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“我想，下大雨以前，它们已经回到蔽护所了，”马克舍耶夫说，“要知道，它们上路比我们早得多，何况我们一路上还休息了两次，每次都有好几个小时。”
大家默默无语地走了两公里。河床两边的森林渐渐稀疏起来。林中小路很多，在沙丘上，特别是谷地里的沙堆之间已经可以看到植物、灌木丛、一簇簇野草和幼小的木贼树。
突然，马克舍耶夫站住了。他指给同伴们看两堆沙丘中间那条最近的谷地，有两个黑色的躯体在沙上移动，一会儿抱着，一会儿滚动着一个白色的球。
“是蚂蚁？”
“当然！它们在搬东西！不过我们可没有圆的，或白的东西啊。”
“又从别处找到什么东西了吧。”
“我们把那东西夺过来怎么样？”
“不，最好是躲一躲，然后按着它们的脚印走，让它们把我们带到蚁穴跟前去。”
“只是要把‘将军’牵牢，不要让它向蚂蚁扑过去。”
探险家们退后了几步，躲到林边的树后。不久灌木丛后面谷地入口的地方出现了蚂蚁，它们在沙上滚动着一个很大的白色的东西，形状很象一个蛋。
“难道这些蚂蚁的蛋有这么大？”马克舍耶夫问。
“不会，多半是什么翼指龙的蛋，它们偷了来要搬回蚁穴去，”帕波奇金说。
“这些蛋能吃吗？”
“为什么不能？龟蛋能吃，翼指龙蛋怎么不能吃呢？”
“这一点很值得我们注意，”格罗麦科说。“正是我们缺少食物的时候，又必须节约子弹。煎蛋对我们来说真是太及时了。”
“小锅也行啊！在蛋壳的一边打一个洞，用木棒把蛋黄、蛋白打均匀，放点盐，然后倒出来，一次要吃多少，就倒多少。”
“可我们什么煎锅都没有。蚂蚁把我们的炊具也都搬走了。”
“这点我倒忘了。能不能用蛋壳当煎锅。把蛋的一端小心割下来，用它来煎蛋。”
“油也没有，用什么来煎。”
“我们有禽龙油。”
探险家们在交流着烹饪技术，蚂蚁这时已经把蛋滚到干涸的河床旁边，犹豫地停了下来。岸很陡，从陡坡上把蛋推下去是不费力的，而且沙很软，不会碎，但到了对岸，要想把蛋从河底举到岸上，这对蚂蚁来说可是件难事了。
蚂蚁这时一会儿围着蛋转，一会儿沿着陡岸来回跑，抖动着触须，有时用它来相互接触，显然是在商量对策。
然后，一只蚂蚁向下爬过河床，仔细研究了对岸，停在那里不动，似乎在沉思，最后又在河床上跑，不时地停下来，察看陡坡。
爬了五十多步，找到了一个比较平坦的地方。大约认为这里最合适。于是它就开始做斜坡，用前肢、下颌拨开大的泥块，然后将它们推到一边。
第二只蚂蚁守护在蛋旁，不久就等得不耐烦了。它也下到河床里。但是它没有看到第一只蚂蚁，因为河床转弯了。所以第二只蚂蚁只好按着同伙的足迹前进。
“我们把蛋搬走好吗？”格罗麦科建议说。
乍听他的建议大家都很高兴，接着就产生了异议。
“这样一来，可能就被它们发觉，我们过早地暴露了自己，这是一；第二，我们的目的是跟踪它们直到蚁穴，它们如果发现丢了蛋，就会到处寻找，我们就只好躲进树林等待着，这样就白白浪费了时间。”卡什坦诺夫否定了格罗麦科的建议。
这时帕波奇金发现，还是在那个沙丘之间的谷地里又出现了一对蚂蚁，也滚着一只蛋。
“现在你反对夺第一只蛋的论据已不成立了。”帕波奇金说。
“那就快干！〃马克舍耶夫和格罗麦科迅速跑过河床，两个人抬起了蛋，蛋的直径足有半米，一直搬到了他们躲藏的地方。
然后马克舍耶夫用手仔细把他们留下的足迹抹掉，如果蚂蚁有足够的智慧，那么这些足迹就会使它们知道蛋给弄到哪里去了。
过了一会，两只探路的蚂蚁跑回来，跑向它们留下猎获物的地方。爬上岸，没有找到蛋，它们就前前后后地奔跑，一会互相靠拢，互触触须，显然，它们感到不可思议。
这时谷地入口处出现了滚着第二只蛋的那对蚂蚁。第一对蚂蚁一看见它们就赶上去夺蛋。显然，它们认为是第二对蚂蚁窃去了它们的猎获物。
打架开始了。蚂蚁用四条后腿直立起来，举起前面的一对脚，使劲用下颌卡住对方的脖子，要想咬断它。在战斗最激烈的时候，有一对蚂蚁逼近河床的岸边，从陡坡上滚了下去。跌下去的时候，正好一只蚂蚁压在另一只蚂蚁身上。抓住这个有利时机，上面那只几乎把对方的头咬了下来。
它丢下战俘，匆匆赶去为精疲力竭的同伙助一臂之力——它们两个很快地战胜了敌人，把蛋滚向河床。
探险家们饶有兴趣地看着蚂蚁打架。但是怎么也分不清，是那一对蚂蚁占了上风，因为所有这些蚂蚁简直是一模一样，无法分清。
获胜的蚂蚁在河床边停了一会儿，商量了一下，就把蛋滚下河床，然后再向上举。
对岸有几个地方比较低，蚂蚁就试着将蛋向上举，但它们的脚趾不够硬，无法在坚硬的蛋壳上打出窟窿，不能用脚钩住蛋。
蛋在它们的脚掌里打滚，滚到后面去了。
爬到做好上下坡的那个地方时，蚂蚁马上发现了，仔细察看了一番之后，试着就地用身子顶着把蛋推了上去。
终于成功了。上岸以后，继续沿着小路径直朝着森林向前推滚。根据这一对蚂蚁的行动来看，胜利者肯定是第二对蚂蚁了。
现在只要跟着蚂蚁的足迹在林中小路走就行了。但不知还要走多远，首先必须把夺来的蛋吃掉才好。因为搬着走太重了。再向前推滚也不行了。很快在沙里挖了一个坑，烤熟了蛋，分成几块，用蛋壳做了几个碟子和煎锅。
吃完晚饭，探险家们沿着林中小路向前走，小路已经踩得很平整了，但很狭窄，不太好向林中的深处走。高手地面一米的地方，木贼树的枝条层层交错，只能哈着腰走。大约这条路是蚂蚁踩出来的。
半小时以后，树林渐渐稀疏起来。蚂蚁小路常有叉口，与别的小路相交。马克舍耶夫仔细辨认蛋拖过的痕迹，而卡什坦诺夫在做目测，以便画一张蚂蚁据点的地形图。
“真奇怪，我们到目前为止，还没有在森林里见过一只蚂蚁，”卡什坦诺夫说。
“它们大约有规定的作息时间，其它的兽类是不敢走近蚂蚁窝的。”
前面有一道很宽的亮光，大约森林到了尽头，可能蚁穴在林中空地上，所以要加倍小心。帕波奇金、格罗麦科和“将军”留下。马克舍耶夫和卡什坦诺夫先去侦察。
到了森林边上，他们躲在最边上的几棵树背后观察地形。森林没有了，前面是一片开阔地，准确地说，是荒地，几乎一点植物也没有——偶而有几根枝条都被啃光了的小树干孤零零地站在那里。在这片荒地中间，离林边不算太远的地方、隆起一个平坦的圆锥形山岗，高约十二米，直径有一百多米，是由树干堆成的。
从望远镜中可以看见树干不是杂乱无章地堆在一起的，而是按一定的规则砌筑成的。虽然这是个极其简陋的建筑物，可是在不同的高度上有许多黑洞洞的出入口。但看不到一只蚂蚁，大约都进入梦乡了。环顾四周是茂密的森林，还有高地和沙丘。蚂蚁是这里唯一的主人。西面的沙丘下边大约有一条小河，因为有一条长长的绿色草地和一簇簇灌木丛，铺在黄色沙丘的脚下，很惹人注目。
怎样进入蚁穴
察看了地形以后，卡什坦诺夫和马克舍耶夫回到同伴们的身边，商量下一步的做法。
卡什坦诺夫说：“偷袭熟睡的蚂蚁并不困难。但这样做是不是妥当，还很难说。不知道东西藏在哪个角落里，走进这个迷宫就不容易找到出口。”
“里面一定很黑，没有蜡烛，也没有手电筒，”帕波奇金说。
“可以做个火把，我在森林里看见，有的树含有树脂，能用来点火把。”格罗麦科说。
“擎着火把走，一定会吵醒蚂蚁，就会遭到围攻。这可是一场悲剧。”
“是啊，这里的蚂蚁如果没有成千上万，至少也是成百上千，不管我们开多少枪，砍多少刀，最后都免不了要让蚂蚁咬死，或螯死。”
“那怎么办？”卡什坦诺夫嘟哝着。“可不能把东西丢下不管。回去的路上都是必须要用的呀！”
“从蚁穴的一头放火烧烧怎么样？这样一来蚂蚁就会抢救财物，把所有的东西搬出来，也会把我们的东西搬出来。”
“它们首先要抢救的是幼虫和蛹，有这功夫，我们的东西可能都烧光了。就算把我们的东西都搬出来了，也得使用武力才能夺回来。”
“能不能用烟熏。它们逃出来，我们就进去把东西拿出来。”
“想法是妙得很，可是进出口全是烟，我们进不去，等烟一散，蚂蚁也就回来了。”
“这么说，简直毫无办法了。”
“你看，这样行不行”？马克舍耶夫建议说，“我躺在蚁穴的旁边装死，让蚂蚁把我拖进去，我就在里面侦察，看我们的东西放在什么地方。第二天晚上，再想法子把东西拖出来。”
“这计划太冒险，”卡什坦诺夫反对说。“蚂蚁可不是整个把你拖走，是把你撕成碎块，就算不把你弄死，整个拖了进去，到里面漆黑一片，还要装得象个死人，怎么能在迷宫里辨清方向，找到出口，跑出来呢。”
“我衣服口袋里装一个线团，一点点把线放出来，象忒修斯①那样按阿里阿德涅给的线走出迷宫。”
“如果蚂蚁没有发现这个问题，也没有把线拾起来，那当然好，可是你有线吗？”
他们根本没有线团，这个冒险的计划也被否定了。