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海云道：“果真如此，他们已有足够的力量争霸江湖，为什么至今仍在秘密行动，不敢明目张胆呢？”
那人道：“这——当然是有原因的，但在下却不甚明了。”
海云道：“你告诉我这些秘密，是要我同情那些黄衣剑手呢？还是劝我不要前往金蚯蚓宫？”
那人道：“两者皆是。在下深知那‘金蚯蚓宫’主人武功高绝，无人能敌，少岛主纵然习得‘双镝剑法’，只怕也难与对抗。”
海云道：“依你的意思，竟是要我袖手旁观，任凭刺花门死灰复燃，荼毒天下了？”
那人道：“少岛主想错了，在下只是觉得，金蚯蚓宫门下遭遇堪怜，迄今为止，他们也并没有公然为害江湖，少岛主既无制服罪魁祸首的把握，又何必定要轻身涉险，挑起血腥杀劫呢？”
海云道：“难道要等他们养成气候，公然为害江湖之后，咱们才能动手吗？”
那人道：“在下却认为不会有那一天。”
海云道：“怎见得？”
那人道：“如果金蚯蚓宫要争霸天下，三年前早已发动，不会等到现在。”
海云道：“三年前，黄衣剑手便追杀祸水双侣，屠杀武林同道，这难道还不算发动？”
那人摇头道：“那只是偶发事故。严格说来，被杀害的人都因‘贪’字招祸，咎由自取，并不能全怪金蚯蚓宫。再说，此事已成过去，今后也不会再发生同样的灾祸了。”
海云笑道：“说了半天，你的目的仍是在为金蚯蚓宫缓颊辩护？”
那人道：“在下也同样为少岛主和令尊作想。”
海云耸耸肩，道：“盛情心领，但事关重大，我只能将咱们今夜的谈话转达家父，却不便擅作主张。现在你总该让我见见你的面目了吧？”
那人迟疑道：“在下容貌丑陋，自惭形秽，还是不见的好。”
海云笑道：“其实，我已经猜到你是谁了，你信不信？”
那人微诧道：“是吗？那少岛主何妨猜猜看。”
海云道：“如果我猜对了，你得答应我一个要求。”
那人道：“但不知所求何事？”
海云道：“告诉我，金蚯蚓宫的确切所在。”
那人略一沉吟，道：“万一少岛主猜错了，也能答应在下一个要求么？”
海云毫不犹豫便道：“好！你说是什么要求？”
那人道：“在下的要求，目前不必说出来，只要少岛主记住曾有这一个承诺，日后履践，也就是了。”
海云道：“我答应你。”
那人欠了欠身，道：“在下先致谢意，现在就请少岛主猜上一猜吧！”
海云微笑道：“你曾说过与我原是旧识，又熟知金蚯蚓宫的来历秘密，不用猜，必定就是在铁门庄作过客，在南阳镇援手留书，那位自号‘天涯飘萍生’的颜相公了。”
那人听了哈哈一笑，摇头道：“少岛主，你猜错啦！”
海云惊道：“错了？”
那人仰起头来，举手掀开围在脸上的厚毡，说道：“少岛主可还记得‘螺屋’中的患病老人？”
那是一张遍布脓疮烂肉的恐怖怪脸，除了两只眼睛外，满脸溃烂，怵目惊心，映着摇曳昏暗的烛光，越发使人毛发悚然，不敢逼视。
海云虽然没有见过“螺屋”中老人的真面目，但目睹这张肌肤溃烂的丑脸，也不得不承认自己猜错了。
然而，他非仅役有失望懊丧，反而感到意外惊喜，不觉脱口叫道：“老人家，你瞒得咱们好苦……”一挺身，便想站起。
那麻疯老人扬手虚空一按，低喝道：“少岛主休冲动，老夫恶疾在身，沾碰不得的。”
他掌势只在六七尺外虚按了一下，海云便感觉肩头上被一股沉重的压力推动，不由自主，又坐回蒲团上。
那麻疯老人却趁势飘然而起，很快拉下厚毡，仍旧掩住了面庞，同时沉声道：“三年眷养大恩，他日必当图报，拜上令尊，善自珍重。再相见时，千万别忘了今夜的承诺。”
话落，微微欠身施礼，案上烛光突然熄灭。
海云急叫道：“老人家请留步——”
连叫数声，大殿中寂无回应，那麻疯老人的身影，业已消失不见了。
海云自问目力已远逾常人，居然未看清老人家是怎样走的？慌忙一提真气，追出破庙。
庙外也是静悄悄的，旷野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黄鹤，只有东方天际，冉冉现出一片鱼肚色。
渐渐，天亮了，晨风拂过，带来一二声鸡啼，远处镇街上，已升起袅袅炊烟。
海云怔忡良久，无可奈何地叹了一口气，喃喃道：“神龙见首不见尾，此老功力不在‘天涯飘萍生’之下，难道他也是‘金蚯蚓宫’逃脱出来的？”
回到客栈，常无惧等人也刚起身，大家并不知道海云一夜未归，海云也不提起。
盥洗后用毕早餐，大伙儿都准备上路了，小龙忽然嚷着肚子疼，连跑了四五趟毛坑，竟成腹泻之疾。
海云抱怨道：“都是你自己要跟他们赌酒，一个小孩子，怎么能多喝酒呢？现在把肚子吃坏了，怎么办？”
小龙道：“好大哥，我后悔已经来不及啦，这样怎能骑马上路，好歹让我留下来休息半日。”
常无惧道：“腹泻虽非大病，却最伤身体，让他留下来调养半日，吃半帖药，想必就好了。”
海云道：“这样岂不耽误了行程？”
常无惧道：“不要紧，留下悟非师兄弟照顾他，咱们先回庄去……”
小龙急叫道：“不行！不行！绝不能让他们陪我，他们只会拉我喝酒，哪会给我药吃！”
悟果笑骂道：“小鬼，你懂什么？酒是万应灵丹，能治百病的，你再喝一坛酒，包管就不拉屎了。”
小龙啐道：“呸！留着你自己去灌吧！我是再也不上你们的当了。”
海云笑了笑，道：“还是我留下来，三叔你们先走，午后他如果好些了，咱们便随后上路，好在此地离庄已近，半日尽可赶到的。”
常无惧想想也只好如此，当下叮嘱了一番，领着众人上马先走了。
众人前脚才走，小龙就从床上跳了起来，笑嘻嘻道：“有这半天时间，足够咱们办事了。海大哥，你该怎么谢我？”
海云讶道：“原来是装病的？”
小龙笑道：“凭他们两个野和尚，能灌醉我么？我外婆家是卖酒的，我从小拿酒当茶喝，何曾泻过肚子？”
海云不悦道：“既然无病，为什么要装病骗人？”
小龙道：“你先别骂人，让我问你，昨天夜里，你独自一个人往哪里去了？”
海云一怔道：“你怎会知道？”
小龙得意地道：“若要人不知，除非己莫为。昨天夜里我只用了一颗酒面，便把两个和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一觉，却忽有一个冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。”
海云道：“这么说，以后的情形你一定也看见啰？”
小龙道：“我只看见一部分，但这一部分，却是你没有看见的。”
海云道：“哦？”
小龙道：“你追踪那人到破庙中，我一直跟在后面，本想帮你打架的，谁知你们原是旧相识，因此只好躲在庙外等候。不多一会，便发现引你进破庙的那家伙从庙后偷偷溜出来，我心里一转念，便尾随在他身后，果然被我寻到了他们落脚的地方……”
海云大喜道：“他在哪里？”
小龙道：“就在芦沟桥下一座桥孔中。”
海云道：“走，咱们现在就去。”
小龙道：“你先别性急，这件事千万鲁莽不得，因为那桥孔里不仅他们两个，好像还住着别人。”
海云讶道：“你还看见什么人？”
第五十五章 抽丝剥茧
小龙摇头道：“我虽然没有亲眼看见，却发现那男孩子在桥孔内进出了好几次，有时捧着药罐进去，有时端着污水出来倾倒，污水中还混着血。”
海云一惊道：“莫非有人受了伤？”
小龙道：“此外，桥下不远，还系着一艘小船，看来很可疑，或许也是和他们一路的。咱们只有两个人，可要仔细别吃他们的亏才好。”
海云微微一笑，道：“不会的，他和咱们并非敌对，只不过彼此立场有些不同而已。咱们出其不意寻上门去，只是要他们来不及规避，大家面对面开城相见，好好谈一谈。”
小龙道：“话虽不错，咱们总要做得严密些，方显手段。”
海云点头道：“我想，这客栈附近，必有他们的眼线，咱们最好分路出去，到桥边再会合。”
小龙道：“好！我由后门先走，你稍待一会就来。”
两人商议妥定，小龙先由客栈后门溜出去，约莫过了盏茶时光，海云也施施然踱出前门。
这时早市初开，街上除了卖菜的小贩匆匆而过，行人还很稀少，海云安步当车，故意在市内绕了一匝，才突然加快脚步，掉头出镇，直奔芦沟桥头。
芦沟桥建于金大定年间，桥长六百六十尺，宽二十六尺，共有十一个桥孔，砌石雕狮，气势巍峨。
海云抵达桥头，早望见小龙高坐在一间茶棚内，手里拿着一串冰糖葫芦，似正吃得津津有味。
棚外有个卖糖葫芦的男孩子，见海云走近，连忙迎过来道：“又甜又脆的糖葫芦啦，公子爷，买一串尝尝吧！”
海云无心和他搭讪，挥挥手，径自走进了茶棚——当时他仿佛觉得那男孩子的口音很热悉，心里微微一动，却未在意。
小龙就坐在当门一张桌上，分明知道海云来了，却连头也没有抬一下，口里塞了满满一嘴糖葫芦，自顾低头猛嚼。