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新货色倒是有，不过看着那些五颜六色的药丸，程龙实在无法搞定它们是否还有什么副作用，加之程飞也缺乏一种为科学献身的精神，最后也只好作罢。
除了这些药丸，还有一件程龙搞不清楚的东西是一张羊皮。此羊皮一面有毛，一面光滑，并无特异之处，只是听那手持羊皮的小弟说，这张羊皮是他两个月前从一胡商身上得来，那胡商衣衫华丽，频频出入鸣玉坊等地，被当作肥羊盯上却不自知。这小弟顺手牵羊得手后，本想将这张羊皮扔掉，但想到这胡商家财万贯，却如此宝贝这张羊皮，可见其必有不凡之处，便将之留了下来。程龙见他描述起来手舞足蹈，甚是卖力，便给了他十两银子，至于那张羊皮，他反复翻看几遍未能发现有何特异之处，随即丢在一旁。后天气转凉，便请干娘红牡丹将之填补在背心上，且当作羊皮坎肩用罢。
* * * * *
若是没有那场意外，程龙很可能就会和程飞一样，作为扬州城里一个普普通通的混混，庸碌一生。然而就在这时，一场意外发生了。
其实说起来也算不上的意外，因为同样的事情几乎每天都会发生——无非就是鸣玉坊青羽楼的两个客人因争风吃醋发生了冲突，进而进一步升级为打架之间。有道是强龙压不过地头蛇，一个是外地的豪客，财大气粗；一个是本地贵介，年少气盛。二者争斗，结果可想而知。
那豪客在其家乡也是个有头有脸的人物，如何咽得下这口气？在离开青羽楼后，他便找上了本地的一个堂口，高价雇人帮他教训一下那个害他丢脸的黄毛小子。
结果就是，二十多个混混一拥而上，将那个黄毛小子以及他的一个同伴狠狠地“教训”了一顿。而在金银的驱使下，几个混混在他身上某个部位进行了特别关照，彻底断绝了这个“祸源”。
也许，夕阳的光线实在是晦暗了些，这些混混直到离开的时候也没发现，那两个被他们打得遍体鳞伤，昏迷不醒的家伙，并不是一般富商家族的公子哥儿。这二人，一个是扬州刺史的陈世道的二公子陈家藩；而另一个，那个被他们废了子孙根的，则是扬州真正的统治者、竹花帮帮主桂锡良唯一的儿子桂天豪。
儿子被打成重伤，更重要的是失去了最重要的“能力”，桂锡良觉得自己从来没有如此愤怒过。暴怒之下，他不仅要将那些有牵连的人挫骨扬灰，甚至还迁怒于那些原本不屑一顾的混混。一场血腥的清洗行动由此展开。
仅仅是一天，扬州城里就有十一个小帮派被灭门。下手的不只是竹花帮，甚至还有那些打着维护治安旗号的扬州府官兵，在这两大势力的联手打击下，这些小帮派还没有作出任何反应，就彻底从人间蒸发了。而凭着竹花帮遍布整个扬州城的情报网，这十一个帮派连一个活口都没留，那些还以为侥幸逃过一劫的人，却终究没能看到第二天早晨的太阳。
在这样血腥的手段下，扬州城中一片风声鹤唳。每个帮派都知道，只要自己成为竹花帮的目标，则断无幸免之理。一些心思活络，手底也比较阔绰的老大，已经主动登门，向桂锡良宣誓效忠了。
然而桂锡良又怎会把这些东西放在眼里？在赶走几个上门者后，他放出话来，自己此次行动的目的就是为了清理扬州城里那些不长眼的小混混，而清洗的目标，则是从最小的帮派开始，至于何时停止，就要看他的心情了。
此言一出，立刻引起了一阵变动。许多小帮派为了生存，只好去请求那些较大的帮派，希望能并入他们的帮派——一帮之主固然风光，但如果人死了，再风光又有个屁用？
这样的上门好事，那些大帮派当然不会拒绝，一时间大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，吃得不亦乐乎。但他们很快又意识到一个问题——竹花帮这样任由自己势力做大，难道就不怕会威胁到他们的地位？然后再一想到竹花帮的手段以及他们的势力，惊出一身冷汗，随后对外宣称，本帮编制已满，现在进行内部调整中，不再吸收外来帮派。而那些反应慢了的帮派，在怨天尤人的同时，只能默默祈祷，祈祷自己不会是竹花帮的下一个目标。
程飞现在就很苦恼。由于老大黑熊脑筋缺根弦儿，不愿放弃帮主的容光，待众人千辛万苦求得他同意退位时，却再也找不到一个肯收容的帮派。难道真的就只能眼睁睁看着竹花帮的屠刀落在自己头上？
绞尽脑汁，程龙提出了一个新方法——既然那些大帮派不肯收容，那我们何不考虑一下几个小帮派之间的合并呢？
一言惊醒梦中人。一时间，双熊帮里的所有人都开始四处奔走，寻求那些可兹合并的帮派。
只是，他们能快得过竹花帮吗？
卷十 第八章 乌鸦嘴
扬州城南二十里外有一城，名为润州，竹花帮的龙头府便在这里。
竹花帮是扬州第一帮，龙头府却不在扬州城里，也许有人会觉得不解。然而，这却是其高层经过深思熟虑后做出的决定。
当年，寇仲、徐子陵盗走《长生决》，宇文化及一气之下迁怒竹花帮，使得竹花帮损失惨重；而此后不久后，前帮主殷开山又因不懂逢迎见恼于杨广，被下令处死，更险些为竹花帮招来灭顶之灾。军师邵令周当机立断，率众迁离扬州，并趁昏君被杀之际占领江阴，在乱世中占得一块立足之地。
桂锡良继任帮主后，本想重回扬州，然痛定思痛，觉得此举殊为不智——一来免将本帮的实力曝于人前，二来扬州乃多事之地，若有变故，难免被打个措手不及。诸多计较后，终决定将龙头府迁至与扬州隔江相望的润州城。凭着竹花帮强大的实力，将润州城中原有的帮派吞并的吞并、驱逐的驱逐，不到一年的时间内便统一了润州城黑白两道，二十年的苦心经营，在润州城已扎下深深的根基。
龙头府的迁离并不表示竹花帮肯放弃扬州这块大肥肉。为此，桂锡良派出竹花帮四堂中的风竹、雨竹二堂进驻扬州，凭这二堂的力量，竹花帮将扬州牢牢掌握在自己手中；其后，桂锡良又派雨竹堂前往丹阳，露竹堂驻苏州，军师幸容留守江阴。以此将江南东、淮南二道大部分地域并入竹花帮的势力范围。
与扬州城不同，河道组成了润州城与四乡农村联系的纽带，亦构成了整个城市的骨架。临河傍水的居民，粉墙照影，蠡窗映波，构成了充满水乡风光的清新画面。一派水巷小桥多，春舡载绮罗的动人美景。
由于与扬州城实在相隔太近，朝廷在润州城官职最高的也只不过是一个从六品的县长。以桂锡良的身份，堂堂从三品的扬州刺史尚且唯其马首是瞻，区区一个县长又怎会放在眼里。理所当然，竹花帮的龙头府建在润州城内中心河道交汇处，正门有条跨河大桥通达，衬得整个龙头府格外有气势。
桂锡良大马金刀跨坐在正堂的主位上，东西两排太师椅，东排上首处是他多年的好搭档幸容，如今已是竹花帮的军师；而坐在右排上首的，是一个豹头环目的丑陋大汉，一道横跨脸部的恐怖刀疤使他看上去分外彪悍。他，就是竹花帮四大堂中风竹堂的堂主，也是这次清洗行动的总负责人——罗举贤。下首十余人，观其襟头上的竹叶数目，无一不是分舵主级别以上的人物。
虽已年过四旬，但桂锡良的容貌看上去一如三十许人，黑色的脸膛淡化了岁月的痕迹。徐徐扫视全场，鹰目中精芒闪烁，显见其精湛的内功修为。强大的威势之下，堂下众人，除幸容和罗举贤外，无一人敢与之对视。
桂锡良满意地收回目光，他很满意众人的反应——在他认为，手下手下，就是打下手的，他们要做的就是服从，锋芒毕露、桀骜不逊的，只会成为那只被拿来儆猴的鸡。
轻咳一声，幸容立刻会意，缓缓道：“罗堂主，扬州清洗工作进展如何了？”他的声音平缓、淡漠，似在谈论一件微不足道的小事。
罗举贤咧嘴道：“按照帮主和军师的吩咐，昨天又灭了三个小帮派，分别是怒蛟、青龙和黑豹。其中怒蛟帮二十七人，青龙帮三十人，黑豹帮二十六人，共计八十三人，已尽数歼灭。”
幸容“哦”了一声，点头道：“今天该到哪几个帮派了？”
罗举贤做了个手势，立刻有人递上一本名册，他翻了翻，道：“本来应该轮到天独帮和南歧帮，不过他们运气不错，找到了愿意收留他们的帮派。这样一来，今天应该轮到海英帮和双熊帮了。”
罗举贤话音刚落，他的副手，风竹堂副堂主杜英豪接口道：“据手下的兄弟回报，双熊帮和海英帮这两天似乎在商谈合并帮派的问题，估计日内将有结果。不知是否还要动手？”
“日内将有结果？那就是说还没有结果了。”桂锡良淡淡道。说罢转身离席，向内堂走去。
幸容起身跟上。转进内堂，只听桂锡良道：“双熊帮，听到这个名字，你有什么感觉？是否有些似曾相识？”
“你是指……”
“走吧，陪我去看看天豪的伤势。”
* * * * *
程家两兄弟这几天可算是春风得意。
帮派的合并工作进行得很顺利，黑熊老大和海英帮的韩老大已经商定了合并事宜，届时程飞仍将稳坐副帮主的宝座；另一方面，由于兄弟二人一直以来在床上表现优异且出手阔绰，在月娘的谏言下，天香楼的幕后老板同意将二人列为天香楼的贵宾，以后在天香楼的一切开销享受八折优惠。