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“我要见你有两个原因，嘉迪娅太太。一个是私事，一个是公事。先谈私事好吗？”
“我们之间有何私事好谈？你在机器人学研究院工作，是吗？”
“是的。”
“听说你是阿曼蒂罗的亲密助手。”
“能与阿曼蒂罗博士共事，我深感荣幸！”他特别强调“博士”的衔头。
她说：“200年前，我与阿曼蒂罗之间有一场冲突，此后我从不与他有来往。所以我也不想与他的人来往，特别是与他的亲密助手来往。可你又来找我谈什么私事，真是荒唐透顶！”
曼德默斯低垂眼睛，脸色略略涨红了起来，好像有话要说而又难以启齿似的。
“我想，我得再自我介绍一下。我叫莱瓦拉·曼德默斯，是你第五代的后代，你是我的曾曾曾祖母。”
“这算是什么大事，有何谈的必要。你知道，宇宙人是不重视亲族关系的。”
“这我完全知道。但现在的问题是，阿曼蒂罗博士可能知道我们之间的这种亲族关系。”
“那又有什么关系？”
“我希望有一天能接替他成为机器人学研究院的院长，但他如果证实我是你的后代，那他是决不会让位于我的。”
“可我不能向公众宣布你不是我的后代啊！”
“还有更糟的关系是，我可能不是你与桑蒂里克斯·格里米恩尼斯的后代，而是你与地球人艾利亚·白利的后代！”
“你怎么竟敢这样放肆！”
“我不得不把事情弄个水落石出，因为这与我的前途和事业有关。我要求你给我以足够的证据，证明我不是你与地球人的后代。”
“你这笨蛋！你这白痴！为什么要向我要证明：你可以去医院要证明嘛！我生我儿子达里尔是在艾利亚·白利离开奥罗拉5年之后。难道我怀孕5年后再生出达里尔？”
“这我都知道。我想，阿曼蒂罗博士也一定知道。并且，我们也知道，此后艾利亚·白利再也没有踏上过奥罗拉星球。但是，有一次他乘坐的飞船绕在奥罗拉轨道中运行了一两天。他本人确实未离开过飞船，但你飞离奥罗拉到空间去和他会面。他在你船上呆了大半天。这件事正好发生在地球人离开奥罗拉5年之后——刚好你开始怀孕的时候。”
嘉迪娅感到热血直往脸上冲，她只感到眼前一黑，好像要晕倒似的。
一只有力的手立即轻轻地托住了她。这是达尼尔。她慢慢在椅子上坐下。
曼德默斯的话，好像从遥远的地方飘飘忽忽地传到她的耳朵里。
“这是不是事实，太太？”他问。
这当然是事实。
《机器人与帝国》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
二、祖先
记忆啊！
记忆难以磨灭，但往往隐而不现。有时因什么触发而又历历在目，清晰可见。
嘉迪娅感到自己又年轻了，比在她面前的人更年轻。她重又感受了悲哀和爱情的激动！她想到了索拉里亚的悲剧，想到了失去扬德尔的痛苦，想到了遇见白利的激情。
然后，是她的第三个丈夫——桑蒂里克斯·格里米恩尼斯。他们的婚姻生活很平静，没有悲伤，也没有激情！
突然，有一天，汉·法斯托尔弗博士来访，嘉迪娅仔细地打量着博士。仅仅过了5年，法斯托尔弗博士成了议长，实际上也是宇宙世界的首领。他当然不会有时间来看嘉迪娅。
即使像嘉迪娅这样不关心政治的人也知道，只要博士停止一天斗争，他就会失去他目前的权力和地位。但扬德尔危机仅过去5年，他依然年轻有为，充满活力和希望。
他说：“我给你带来个口信，嘉迪娅。”
“但愿是好消息，”她有礼貌他说。
“我希望是好消息，”法斯托尔弗温和地笑了。“口信是我们的一位老朋友带来的。”
“我真有什么老朋友吗？”
“是艾利亚·白利。”
5年一晃而过，那刺痛、那激情重又回来了！
“他好吗？”沉默了好久、好久，她才困难地张口问。
“很好。而且，他就在我们附近。”
“附近？在奥罗拉？”
“不，在围绕奥罗拉的轨道上。他知道，即使我全力施加影响，奥罗拉也不会接待他。但他想见见你，嘉迪娅。他与我联系，希望我能安排你上太空去见他。我当然可以安排，如果你愿去的话。”
嘉迪娅一时不知说什么好。过了好长时间，她才下了决心。
“我想，我应该去见他。”
“那好。我尊重你的意愿，尽管我认为，你此行并不明智。”
“我怎么去？你陪我去吗？”
“你可以坐我私人小飞船去。我公务繁忙，难以脱身。但达尼尔可以陪你去。他也可为你驾驶小飞船。他也许也像你一样想见见白利。此行必须绝对保密。”
“那可能会给你带来麻烦，汉。”
“没关系，我有办法应付。”
这是一艘小飞船，但非常舒服。嘉迪娅是宇宙人，但这是她第二次进入空间。第一次是从索拉里亚来奥罗拉。达尼尔在另一个小房间里，那儿是驾驶室，她只能见到他一角身形。
航程很短，没几分钟，小飞船就进入了白利飞船的轨道，但与大飞船对接花的时间要长得多。对接非常顺利。当然，由达尼尔操纵，不可能出什么问题。
达尼尔说：“对接完成了，嘉迪娅太太。艾利亚朋友想过来见你。”
“请他来吧，达尼尔。”
墙的一面洞开了，从洞开的墙后面走来了白利。“艾利亚！”嘉迪娅不由低低叫唤了一声，看上去他的头发已灰白了，但他还是艾利亚，因为其他方面几乎没多大变化，也没有因年龄关系而显得苍老。
他看着她笑着，两眼紧盯着，像要把她吞下去似的。然后，他举起了一只手指头，说了声“等一下”，就向达尼尔走去。
“达尼尔！”他抱住机器人的双肩，拼命地摇着。“上帝啊！你一点也没有变！”
“艾利亚朋友，见到你真高兴！”
“听到你叫我朋友，我也非常高兴。可这次见到你，没有什么烦人的问题要我们解决了。我已经辞职了，不再做侦探了。我正到一个新的星球上去殖民——告诉我，达尼尔，3年前法斯托尔弗博士来地球访问时，你为什么没跟博士一起来？”
“那是法斯托尔弗博士的主意。他要带吉斯卡特去。”
“太遗憾了，达尼尔！”
“我如果能去见到你，也会很高兴的，艾利亚朋友。但法斯托尔弗博士回来说，他的访问十分成功。因此，我想，他带吉斯卡特去的决定是正确的。”
“访问的确十分成功，达尼尔。在他去之前，地球政府还不太愿意在开拓银河系方面进行合作。但他去过之后，成千上万的人开始向往宇宙。我去的那个星球空气中氧的含量很低。我们只能先生活在室内。要等100年之后，我们才能将其改造成完全适合人类居住的星球。”他讲话时，不时回头看看嘉迪娅。她坐在那儿一直看着他笑。
“达尼尔，你可以留在驾驶室内。我得与嘉迪娅谈谈了。”
“那当然，艾利亚朋友。”
达尼尔走回驾驶室。嘉迪娅站起身来，关好问。他们两个就单独关在小舱里了。
白利伸出双手。“嘉迪娅！”
她握住了白利双手。“请原谅，嘉迪娅。我不得不先和达尼尔谈几句。”白利说。
“没关系，我完全理解。他是你的好朋友嘛！”
他说：“我本来不想见你。可我一进入空间，就渴望见到你，而且无法自制。”
“我很高兴能见到你。”嘉迪娅笑着说，并把白利拉到床边坐下。
“你生活得好吗，嘉迪娅？”
“还可以。你呢，艾利亚？”
“我老了。3星期前我刚过50岁生日。”
“你看上去没多大变化啊！”
“谢谢你。我想问一下，你和桑蒂里克斯·格里米恩尼斯——”
嘉迪娅点点头笑了。“他是我的丈夫。我听从你的劝告。”
“生活得好吗？”
“很好，还可以吧！”
“但愿永远如此。”
“再好的事也不会几百年不变的，艾利亚！”
“有孩子了吗？”
“还没有。你一家怎么样？你的儿子，你的妻子，都好吗？”
“本特利两年前就去殖民世界了。我这次正是去他那儿。他是那个新世界的头。他才24岁呢！”白利说话间颇有一种自豪感。“在公众场合，恐怕我只能称他‘阁下’了。”
“太好了！你太太呢？她没和你一起来吗？”
“杰西？不，她不愿离开地球。当然，以后她可能会改变主意的。”
“那你只有一个人啦？”
“船上还有100多殖民者——”
“他们在那边大船上。在这儿，你就一个人。我也只一个人——”
“嘉迪娅，你喜欢我这个老头子吗？”
“艾利亚，难道还要我求你不成？”
3个半小时不知不觉地过去了，嘉迪娅只恨良辰短暂。但白利和她自己的飞船在绕奥罗拉的轨道上停留时间越长，就越危险，一旦被发现，法斯托尔弗博士会倒霉的！
白利说：“我得走了，嘉迪娅！”
“我知道。”
白利说：“达尼尔会照顾你的。他是你的朋友，也是你的保护人。你也一定要做他的朋友——为了我，你也要做他的朋友。但你要听吉斯卡特的话。他应该是你的顾问。”
嘉迪娅皱起眉头表示困惑不解。“为什么是吉斯卡特呢？我可不喜欢他那样子。”
“我不要求你喜欢他，但我要求你信任他！”
“为什么，艾利亚？”
“我不能告诉你。但在这一点上，我请求你也信任我！”