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「她一下子就爬到了树顶，」肯尼插话说，「而且她一点都不害怕，因为她勇敢。」
如同一个有朝一日会成为母亲的人，思珑觉得她应该纠正留给孩子们的这种印象：「勇敢并不代表你从不害怕。勇敢意味着，即使你害怕，你仍旧干你应该干的事。举个例子说，」思珑一边说着，一边向这一小群孩子递去了一个微笑，「尽管你担心你会惹上麻烦，但是你仍说了真话，那你就称得上是勇敢的，非常非常勇敢。」
正说着，克莱伦斯小丑攥着一大把大气球过来了，引得所有的孩子都不约而同地转过身去，有几个立刻就蹦蹦跳跳地跑开了，只剩下了肯尼，爱玛和布奇。「谢谢你把我的风筝拿下来。」肯尼边说边送上一个缺了门牙的惹人爱的微笑。
「愿意为你效劳。」思珑说，一边努力打消了一个冲动的念头，她不太可能这么做：她真想把他一把搂封怀里，紧紧地抱着——抱着他满是污渍的T恤衫，脏兮兮的脸，和所有的一切。三个小孩子转身离开了，边走还边高声地争执着思珑的勇气到底有多少。
「麦克穆林小姐是对的。恩珑是一个真正的生活中的英雄。」爱玛严肃地说。
「她真的，真的很勇敢。」肯尼发表了自己的意见。
布奇·英格索并不情愿赞同他们的说法，他很吝惜自己的赞美。「对一个女孩子来说，她是勇敢的，」他宣布道，很有几分盖棺定论的架势。这让思珑觉得好笑，更不由自主地想到了英格索上尉。
奇怪的是，害羞年幼的爱玛感到了其中的侮蔑。「女孩和男孩一样勇敢。」
「她们不。她甚至不应该当警察。那是男人的活儿。所以人们称他们为警察男人①。」
对她心目中女英雄的这一致命侮辱，可把爱玛给惹火了。」我妈妈，」她尖声叫喊道，「说思珑·雷诺兹应该成为警长。」
「哦，是吗？」布奇·英格索回嘴道。「好吧，我的爷爷才是瞥长，他说她尽惹麻烦！我爷爷说她应该结婚、生孩子。那才是女孩该做的！」
爱玛张嘴想争辩，但不知道该怎么说。「我恨你，布奇·英咯索，」她只能哭着跑走了，一手紧抓着她的娃娃——还是一个青涩的女权主义者，两眼含着泪。
「你不该说那些，」肯尼警告说，「你把她弄哭了。」
「谁在乎？」严布奇说。简直一个半大不小的自大狂，态度就像他的爷爷。
「如果你明天对她特别好，也许她会忘掉你刚才说的。」肯尼断言道，如同一个尚未出道的政治家，就像他的父亲。
正文 第二章
孩子们走远了，听不见他们在说什么了，思珑苦笑着转向萨拉。「直到刚才，我还从没办法决定到底是要一个小女孩还是一个小男孩。现在我很肯定。我坚决要一个小女孩。」
「好像你有办法选择似的。」萨拉开玩笑说，对于这个近来出现频率越来越高的谈话主题，她再熟悉不过了。「当你试图去决定你还没怀上的那个婴儿的性别的时候，我能建议你花更多一点的时间去找一个未来的父亲和丈夫吗？」
萨拉接连不断地和人约会，而每回她同新认识的男友外出——这很经常，她总是带着特殊目的有计划地梳理一遍他有些希望的，她就会展开她的攻势，把那男人介绍给思珑。而无论她的月下老的努力失败多少回，她都不会停止她的尝试，因为她只是不明白，为什么思珑宁肯晚上一个人呆在家里，而不愿意和一个看上去还挺有吸引力的男人相伴，不论他们之间的共同点到底有多少。
「这次你又想到了谁？」思珑慢悠悠地说。两人穿过公园，向当地商家支起的。—些帐篷和展棚走去。
有一张新面孔，就在那儿。」萨拉说，冲着一个穿棕色宽松裤、淡黄色夹克衫的高个男人点了点头。他斜倚在一棵树上，看着孩子们围在克莱伦斯小丑的周围。小丑正麻利地把两只红色的气球扎成一只有角的红色麋鹿。那男人的脸在阴影中只见一个侧面，他正在喝一个大纸杯里的水。思珑早些时候就已经注意到他了，她取下风筝后同孩子们说话时，他就在看她。而且因为现在他注视着的是同一群小孩，所以她推测他是个父亲，在这儿负责看管他的孩子。「他已经是某个孩子的父亲了。」她说。
「为什么这么讲？」
「因为在刚刚的半小时里，他一直在盯着同一群小孩子。」
萨拉不愿意就这么放弃。「就因为他盯着同一群孩子，这并不等于他们中的一个属于他。」
「那你觉得他为什么要盯着他们？」
「哦，他也许是——」
「一个恋童癖？」思珑不温不火地说。
好像感觉到自己正被人议论似的，那男人把纸杯扔进了树底下的垃圾桶，朝着火警部新型灭火机的方向踱了过去，那儿已经吸引了一大帮人。
萨拉看了看她的表。「你走运了。我今天实在没时间给你征婚了。我还得在我们的层位当三小时的班。」萨拉在她的室内设计公司的展棚发送宣传册和提供免费咨询。「一整天都没一个看上去有魅力、正合适的男人停下来拿一本宣传册或是问一个问题。」
「真是游手好闲。」思珑逗趣道。「你说对了，」萨拉认真地表示同意，她们沿着小路慢慢走着，「不管怎么样，我决定了，我把展棚关二十分钟，如果你想去吃午饭的话。」
思珑看了看她的表。「五分钟以后，按计划我要接管我们的展棚一小时。我得等到我下了班才能去吃东西。」
「好吧，但是千万别碰辣椒，无论如何！昨天晚上，有一个什么比赛，看谁能做出最辣的辣椒，匹德·萨利纳赢了。今天他的辣椒铺子前都是海报，说那是全佛罗里达最辣的辣椒，成年男人们围着都要吃那玩意，尽管那只不过是一半．的加拉匹诺胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的东西。」萨拉解释着，有些洋洋得意。像任何一个全盘调查过她感兴趣的东西、并且乐在其中的女人一样，她觉得自己是个研究男人的专家。「证明自己能吃辣椒绝对是男人干的事。」
不论萨拉是否算得上一个男人专家，思珑对于她得出的这个结论很怀疑。「辣椒并不像你想象的那么辣。
「哦，是的，它是的。事实上，它不止辣，而且还有性命之攸。雪莉·莫里森在紧急医护站值班，她告诉我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在刚才那一个小时里，都上她那儿去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、腹泻。」
警队的展棚设在公园的北边，正挨着停车场。萨拉的展棚也在北边，距离大约30码远的地方。思珑正想说她们离得这么近，前面，英格索上尉的警车一个急刹车，停到了展棚边。她注视着他，只见他从前排坐椅上挺起他硕大的身躯，砰地关上车门，然后踱到了他们的帐篷，同克鲁索中尉简单地交谈了几句，紧锁着眉头开始环顾四周。「如果我从脸部表情判断，我敢说他正在找我。」她叹了口气说。「你说过还有五分钟才该是你接班。」
「是的，但是这不算什么，对——」她突然不说了，兴奋地一把抓住萨拉的手腕。「萨拉，看，谁等在你的展棚边！是匹勒太太，她岂手抱着一只猫。」克里福·哈里森·匹勒三世是贝尔港一个创建人的遗孀，也是小城里最有钱的一个。「一个非常有潜力的客户正在等着听你的高谈阔论呢。不过，她有点怪里怪气。要求也特别高。」
「幸运的是，我非常有耐心，也很会变通，」萨拉说。思珑忍住笑，看着萨拉转向左边，朝她的展棚飞速地跑去。思珑把她的头发往马尾辫里理了理，检查了一下她的白色针织衫是否整齐地卡在她的卡其短裙的腰围里，然后转向右，朝警队的展棚走去。
正文 第三章
罗依·英格索上尉正站在警队展棚外的一张桌边，同迈特·克鲁索和杰斯·杰斯普说话。思珑就是该替换他们，好让他们去吃午饭。杰斯看到她，冲她咧嘴笑了笑，英格索瞪着她，而克鲁索这个胆小的伪君子，机械地模仿着杰斯的笑，等到看见了英格索的表情，便旋即跟着换上了吹胡子瞪眼睛的模样。
一般来说，思珑在几乎每个人身上都能发现他们的可爱之处，但是对于克鲁索，她觉得很难。他不仅是个伪姑子，而且还是英格索的全职密探。克鲁索才33岁，却已经超重60磅了，脸既圆又白，头发稀疏，只要英格索冲他一皱眉，他就会虚汗直冒。
她一走近，英格索就开腔挖苦她了。「我发现对你来说，在这儿工作不如在仰慕你的人群前面表现你的英雄举动来得重要。他冷笑道，「但是克鲁索中尉和我一直等着去吃午饭。你可以在这儿呆上半个小时，好让我们吃饭吗？」
有些时候，他的挖苦话真的伤人，这些话经常刺到思珑，但是他刚刚的批评太愚蠢太不公平了，这使他看上去更像一个长着灰白头发和啤酒肚的坏脾气小孩，而不是平素的那个没心肝的暴君。「你们慢慢来，」思珑坦然地说，「下一个小时是我值班。」
没能激起她的反应，他背过了身；但没走几步，又转过肩膀，扔过来一句更难听的话。「小心别在我们不在的时候把什么事都搞砸了，雷诺兹。」
这次，他的罩落让她感到狼狈和不快，因为有些过路人听到了他说的话，而克鲁索又冲她傻傻地笑了笑。等他们又走远了几步，她兴高采烈地高声叫嚷起来，「尝尝那辣椒吧！每个人都好。」她想起萨拉说的关于辣椒对男人构成的挑战，尽管萨拉的说法在当时看上去完全站不住脚，但萨拉毕竟是个不折不扣的研究男人和他们行为的权威。你们最好离辣椒远点，如果你们没办法对付那些加拉匹诺胡椒的话。她又说，提高了嗓门好让他们听见。
两个男人回转身顿了顿，向她递去两个一模一样的充满男性优越感的憨笑；然后他们直朝着匹德·萨利纳的辣椒铺走去。
思珑低下头，好藏起她的笑脸，并开始把一摞摞的宣传册堆放整齐布些宣传册有关于联防队的，有讲述民政工作招募