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，因为世事变幻莫测，很可能刚刚拼命救过你的人，忽然会变成可怕的敌人。至少朱慎笑声很古怪，似乎有点变化莫测的迹象。
朱慎居然学他蹲下，他莫非也觉得疲倦？
两人在黑暗中蹲了好久，朱慎竟没有其他奇异的表现。
沈神通声音很稳定平淡：“朱慎兄，你一向都很深藏不露，你的性格跟你外型竟是如此迥异其趣。”
朱慎语调也很稳定，声音却柔和而又低细，所以距离稍稍远一点儿的人绝对听不见：
“我等你开口，我知道你不会轻易开口，如果开口绝对不是平淡无奇的话。”
“你希望我说些什么呢？”
“我不知道。”朱慎似乎很坦白：“所以我在等，当然我极不希望你会使我失望。”
这种话显然属于没头没脑一类。连你自己都不知道想听什么，别人如何能使你不失望呢？
但沈神通居然不困惑不惊讶：“好，我试一试，谁叫我是沈神通呢！”
四下虽无人影人声，但还有多少声音，例如江水拍击江岸的汩汩低声，秋风掠过辽阔江面，宛如喃喃低语，还有一些不知名的秋虫发出很有节奏的鸣叫。当然，四下随风送来此起彼伏的犬吠，更是有人烟地方所不可少的夜间声音。
沈神通道：“你用刚强明快的长刀，手法招式却阴柔细腻，我早先看看不明其故，但刚才听到你调息运劲，才知道你深藏不露到了惊人而难能的地步。”
朱慎叹道：“唉，沈神通名不虚传，果然一开口就有制驭心神的魔力。”
“夸奖了，我听你呼吸调息节奏，显然你一身兼具阴柔阳刚两种内功，阳刚内功是哪一家派不很清楚，但却是你用刀的原因，只不过你永远不施展出来，除非到了生死关头之际，你才突然使出，杀敌人救自己。那时敌人早已习惯了你阴柔细密刀法，所以你如果忽然改变为雄猛无比、大开大阖的刀法，担保你就算高明如‘割爱手’顾慈悲那一类人物，只怕也很难不遭遇败亡命运。”
朱慎又重重叹口气：“这是我秘密中的秘密，我用了十几年时间，使武林人都相信我是‘刀走剑路’，但和你只坐了一会儿就原形毕露了。”
“这个秘密的泄露对你可有妨碍？”
“当然有，我不必骗你。”
“既然如此，朱慎兄，你还有一个秘密我不妨说出来，横竖如果你想对付我的话，一个秘密和两个秘密已没分别了。”
朱慎讶道：“我还有秘密？但我自己竟然不知道？”
沈神通道：“这个秘密就是：等到你用刀法对付过‘血剑’严北之后，你才肯让天下武林知道你其实擅于用刀，也才让天下武林知道你刀法是什么家派，可惜现在你找到‘血剑’严北的机会已经很渺茫了。”
朱慎没有作声。沈神通道：“当然，你找‘血剑’严北亦不算秘密，可是等你击败严北，然后再向刀王蒲公望挑战，这才是你最大、最后的愿望。你想成为‘刀王之王’，你其实不想飘泊江湖流浪人间，终于平平凡凡地死去。”
沈神通的确很感慨，如果练功之人都不过为了强身自卫的话，人世上真不知少了多少凶杀，少了多少仇恨。
所以他出自真心叹口气，又道：“你若不是胸怀大志，你的秘密一定不能隐藏这么多年，你也一定不能忍受罗翠衣翠带袭体的痛苦和侮辱。
勾践不但卧薪尝胆，还奴颜婢膝逢迎夫差，还挑选越国最美丽的女人西施送给夫差享受。如果不是有更大图谋、更大目的，他岂能够如此坚苦卓绝，忍受一切耻辱呢？
朱慎道：“沈神通，我正考虑一件事，非常重要的一件事。”
沈神通淡淡应道：“如果我是你，自然也不得不慎重考虑，但是我还要指出两点。一是我沈神通绝不是世上唯一能够看出你秘密的人，二是你目前已经很难找到血剑严北和刀王蒲公望，如果这两人一死一伤，你的秘密就失去任何意义了。”
沉重叹气声混杂在江水呜咽声中倒也不如何刺耳，关于血剑严北，刀王蒲公望他们结局的推测，沈神通必有充分理由以及确凿根据，朱慎怎能不相信？但如果心目中的武林两大强人都已变成弱者，这十多年苦心孤诣岂不是白费了？
所以朱慎面上泛起苦笑：“我本以为快要大大忙碌起来，可是现在忽然发觉竟没有任何事情可做。”
“如果你找事做一定找得到的。”
“我为何要‘找’事做呢？”
虽是在黑暗中，朱慎仍然发现沈神通眼光锐利的观察自己，但这一回他还能不能找出连自己都不知道的秘密呢？
沈神通道：“每个人不论是圣贤豪杰或者是贩夫走卒，他最大、最难战胜的敌人不是从外来的，而是他自己的习惯。”
“你忽然冒出这番道理，我要想过，考虑过才可以答复，不过假定就算你道理很对，这与我有何关连？”
沈神通微微而笑：“你起初要找严、蒲二人虽是主动的，自发的，但多年下来却已变成被动了，因为你已形成习惯，这个习惯已经变成你人生重大的理想目标，正如好酒者和酒一样不可分离的。”
他停一下又道：“我还可以举几十个、一百个例子，因为我们生活态度完全被大大小小形形色色的习惯支配。我们养成无数习惯，却不是主人，而是奴隶，你还要我举例吗？”
现在绝对不是探讨人生哲理的时候。因为朱慎也不是没有观察力的人。沈神通来到这地方，眼睛时时搜索江面，显然他有点把握或者曾经有过安排，所以，如果忽然出现一艘快艇之类并不稀奇。
但朱慎对沈神通却生出肃然起敬的感情，他一点没有公门中人的缺点，反而有深邃智慧，所以对人对事无不观察入微。
“好，我跟你去。”朱慎忽然大声说道。
“跟我？”沈神通也禁不住惊诧了。
朱慎道：“你目前一定需要一个能抵敌也能杀人的朋友，我就是。”
沈神通声音流露出真正感激：“你使我忽然对人又恢复了信心。”
这意思只有他自己懂。他也不要求朱慎懂。又道：“不过目前只怕‘泰山怒汉’冯当世和‘金花银蛇’冉华两位前辈更急于有人暗中保护。他们要全力向习惯作战，所以外来的侵害便无法应付了，痴道人和胡说和尚的情况比较好，司马无影一定已赶回去帮忙。”
沈神通的推测大可以相信。朱慎沉吟一下，道：“敢向那么可怕习惯挑战的人我很佩服，如果当时他们投降，大江堂力量就更加可怕了，你说得对，我应为他们出点力表示敬意，但你自己呢？你的船会不会来？”
“不一定，我已经负伤被囚多日，是一个亲信手下背叛了我，所以现在外面的情形如何我还不知道。”
他的安排自然可能被笑面虎何同查出而予以破坏，甚至进一步装设陷阱，可惜他目前无可选择，一来找不到可靠船只，二来他若想观察推论一些大本营的情况，非得有个观察对象不可。
过了不久，江上忽然出现两点灯火，那是悬挂船头船尾的角灯，是一艘快艇。
朱慎已失去踪迹，他也许还在远处暗处望着这边？但现在任何事都不重要了。
最重要的是江边那幢小房子里的女人和孩子，只要能再看见再拥抱她们，一切痛苦灾难，一切荣华富贵都可以忘记。
沈神通很有信心，所以他微笑一下便跃上那艘来接他的轻舟。
第一章 人间春满后 一叶报秋来
世上每个人的一生，都在尽力企图突破命运之罗网。在这个过程当中，有些人平平淡淡，连挣扎痕迹也几乎看不出。但有些人却表现得曲折离奇，步步惊心……
江上风帆点点，小屋外花木依然。
今年的秋天似乎特别肃瑟凄凉。是不是屋子里没有扑鼻饭香，没有呀呀儿啼之故？
当然凡是知道马玉仪已被“笑面虎”何同设计占有的人都猜得到，这幢江边的小屋变成人去楼空是很自然，很应该的事。就算何同确知沈神通已经丧命，他也不长居此地。何况根据他的线人密报，得知沈神通一直尚未伤重毙命。所以他更不会肯多作逗留。
沈神通在这幢孤独却幽静美丽的小屋不知道呆了多久（其间当然也包括了清醒而冷静查看一切遗迹的时间），时间对他好像忽然失去意义。肚子饿时他还是知道的，他也乐得借着生火洗米等动作而暂时什么都不去想。
沈神通自然知道马玉仪和小沈辛绝对不会忽然回来。但更知道就算踏碎一百对铁鞋地一定找不到她和儿子。
因为何同不是普通人，也不是一般武林高手。他不但擅长跟踪，也是潜踪匿迹的大行家，故此小屋里找不到一丝一毫的线索，简直是万分合情的事。
沈神通脑子里有很多时候完全不去想马玉仪和小儿子，只拼命想何同，想他的面貌，想他的笑容、声音、举动。还拼命回忆一切他曾经讲过的话。甚至连粗话脏话都一一尽力从记忆中翻寻出来。
他好像有点迷迷糊糊，但又好像煞有介事地寻思，有时喃喃自语。太阳升起来又落下去。他已经不知道，已经忘记想了多少天了！
麻雀却记得很清楚。自从沈神通、朱慎、司马无影，还有冯当世、冉华俩一对，再加上武当痴道人和胡说和尚走了之后。她被鸡婆婆关起来，一口气关了五天之久。
只是后来鸡婆婆要炼药，所以非得把麻雀放出来帮忙不可。因为她炼药万分秘密，从前是一个名叫玉莲的丫头做助手。但后来等到麻雀十二岁会做很多事情之时，玉莲就忽然不见了。此后就一直由麻雀帮忙。
除了炼药之外，还有压力是来自顾慈悲、“万里云雁”吴潇潇、“擂地有声”袁越这三大高手。
他们三人已成为大江堂“长老”。他们每天有“饭”吃（饭里面有药），有酒，有女人，有银子等等。但他们天天都要看看麻雀的样子，所以鸡婆婆只好把她放出来让