐怖！”
“明白了，”谢利木点了点头，“要是在其他时候，我们是会尽力绕过这些‘恐怖’空涧的，仍现在，我们需要的就是这些空洞。这样吧，第一个‘黑洞’在哪里？”
“（比）我们在的（地方）高。”
“也就说稍稍高一点吗？也许控制台就在那里。那就走吧，不然我又会产生什么想法，但愿不会发生什么事。”
两个男子汉护在扎莉玛两边，半球机器人在通常的殿后位置。小队沿着弯弯曲曲羊肠一样的隧道飞奔。隧道联接着一个个飞船空空的斗室和大厅，宛如人体的血管。阿杰姆心想，也许这些隧道起着肠道、动脉、静脉、微血管以及神经网络的作用——地球人的仿生机器和宇宙机器也正是这样建造的。
他们就这样沿着宽宽窄窄的隧道走了约一个小时，来到了扎莉玛感觉到的那个“坏黑洞”。而在这飞船的内部几乎到处都是黑暗的。最后他们钻进了上层甲板中的一间厅室。这厅室具有不可思议的式样，是许许多多卵形和面包圈形交错在一起的式样。
扎莉玛指着厅室的墙壁说：“这里多（相当）复杂危险。”
“我们来仔细看看吧。”谢利木顺口说着，飞向墙壁。那墙壁在灯光照射下有一种大海的色调。
阿杰姆也飞近墙壁，开启了物理分析仪，他看到一块直径约３米、占去了墙一部分的，镶边的隆起。
“看来，这就是舱口……”
“是很像。可这样的隆起很多啊。该选哪一个呢？”
阿杰姆在厅室墙壁的其他地方又发现了几个同样的卵形圈，他摇了摇头。“我感觉这是神经结。但是我不明白，为什么所有舱口都不靠近地板，而是在不同的水平面上？
“你忘了，超级鸟是一种昆虫鸟，它们能飞行，最起码能在墙壁上和天花板上自由自在地跑动。整齐的平面对它们来说，毫无意义。但是眼下应当解决解决的问题是，怎样才能钻到隔壁的厅室去。智能电脑说，在舱口的边框里有某种能量在运转，但我们不一定能够找到打开舱口的机关。”
“那就只有打洞了。”
“只有这样了。你们戴好面罩以防万一。”
阿杰姆和扎莉玛马上照办了。
谢利木瞄准好，发射了一发尼姆士弹。舱口隔板的一部分冒起了一团灰蓝色的烟雾。舱口的边栏闪出了曜限的虹彩火星，开始发出嘣嘣的爆裂声。就在这时，舱口神经结的表面像活的肌肉那样抽搐了一下，就把已经形成的孔缩小了……舱口的表面抖动着，恢复平滑，一圈圈烟雾随之而散，火星也熄灭了。
“尼姆士弹熄火了！”为防万一而闪到一旁的谢利木评论说，“这种重弹的装置本应长久运转的。以后应当注意这种情况。”
他重射了一次，隔板上的破口扩大了：这地方舱口隔板的厚度不少于一米，尼姆士不能马上把它打穿。他又接连射了几次，一个足够大的破口终于形成。透过破口，已经可以看得到酒洒满隔壁厅室的微光。
“我不（进）去！”扎莉玛声明。
“你不感兴趣吗？”阿杰姆笑了笑。
姑娘皱着眉头看了他一眼。
“感兴趣，只是很害怕！”
“那你就在这儿等我们吧。”
扎莉玛四下看了看，神经质地舔了舔嘴唇，最后摇了摇头：“不，我及你们一块儿。”
“应当说，我和你们在一起。”
“（我）不留下，要和你们在一起。这里同样可怕。”
谢利木先让半球机器人从洞口钻过去，听取了它的汇报后，自已也钻到隔壁厅里。跟在他后面过去的是感到不舒服的扎莉玛。最后一个过去的是阿杰姆。当他正要穿过洞口锯齿状的边缘喇，舱口的隔板突然震动了一下，从飞船深处传来一阵震耳欲聋的轰呜。“您听到了吗？”阿杰姆停了下来。
“我想，这是飞船渗进了数百吨水下沉造成的。”谢利木说着，仍在仔细地听着传来的声音，“但若从坏处着想，也可能是佐里匪帮打穿了船体，进入了诺亚方舟。我们得抓紧时间。”
他们慢慢地飘进一间视野开阔的大隔厅，关掉了自己的照明灯。灰绿色的隔厅墙壁是起棱的，凹槽内部有光射出来，厅室里几乎是明亮的。它的地板像一只巨大的洗衣盆外带一块搓板，但这搓板的凸棱不是平直的，它们构成的波状图形有点像这庞然大物的胸廓。“洗衣盆”几乎占据了地板的全部面积，只是在厅室的墙脚留出两米宽的地带，可以绕厅室一周。
厅室天花板真正地滴着一串串灰绿色和黄蓝色的冰溜，宛如一根根钟乳石柱。冰溜的末端在发光，好像里面有盏徽弱的灯似的。
不过，三人注意的不是这些冰溜，而是洗衣盆底的某些构件。这些构件使人产生了一种可怕的孤独感、不舒服感、发闷压抑感，直到让人肠胃出现轻微的闹腾。
谢利木在前，随后是阿杰姆，最后是扎莉玛，三人一道飞进并悬停在大厅中央，仔细观察那些构件。
其中一件，既像冰雪组成的复杂构件，又像一副有甲壳的巨型多足动物的骨骼残骸。此外，在上面还留着一对最真实的羽毛翅膀，翅膀泛出珍珠贝的光泽。
有一只翅膀平铺着全长约４米，另一只已被折断，躺在其旁。无疑，洗衣盆底安放着的就是超级鸟的残骸。
对面那个构件式样不匀称，有点像一只痉挛弯曲的粗糙的人手，而且还有几排棱和一个向上翘起的尖尖的冠突：冠上布满裂缝，呈黄色，样子像石制的龟甲壳。“手”是有五指、且皱巴巴的管状物，厚１米，几乎够到了鸟的翅膀，犹如在竭力做最后的拼搏。
“Ｘ种族！”阿杰姆悄悄说，“这就是Ｘ族！它们在互相残杀！”
扎莉玛飞近阿杰姆身旁，抓住他的手不放。
“害怕！阿戈里－帕里柯－尼雅马－乌图①”，可怕极了！……”
【① 极地语，可怕极了。】
阿杰姆这时才醒悟过来，摸了摸她的胳膊肘：“它们早就死了。这里发现的只是证实科学家的假说：Ｘ种族是一些巨型蠕虫。有趣的是，它们是怎样迁移的呢？难道是爬行？”
“依我看，它们一定长着自己特殊的移动结构器官。你瞧，它下面就露着一些脚。一，二……五……八，是真正的脚掌。”
“难说，也许它们是与某些蜘蛛共生的，把蜘蛛当作自己的‘坐骑’。”
“猜测总是可以的，然而常常离真理太远。我一点儿也不明白，为什么不把这些好斗分子埋葬掉呢？”
“或许，非人类智慧生物没有这种习俗吧？”
“它们一般是不会把死者抛在丧生之地不管的，可能当时情况特殊。Ｘ种族仓促弁船而逃，来不及为战死的弟兄收尸。好了，关于这个问题我们以后有空再淡，我们该离开这儿了。”
扎莉玛早就巴望着离开。她飞向出口，轻松地呼了口气来到相邻的隔间。这里有许多关闭着的舱口，确切地说，是一些掩盖通向其他隔间通道的隔膜。
“现在往下飞；我感觉出有很深的黑暗空室，而且很冷。冷得不得了！”
“底舱。”谢利木皱起了眉头，“那充其量不过是‘妖魔’的贮藏室。我们首先要找的是程序控制器。
“要找的是什么？”
“就是所谓的‘控制机器人的机关’。它会在什么地方呢？”
阿杰姆想了想：“就在‘妖魔’长眠的舱室。”
谢利木犹豫了一会儿，思忖着，然后挥了挥手：“必须检验。反正那里也必须放置‘真空弹’。往下走吧，善辨踪迹的人们。”
小队开始沿死亡飞船底舱的主通道往下飞去。
十、别性急，它还在安睡
大概走了几个小时，他们遇到一条呈螺旋状盘绕船体的通道，其旁边的通道从两个中心隔舱呈扇形散射开来，不时还彼此交错。
谢利木原指望通道后面的隔舱就是这庞然大物的指挥中心，但是当他们最终用格柳克把舱壁打穿，一进入舱室马上就明白了，这是飞船的主舱。舱室里有一个茧壳裹着、经防腐处理、没有完全死亡的“妖魔”——机器人，
这舱室有点像存有超级鸟和