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严温问道：“你昨天的功课做好了没有？”
严星好象猫爪下的小老鼠，慢慢摇着头。
严温最气的是“迟钝”“缓慢”，但他仍然问道：“早上练剑没有？”
严星还是那副使人（严温而已）憎恨的样子，头摇得很慢很笨。
皮鞭发出扯裂空气的尖锐响声，六岁大的儿子身子应声跳动一下，衣服裂开。
第二鞭等了一阵才抽出去。这段时间内可以看见严星疼得全身发抖脸色发青。
严温虽然痛恨人家动作缓慢，但他每一鞭却隔一阵才挥出，看着唯一的儿子疼得龇牙咧嘴直掉眼泪，顿时为之精神振作情绪越好。
然后他左手伸出。严星虽然疼得全身不住地颤抖，却仍然会扑上去，让父亲坚强有力的手抱在怀中。这时谁也瞧不见他的小脸蛋，否则必定大吃一惊。因为他不但马上恢复红润，而且眼中露出快乐满足的光辉。
他当然喜欢父亲抱他，使他有安全满足之感。但如果有人知道他昨天功课做完做得非常好，早上亦足足练了两个时辰的剑，一定不明白他何以向父亲撒谎？何以从两年前开始直到现在，每隔两三天总要挨一顿鞭子却都不怕？是不是痛苦，反而能使他快乐？
皮鞭又撕裂空气，哑女人发出“啊啊”嘶哑声音。
严温放下皮鞭，道：“我知道你恨他妈妈，所以我打他的时候你很开心。快拿药油来，否则割掉你的鼻子。”
割掉鼻子跟鞭笞差别很大，特别是长得好看的女子差别更大，鞭笞的青阏会很快消失，而鼻子却永远不会再长一个出来。
所以哑女人滑得经什么时候都快，一忽儿就拿来白色油膏。这时候传来悠悠磬声，一共两下。
严温道：“顾师爷从杭州回来，把儿子抱出去。有事我会叫你。”
哑女人走近抱起严星。严温忽然勾住她纤细的腰肢，另一只手抚摸她面上和胸部。一面说道：“你还疼么？记住也要搽点油。唉，你和儿子两个都是我最疼爱的人，但却偏偏被我打得最多……”
哑女人和严星噙着感激的泪水离开书房的。
严浊扯动一条白色绸带，忽然一个大书橱无声无息移开，露出一道门户。门户那边是间空荡宽大的屋子，完全没有窗户，却有一辆轻便美观的马车。四壁都有灯火，故此甚是明亮。一个人摇摇摆摆进来。此人虽是文人装束，手中还拿着折扇，但头尖眼小面色蜡黄，使人有不顺眼之感，怎样也找不到“斯文”“潇洒”的味道。
他就是顾师爷。近三年来已成为严温最亲近的心腹，严温的事情大大小小他没有不知道的。他躬身行礼后摇摇摆摆在交椅落坐，然后道：“公子，小可此行大有收获。”
严温和气地道：“你仍然忘记了。别叫我公子。”
顾师爷笑一声，道：“小可真没有记性。大爷，此次当真大有收获。”
严温忍着气，仍然很和气地微笑，等他说下去。顾师爷慢条斯理道：“小可在杭州住了五天，头一天就办好大爷的事。小可已查得明明白白清清楚楚，马家那个小姐马玉仪悬梁自尽，马二爷花了不少银子打点遍掩，悄悄把孙女埋了。”
严温道：“沈神通没惊动？”
顾师爷答道：“没有，绝对没有，因为沈神通恰巧不在杭州，小可查过了他为了一件案到永嘉去了。”
严温沉吟一下，道：“马家埋葬的真是马玉仪么？”
顾师爷笑道：“当然是真的。马家虽然有财有势，但悄悄埋一个人容易，要找个女尸冒充马玉仪反而困难百倍。况且，马家可须找这个麻烦呢？”
但谁也想不到马家虽然无法找个女尸冒充。沈神通却很容易，比吃豆腐还容易。当然更没有人料到马家这样做法大有原因。那是因为沈神通一定要这样做。而现在看来沈神通的布置果然收到效果。
严温觉是满意，眼光却从顾师爷细长颈子一直瞧到尖削脑袋，忽然笑着摇头。顾师爷很沉得住气，老鼠似的小眼虽有茫然之色，都能忍住不开口询问。
当做他做梦也想不到他的“沉得住气”“慢条斯理”等习惯，竟然使严温常常内心暴躁不耐，第六次都泛起拔剑砍下他脑袋的冲动，甚至落剑的部位亦早就瞧妥。砍在细长颈子那圈横纹最好，料想他那尖削脑袋落地时绝不会发出很大的响声。
顾师爷等了一阵才道：“还有一事禀告大爷。”
严温道：“请说。”眼光又落射他脖子那圈横纹之上。心里说，我的剑迟早砍在那儿，你不妨多多吊我胃口。
顾师爷道：“小可从杭州带回一件礼物，包管大爷意想不到。”
又吊胃口，真该死。莫非一定要等到剑刃砍下脖子才醒悟？
严温道：“你特地带回的礼物必定很是合我心意，我知道。”
顾师爷得意地摇头摆脑说道：“当然，小可绝不使大爷失望。”
他仍卖关子，那颗尖削脑袋摇摇晃晃。严温几乎看得见剑光闪动砍断细长脖子，也看见脑袋掉下来的景象。
顾师爷终于说道：“小可带回的礼物是一个活生生的人。”
严温的眉头马上皱起，右手摸到剑柄。他淡淡地道：“人？什么人？你知道我对人没有什么兴趣。”
顾师爷道：“这一个你有，因为不是漂漂亮亮的少女。”他又停顿一会才道：“这一个却是男的。”
严温捏着剑的手指力量增加不少，现在只要心念一动，顾师爷的脑袋和身体马上分家，甚至能够快得使顾师爷一时之间竟不知道脑袋已不在颈上。
顾师爷慢吞吞地举手抹抹唇上的短须，装出一副胸有成竹很有气派的样子。其实他两撇短须很难看，疏落而又焦黄。如果一根根硬给拔掉，却不知他痛成什么样子？
顾师爷又道：“大爷，那是个男孩子，今年只有六岁。”
严温想不发火也不行，眼睛一瞪，道：“小男孩？我说过我要小男孩？”
顾师爷这次幸亏答得快，鼻子才没有被严温一拳打扁。他道：“这一个小男孩面貌神情，甚至身材皮肤，长得跟小公子一样，大爷，两千多年前张良在博浪沙以铁锥行刺秦始皇，为什么不能得手？”
严温讶道：“那小男孩跟秦始皇有什么关系？”
顾师爷道：“当然没有关系！但历史好比镜子，鉴古可以知今。昔年博浪沙一击没有成功，原因是误中副车。大爷，请想想看，小公子身份何等珍贵？处境又何等复杂？如果小公子也有副车，天下谁想得到？”
严温确实不能不承认这个主意妙极。但砍掉他脑袋的主意更妙。不过目前还不忙，等看过小男孩问清楚一切之后再动手不迟。那小男孩就在马车里，真是该死的东西（顾师爷），卖老半天关子吊老了胃口。
但是难怪蛇头鼠眼的顾师爷洋洋自得，这小男孩实在和严星长得相似极了。只是仍功不补过，非砍下他那颗头不可。
顾师爷道：“他名叫小雨。哈！哈，大概妈生他时刚好下雨吧？他妈是个婊子，所以连她也不知道小雨父亲是谁。”
严温满意地点点头，出身果然没有问题，多给点银子就更无后顾之忧。但奇怪这小孩子怎会那么象严星呢？幸亏女人向来多的是，玩都玩不完，平生绝未涉足花街柳巷，要不然真会怀疑小雨竟是自己的儿子。
顾师爷又道：“他妈名叫玉花，年轻漂亮，但生意极差。听说脾气不好，而且沈神通是她老相好，谁愿惹这种女人呢？”
严温泛起笑容，高兴而又亲切，道：“还有什么没有？”
顾师爷抹了几下鼠须，慢慢道：“不家，很秘密一件事，小可竟自作主张地做了。”
该死的家伙，还要卖关子，这回“秘密”也救不了你狗命。我宁可不听这个秘密。
严温的笑容特别亲切好看。顾师爷忽然大吃一惊，顿时面青唇白，他从前看得多了，严温凡是亲自出手杀人，都露出这种笑容。
但为什么他要杀人？何以想杀的竟然是我？他不想要小雨，还有一个秘密他也不想听？
严温的剑砍得很准，本来剑以刺为主。但以严温的功力休说是锋利之剑，就算一块竹片也能砍断一棵树。
剑刃恰好砍中他长颈子那一圈纹，脑袋便脱然掉落地上。
严温微笑道：“你的秘密到阴间告诉阎王爷吧！我实在受不了你。”
人影无声“滑”入书房，哑女人似乎早就知道，这儿将会发生什么事。一边手搭着七八条粗布一边手抱住一团油布，用油布包起尸首，粗布抹血迹，一下子弄得干干净净。
然后她侧眼瞧着小雨，那小男孩面色苍白，却站得很直很稳。
严温问道：“他象不象？”
哑女人连连点头。严温又道：“顾师爷说的话你都听见？”
哑女人又点头，她顺便把小雨带走。院子里太阳光强烈，但哑女人和小雨在阳光之下竟没有影子。
不是没有影子，而是日正当中，阴影都践踏于自己脚下，正如芸芸世人只将光明好看的一面露出来，却都把阴影踏在脚下。
古老繁华而又宁恬美丽的杭州静静屹立着，不管凡人发生什么事，悲欢离合究富得失都与它无关，但凡俗的人都没有办法忘记它，只要曾经住过到过，任何时间听到“杭州”之名，那颗心必定会抽搐榨紧，梦一样的往事霎时都会到跟前来。
沈神通不但回到杭州，而且一晃眼就过了两年，马府的案子两年来亦无人提起，甚至连马二老爷都绝口不提。
时间可心冲淡一切记忆治疗一切心灵创伤。但马二老爷岂能忘记他最钟爱的孙女？她的生死如何？如果还活着日子能过得快乐么？那个强奸她的万恶淫贼呢？会不会得到报应抑是比别人活得还舒服快活？
马二老爷居然一个字也不问沈神通，每年他的生日沈神通一定会来拜寿，瞅着无人这时沈神通会暗中塞一小包礼物给他，总是一件老人保暧的肚兜，绣着象征富贵的牡丹，象征平安的竹和象征长寿的松柏。