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昭宗自离长安，终日与皇后宫女喝酒自慰，但还是担忧发生不测。朱全忠也担心昭宗再次成为对手的招牌，就对他下了杀手。八月十一日夜，蒋玄晖率龙武军将史太等百人来到皇宫内门，声称有紧急军务面奏皇上，内门打开，蒋玄晖每门留兵十人把守，其他人一直冲到皇帝寝宫所在椒殿院。贞一皇妃打开院门，对蒋玄晖说：“急奏不应带兵来呀！”话音未落，被史太一刀砍死。蒋玄晖带人急冲到殿下，大声问：“至尊何在？”昭仪李渐荣在门外道：“院使（指蒋玄晖）莫伤官家，宁杀我辈。”昭宗此刻半醉半醒，听到动静不妙，马上从床上爬起来。史太早已持剑进入椒殿，昭宗身着睡衣绕着殿内的柱子逃命，被史太追上，一剑结果了性命。昭仪李渐荣想以身保护皇上，也一起被杀。何皇后苦苦哀求，蒋玄晖才放她一条活路。就这样，年仅38岁的昭宗成为朱全忠图谋篡国的刀下鬼。
名副其实的哀帝
哀帝李柷是昭宗第九子，昭宗被杀以后，蒋玄晖假传遗诏拥立他即位。但他只是傀儡，一切政事都由朱全忠决策。他即位以后甚至都没有改元，一直在使用“天祐”年号。
天祐二年（905）六月，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。李振多年参加进士科考试总是不中，对裴枢等人怀有切肤之痛。他对朱全忠道：“这些人常自谓清流，现在投入黄河，就变成浊流了。”朱全忠大笑，这实际上扫除了他篡位过程中的一大障碍。
十二月，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，宰相柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙也被除名赐死者。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。
天祐四年（907）三月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马元帅、梁王的朱全忠接受了哀帝的“禅位”。建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。唐朝正式灭亡了。
哀帝先被降为济阴王，迁往开封以北的曹州（今山东菏泽）。由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉天祐正朔，不承认朱全忠的梁朝，朱全忠担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的定时炸弹，干脆一不做二不休，于天祐五年（908）二月二十一日将年仅17岁的哀帝鸩杀。朱全忠为他加谥曰“哀皇帝”，以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东定陶县）。
虚待斋曰
唐朝这三位末代皇帝，个人都没有多大写头，但唐朝的灭亡还是令我们感叹当时人民的苦难和文明的衰落。长安作为中国的七朝古都，先后有2038年之久的辉煌，受到朱温最惨重的一次破坏，从此丧失了首都的资格。中国文明的重心也离开泾渭平原，移向华北平原，之后再从黄河流域移向长江流域。
唐朝灭亡的根本原因，还是当时的政治军事体制。节度使权力太大，不仅统兵，还掌握当地的政治经济，尤其是控制当地的税收，这为他们招兵买马犯上作乱创造了极好的条件，安史之乱的爆发就是明证。这个问题直到北宋开国皇帝赵匡胤才解决，他将政军分开，将带兵权和指挥权分开，同时降低军人地位，频繁调动将领岗位……从此避免了军人政变叛乱的可能。但这些都是后话，留到以后再说吧。
后梁末帝朱友贞：一代乱伦的王朝
五代十国，一般认为从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，共53年。实际上十国当中有六个在960年之后灭亡，北汉在最后，灭亡时已是979年。五代是中原的五个王朝，先后与之并存的十国除北汉外都在秦岭淮河以南。其它并存的还有辽和西夏，但因为中国史书一般以汉族为中心，对其他少数民族政权常常忽略。
朱温虽然灭唐称帝，但地盘并没有扩大。而昔日的对手却纷纷以讨贼兴复唐朝为口号，联合起来对付他。晋王李克用是反对他的核心力量，岐王李茂贞也以唐朝的忠臣面目出现，号召讨伐朱温。蜀王王建干脆在成都称帝，公开自立。吴王杨行密死后，其子杨渥不肯归附，仍以唐朝为正宗。所谓五代十国，只不过把藩镇的招牌改上一改，节度使改称帝王，战区改称帝国、王国。有些政权并不适用严格的国家意义，如南汉、荆南、楚、吴越，往往维持着藩镇的外貌，在表面上臣属于中原的五代政府。尤其是荆南，它为了得到赏赐，几乎向每一个邻邦称臣，各国都唤它的国王高从诲为“高赖子”。
五代十国是个大混乱大破坏的时期，上有暴君，下有酷吏，再加上长年战争征赋不断，所以前人把五代称为“五季”，也就是末代，最差的。欧阳修在他写的《新五代史》里常用“呜呼”开头，这并不是他装腔作势，不说其他，“凌迟”（即千刀万剐）这种残酷刑罚就是在五代出现的。
儿子杀老子，弟弟杀哥哥
在中原，朱温与李克用互为主要对手，李克用为报昔日之仇，屡次与后梁血战不止。李克用是沙陀族的首领，原为唐朝的雁门节度使，黄巢占领长安后，他率军勤王，被唐僖宗封为河东节度使。李克用当年追击黄巢，因为粮尽而退兵，回军途中经过汴州，便入城休息，只带了随从亲兵300人。当时的汴州节度使朱温大摆筵席，招待李克用及其官属。李克用从来瞧不起流寇出身的朱温，酒醉后说了一些侮辱朱温的话。朱温怀恨在心，在夜里派兵围住李克用留宿的上源驿。李克用的手下一面拼死抵抗，一面用水泼醒醉酒的李克用。李克用率几名亲兵突围逃回军中，其他人被朱温杀得干干净净。李克用上疏唐僖宗评理，无兵无权的皇帝拿朱温也没有办法，只能下诏为他们和解。从此李克用和朱温成了死敌。
朱温与李克用反复争夺泽州（今山西晋城）、潞州（今山西长治），结果大败而归。此后在柏乡（今河北柏乡）之战中又损兵折将，再次出兵时，自己所率部队竟被晋军区区几百骑兵骚扰突袭得仓惶逃窜，终致全局失利，从此他忧急成病，死前已经预感到了后梁的灭亡。
朱温对部下、战俘、士人均滥杀成性。每次作战时，如果将领战死疆场，所属士兵也必须与将领与阵地共存亡，如果生还就全部杀掉，名为“跋队斩”。所以，将官一死，兵士就纷纷逃亡，不敢归队。朱温又让人在士兵的脸上刺字，如果思念家乡逃走，或者战役结束后私自逃命，一旦被关津渡口抓获送回，必死无疑。而更让朱温遗臭万年的是他的荒淫，前无古人，后无来者。在他的儿子外出征战时，他便将儿媳召入宫中，名为侍病，实为侍寝，与之乱伦。更让人吃惊的是，他的儿子们对父亲的乱伦不但不愤恨，反而恬不知耻地利用妻子在父亲床前争宠，讨好朱温，以求将来继承皇位。父子这种丑闻，在历史上恐怕独一无二了。
朱友文是朱温的养子，其妻王氏姿色出众，美艳无双，朱温尤为喜爱。朱温在枕席之间，答应王氏将来传位给朱友文，这引起了亲生儿子朱友圭的不满。而朱友圭的妻子张氏也常常陪朱温睡觉，随时注意年老多病的朱温的一举一动。
后来，朱温病情加重，就让王氏通知朱友文来见他，以便委托后事。朱友圭的妻子张氏知道后，赶紧密告朱友圭，催他先采取行动。朱友圭立刻利用他掌握的宫廷卫队发动政变，连夜杀入宫中。侍奉在朱温身边的人都吓跑了，朱温惊问：“是谁反了﹖”朱友圭回答：“不是别人，是我。”朱温大骂：“我早就怀疑你不是东西，可惜没有杀了你。你背叛你父亲，大逆不道，天地也容不了你！”朱友圭回骂：“老贼万段！”朱友圭的随从冯廷谔一刀刺入朱温腹中，刀尖透出后背。这一年是乾化二年（912）六月，朱友圭用破毡裹住朱温尸首，埋在了寝殿的地下。
朱友圭杀父继位后，众兄弟都不服，特别是朱温和张惠所生的朱友贞，身为嫡子，更是打起了“除凶逆，复大仇”的旗号，联合魏博节度使杨师厚兴师问罪。在杨师厚的帮助下，朱友贞得到宫中禁军的配合，最后杀死朱友圭，夺取了皇位。在五代，他是通过兵变夺取皇位的第一人，为以后的兵变提供了效仿的先例。
朱友贞重用为他夺取帝位出谋划策的赵岩，但赵岩没有治国之才，只会弄权乱政，败坏风气。中央被他们弄得腐败了，一些老臣在他们的纵容下横行霸道，基层的官吏更是敲诈剥削，任意加重百姓的负担。朱友贞不善用人，派朱友能任陈州刺史，朱友能横行乡里，纵容下属骚扰百姓，最终逼出了陈州农民起义。起义虽然被镇压，但后梁统治已经到了穷途末路。本来陈州是后梁的财赋重地，当初朱温能称霸中原，打败并消灭秦宗权，正是靠张全义经营陈州，全力供应才得以实现的。朱友贞却反其道而行之，这又怎能不加速自己的灭亡呢？
生子当如李亚子
开平二年（908）李克用死后，儿子李存勖继位为晋王。一上台他就在与朱温的交战中，出其不意地解了潞州之围，缴获了大量的粮食军械。后来李存勖多次击败了朱温的军队，使敌人在心理上产生了恐惧，往往两军还未交手就纷纷溃散。朱温感到自己后继无人，不是李克用儿子的对手，所以感叹说：“生子当如李亚子，我的儿子比起来只是猪狗而已。”
朱友贞即位后，李存勖集中全力要攻灭后梁，双方连年混战。朱友贞因为信用赵岩，外戚张汉鼎、张汉杰等人，大将出兵也派他们随往监视。赵岩等人又仗势弄权，卖官枉法，离间将相，赏罚不明，致使忠臣退避，上下离心，前线将领自相残杀，与后唐交战屡遭大败。
李存勖步步得胜，他袭占杨�