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以十分亲切的口吻说，“三十年前向余作此语之人在侧，观其形已皓首驼腰矣”。这个在她身“侧”的“皓首驼腰”者，应该就是她的丈夫，《红楼梦》的作者洪昇。
尤堪注意的是脂砚斋批语中说自己家族是“都中望族”，但自己却没有依恃，“父死母孀”的窘境，令自己“肠断心摧”。这正是黄蕙的真实经历。黄蕙的父亲黄彦博，是当朝大学士黄几的儿子，曾官居庶吉士，在黄蕙婚后不久就不幸病死了，死的时间是“夏秋之交”。《红楼梦》书中记载黛玉父亲林如海死于“九月初三”，正是江南的“夏秋之交”。宝钗的父亲也是早死，母亲薛姨妈“孀居”。联想到“钗黛合一”，不是与黄蕙的命运基本吻合么？脂砚斋批书时，回忆“父死母孀”，正是“三十年前”事。
脂批“借省亲事写南巡，出脱多少忆昔感今”，胡适先生据以推断指的是江宁织造曹家接待康熙南巡的事情。其实康熙六次南巡，足迹遍及南京、扬州、苏州、杭州等地，每到一地，都有一个官员出面接驾。洪昇没有接过驾，但洪昇的好朋友高士奇却在杭州接驾一次，接驾的地点就在杭州西溪，高士奇为此专门在西溪修建了一座“山庄”，康熙也曾为山庄中某庭院题字“竹窗”。西溪正是洪昇的故居所在地，高士奇接驾时，洪昇也在杭州，对此当耳熟能详。联想到《红楼梦》中对修建大观园的描写，以及对潇湘馆的刻画，不是十分耐人寻味么？
在《红楼梦》中描写的“葫芦庙失火”，原因是那些和尚“炸供不小心”所致时，脂砚斋批道：“写出南直召祸之实病”。红学界一般都断定这是指曹家在金陵被抄家的原因所在。其实，若不是心中早有一个曹雪芹先入为主，“葫芦庙炸供”同曹家被抄有什么关系？洪昇康熙二十八年被朝廷斥革下狱，表面上看是因为“国丧”期间非时演戏，实质上是因为得罪了“北党”，“皆因朋党怒，岂在伶人戏？”当时的朋友就为洪昇指出了这一点。洪昇得罪“北党”的原因很多，其中一条主要原因，是洪昇在南京期间，曾经用“北党”领袖之一、当时巡抚江宁的余国柱馈赠的千两白银，买了一个小戏子邓氏雪儿为妾。此事对洪昇是美谈，对余国柱却是丑闻，心中之恼怒可想而知。宫廷国丧不正是“胡虏庙炸供”么？洪昇此时被祸的真正原因是在南京——当时的南直隶省惹下的。这方是脂砚斋本意所在。
戚本第二十二回有一段十分惹眼的批语：“作者当日发愿不作此书，却立意要作传奇。”为什么立意作传奇呢？因为洪昇熟悉并热爱传奇创作，一生写了二十多部传奇稿本。那么为什么最终还是“作此书”了呢？显然是身边妻妾怂恿的结果。妻妾又为什么要怂恿作者写小说呢？蒙府本的一句批语可说明原因：“因为传他，并可传我。”妻妾即批书人，也有一肚皮话要说，所以有此举动。其实，不是妻妾怂恿，洪昇也要写小说的。在洪昇晚年，他与《隋唐演义》的作者褚人获，《女仙外史》的作者吕熊，来往十分密切，显然与创作小说有关。很可能洪昇传奇作了，小说也写了。康熙四十一年拿给朱彝尊看的《洪昇上舍传奇》，大概就是与小说《红楼梦》相同题材的传奇。《红楼梦》中的“红楼梦十二支曲”，以及一些类似戏曲写法的情节，也似乎就是从传奇中移植过来的。
第二节 畸笏叟
畸笏叟在脂本《红楼梦》中的地位绝对重要。他的批语数量仅次于脂砚斋，并且评点《红楼梦》的时间多在壬午年（1702）和丁亥年（1707）。壬午年是作者逝世的前二年，丁亥年则是作者逝世的三年以后了。畸笏叟的文化功底似乎不太高，批语中错别字甚多，翻来覆去就是“叹叹”那么几句话，或者以卖弄的口气，透露一些后三十回内容。
这个畸笏叟有可能是谁呢？我们不妨回忆一下，洪昇的生活圈子里，还有一个重要人物，就是洪昇于康熙二十二年癸亥（1683），纳的一个小妾“邓氏雪儿”。康熙二十二年，洪昇以江宁巡抚余国柱馈赠的千两白银，在苏州买回了一个小“戏子”雪儿。这个雪儿，天生一副好歌喉，婚后洪昇家经常出现“丈夫工顾曲，霓裳按图新，大妇调冰弦，小妇啭朱唇”的美妙景象，就是洪昇作曲，黄蕙伴奏，雪儿高歌，其乐融融。
洪昇创作《红楼梦》期间，雪儿不可能是局外人，联想到《红楼梦》中描写宝钗，让她姓薛，以雪喻人，吃冷香丸，似乎可以悟出点什么。壬午年洪昇夫妇年近六十，已是生命晚期，多灾多病，雪儿此时也四十来岁了，应能进入批书者行列，并成为批阅的主角，似为情理之中事；癸未、甲申年前后，洪昇夫妇相继去世，雪儿自然就成为《红楼梦》评点的惟一主角了，直到丁亥年她也死去。洪昇死于甲申六月，她在甲申八月的批语中，就说书未成，芹为泪尽而逝，并祝愿“造化主再生一芹一脂”，同时说明自己的批语是“泪笔”，这正是小妾这种特殊的“未亡人”；在丈夫和大妇死去时的口吻。至于她批语中曾说“命”作者做这做那，不过是少妾对老夫发娇的口吻罢了。
雪儿为什么署名畸笏叟？其中还有一段隐情。洪家发生“天伦之变”时，洪昇是与二弟殷仲一起逃出了家庭。在漂泊困苦中，二弟夫妇不幸早死，无子女继承香火。洪昇于康熙三十八年己卯（1699），将二弟夫妇的骸骨迁葬故乡，并将自己的次子洪昇之益过继二弟名下继承门户香烟。这个洪之益，就是邓氏雪儿所生。雪儿开始批阅《红楼梦》在壬午年，正是己卯后三年，此时署名“继户叟”，谐音“继户嫂”、“畸笏叟”，是十分合情理的。甲申后的雪儿，是洪家存世的惟一长辈，戏称自己为“叟”，批语中倚老卖老，同时也谐音“嫂”，亦属情理之中。
根据畸笏叟丁亥年夏天写的一条批语，说自己这年春天在“都下”结识了一个浙省的新科进士，该人善画美人，欲求他为《红楼梦》之黛玉画像，但因时间匆匆，愿望不果，常为此怅怅。“都下”显然是北京，丁亥年（1707）是洪昇死后三年，畸笏叟跑到北京干什么去了？从她的批语中推断，她在壬午年就知道了《红楼梦》手稿有“五六稿为借月阅者迷失”，心中十分不安，“每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何”！不要以为这是泛泛之谈。青埂峰就是北京盘山的青沟寺，癞头和尚就是智朴禅师，正是他在壬午年，把洪昇创作的《红楼梦》“抄录回去，问世传奇”。此后洪家的手稿不幸“迷失”了“五六稿”，畸笏叟欲补全手稿，到北京去找癞头和尚，去抄配石兄原稿，正是最合理的举动。她年轻时随洪昇在北京生活了十多年，熟悉北京，有好多梨园界的朋友，去一次当不困难。至于她找没找到智朴和尚，找没找到“五六稿”原文，就不得而知了。畸笏叟死于丁亥年，她是否死于北京？丈夫的手稿是否也随她流落到了北京？给读者留下了很大的想象空间，可惜无从考究了。
第三节 松斋
当今红学界流行一种非常有意思的说法：在《红楼梦》各种版本中，“立松轩本”是总的源头！
《红楼梦》现存的十几种版本，究竟应该如何划分类型是个很有趣味的问题。红学界一般都分为“程高本”和“脂本”，认为除了印本外都是“脂本”，这是很不科学的。那些题名为《石头记》，以八十回传世，并且有脂批的，应该属于“脂本”；那些虽然也题名为《石头记》，也以八十回传世，但每回都有回前回后总批，并有大量不属于脂批的批语的，却未必是脂本，而应是另一个版本系统；题名为《红楼梦》的一百二十回本，并且没有脂批的，即使是抄本，不是程高印本，也不能看成是“脂本”。因此把《红楼梦》版本系统分为《红楼梦》系统和脂本《石头记》系统、立松轩本《石头记》系统，是比较科学的，也是比较清楚的。曹雪芹传出的名为《红楼梦》的本子，与今天的《红楼梦》系统本子也不相同，无法归入哪个系统，但他的祖本，应该是《红楼梦》系统的本子，因此仍应归类为《红楼梦》系统版本。不过这个版本已经彻底失传了，这种归类没什么意义。总的说《红楼梦》各种版本大体可归类为“《红楼梦》本”、“脂批《石头记》本”和“立松轩《石头记》本”三大版本系统。
这三大版本系统都是从曹雪芹手中一个源头流传出来的么？从表面上看，似乎应该如此，因为现今所能见到的所有版本中，不论内容有多大出入，书中开始都有“后曹雪芹在悼红轩中披阅十载，增删五次，篡成目录，分出章回，另题一名为《金陵十二钗》”字样。但细致想来，问题恐怕没有这么简单。在程高本印刷发行前，各种版本的《红楼梦》在社会上流传已久，并且都是手抄本。手抄本的特点，就是在传抄过程中，对于“此有彼无或彼有此无”的文字，往往用其他本子校核抄配，形成“百纳本”。除了甲戌本前面有个“凡例”显得特殊外，其他所有本子的开头文字都几乎是一模一样的，这显然是在长期的互相抄配过程中形成的。也就是说，开头写有“曹雪芹披阅增删”字样的本子，不一定就是从曹雪芹一个源头传抄出来的。
由于历史资料极为匮乏，这方面我们只能做些推理判断的事情。洪昇初创《红楼梦》杀青是在康熙四十一年（壬午，1702），有朱彝尊记载的《洪上舍传奇》可证。此前先后写出了甲戌、己卯、庚辰三个稿本，最后定稿本应最接近今天的庚辰（1700年）本。就是这一年，洪的老朋友、京东盘山的“拙道人”（拙和尚）前往江南“扫塔”，“访道求仙”。根据《红楼梦》书中所记作者“石兄”同后改名为“情僧”的“空