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房夫人听到这里，双眉轩起，若有所悟，击掌惊呼：
“是了，是了！小姐曾绘了一幅兰花赠我，当年离家时一起带了出来。那袍上的花样，就是照着那画临摹的，当然像得很呢。”喜得瞠大眼睛，一把抓住离春手指，“我就是她口中的义妹啊！！”
这位夫人的欣喜若狂，丝毫感染不了离春。她一向排斥与人肢体接触，这时不悦起来，还想着这对夫妻怎么是同样的毛病，脸上却没有显出分毫，依旧恳切道：
“所以啊，我此来，请求指教是假，代友人访友才是真啊！”
闻言，房夫人更为激动，身上朴实的气质愈加显露：
“听你刚才的意思，小姐住在长安？何处？我定要立刻登门拜见！”
这一句还没说完，离春只觉得脸颊阵阵刺痛，转头对上房竞萧锐利的眼神。自从两个女人说起话来，在场男子已被晾在一边许久了。离春暗笑一声，知道他在担心什么，抽出手来轻拍桌面，以示安抚，同时低下头去，思索怎样作答。忽然闻到一阵甜香从胸口传来，忆起那包糕点忘记放在馆中，还带在身上，眼神一闪，心里已有了计较。
“我方才说的，都是几年前的事了。那户人家一直居无定所，在长安也只住了一段时日。现在已搬走了，不过，在这边偶尔还能遇见他们派来采买货物的下人。由此推测，大概还在京畿一带。至于具体住址，许久没有联络，我也并不清楚。”
“哦。”房夫人有些失望，却马上关心道，“等一下！你说‘居无定所’？小姐她，过得不好吗？”
“怎会不好？是甚好呢！”
房夫人踌躇一阵，手绞住花笼裙的丝罗，在石墩上蠕动着，试探道：
“那……小姐成亲了吗？”
离春轻松微笑：
“早嫁给她的表兄了。”
“小姐果然明智！”房夫人虔诚地惊喜，“表少爷斯文俊秀，温柔体贴，正是托付终身的良人！他们是什么时候成的好事？”
“在您嫁人之前，已说定了不是？你和房公子走后两月，两个人便定了亲，之后姑老爷一家返回家中，就正式过门了。”
“以前我曾说过，要伺候小姐出嫁，谁知竟不能作到。”螓首微摇，不胜感慨。
“夫人若不怨在下交浅言深，我倒要说一句，这事是您处置不当。您始终不肯接受义女身份，坚守丫鬟的地位，岂不让那全心全意待您好的一家人寒心？这份倔强，您那义姐每次说起，都是无可奈何啊！”
“离娘子，你不懂得的。并非我不通情理，这其中原因复杂，不知从何说起。”沉默片刻，房夫人理出头绪，坦言道，“你既是小姐的朋友，我的身世，告诉你也无妨。我还在嗷嗷待哺时，就被父母托付给邻居照看，他二人为了生计，须得外出作工。结果走在官道上，一匹惊马迎面冲来……面对两具尸体，财大气粗的马主随便赔了些银钱，这事就算过去了。我叔叔婶子贪图那微薄的抚恤，以死者亲属的名义，赶去领了回来。这下于情于理，都势必要将我这尚在襁褓中的油瓶拖回家去。他们从不把我当侄女看待，生辰八字不记得，连名字也不曾用心取。我被抱到他家时，正是兰花盛开的时节，于是被叫做‘兰儿’。自会走路，就要学习怎样干活；听得最多的话，就是兰儿去做这个、兰儿去做那个。八岁之前，一直被当作佣人使唤。后来他们自己的孩儿大了，想要送进学堂，不够学费时，就在我身上打主意——白白养活了这丫头这么多年，总该为家里作些贡献，不知能卖几个钱啊？陆续有几个人牙子上门看货，都因出价低廉，买卖没有谈成。真要感谢叔叔婶子贪心不足，想对比多家卖个好价钱，东挑西拣的，拿不定主意，这才让我碰到老爷。”
听她语气中透出几分愤世嫉俗，房竞萧在石墩上悄悄移动，向妻子那边靠近了些许。这举动看得离春心里一暖。
房夫人清清嗓子，继续说道：
“老爷早年丧妻，又无再娶之意，膝下只有一女。看掌上明珠年纪日长，渐渐懂事了，怕她没有兄弟姐妹，一个人寂寞，正想找个同龄的女孩作玩伴。他辗转知道了我家的事情，同情我的遭遇，亲自来到叔叔的破屋，丢下钱将我领走了。在老爷家，虽然名为下人，却并无人像婶子那样对我横眉立目。小姐和颜悦色不说，还在父亲的默许下，拉着我陪她一起读书。以前做梦也没有梦过，我竟也能有识字的机会。”房夫人温柔微笑，“有时在想，如果我当时没被出售，又或是没福卖给主人家，这辈子恐怕凄惨万分，日子绝不是现在这般模样。对我而言，这一家人就是庙里救苦救难的菩萨。因此，我才要从头到尾当个丫鬟，迫使自己记住：人家本不必对一个下人这样好，却待我如此宽厚，作为有良知的人，应愈发感念这份恩情。若是一朝认了亲，恩惠变成亲情，我怕我会忘形起来，以为一个女儿享受这些都是应当的。再说，一想起‘亲人’二字，眼前浮现的就是叔叔婶婶那副嘴脸，把老爷小姐与他们并列，岂不是一种侮辱？”
“夫人真是心思纤细。如此，离春明白了！” “我这人一说起往事就没完没了，害旁人也跟着难过。”房夫人在夫君脸上扫过一圈，亏欠道，“反正都过去了，伤心事少提，说些高兴的吧。”思来想去，最高兴的终究是多多探听自家小姐的消息，“对了，不知姑爷博得了功名没有？他们一家飘泊不定，就是为了科举吧？”
“那倒不是。”离春心中预测着往下会受到怎样追问，而自己又该如何应对，嘴里已照实回答，“他不忍亏待妻子，立志要她在婆家也能养尊处优地过活，便不再继续攻读，转而去经商了。”
“真是可惜！表少爷状元之才，这般决定简直糟蹋。”房夫人无限痛心，“商行自有老爷掌管，他根本不必插手，还是，”说着眼神一寒，“有什么理由，让他非这样作不可？老爷出了什么事吗？”
这一句的答案，直指明镜寺惨祸，于是，离春的脸颊几乎让房竞萧的目光刮下一条肉来。
“夫人多虑了！是他自己想得周到：老岳父现下虽身体康健，毕竟年纪大了，有朝一日登仙去，身后的店铺财物还能遗留给谁？又没有旁个继承者，自然是由宝贝女儿接手。而小姐的，不就是姑爷的？如果到那时，他依然不通经商之道，无法胜任，要老爷奋斗一生的成就付诸东流吗？再说，他自家也不宽裕，还有老父老母要养，及早下定决心，可谓有远见了。”
“可这样一来，那许多年的书就白读了！纵然长远想来，有一些道理，但他弃儒从商终是大事，难道就无人阻止？”
“怎么无人？他最初显露这念头时，立刻遭到三位长辈一致反对，以上道理并不足以说服他们。这时他扔出杀手锏，说出如此决断的真正原因——妻子有孕了！一名有担当的男子，将为人父时，自是无权任性。比起追逐虚无飘渺的仕途，还是踏下心来养妻活儿更为实在吧？这突降的喜事把三位老人家的关注都引到孕妇身上，至于孙儿外孙的爹，也就放任自由了。”
房夫人听到“有孕”时，就急迫地想要插嘴。毕竟顾着礼貌，等离春说完，赶忙探问：
“小姐有孩子了？”
“都已成亲那许多年，还能无所出么？其实，她为人妻后，很快传出喜讯，十月后诞下一名男婴。这孩子现在年纪尚幼，却已十分成熟懂事。不说品性，光是样貌也惹人喜爱。”
“一定较同龄男孩清俊许多吧？”房夫人掩口而笑，“表少爷和小姐，都是百里挑一的美人，他们的子女，就算竭力往难看里长，又能丑到哪里去。”
“夫人说得不错。”
“小辈们一家三口和乐着，为人父母的，也安心了吧？”
“安心得很呢。你家老爷看女婿将生意经营得有声有色，便把商务都交下来，自己无事一身轻，待在闽南颐养天年。”
“那小姐的翁姑呢？身体怎样？”
“一切都好。”
“真的？”房夫人听出敷衍的味道，生出疑心来，眉头拧起，微微露出不满。
“详细说了，怕您担心，这才简而言之，绝无欺瞒之意。其实，姑老爷一向健朗，而姑太太因患有痼疾，无法根治，这数年间也曾发作几次，好在都是有惊无险。”
“这才对嘛。”脸色一变，泛起柔和的笑容，“她那心痛的毛病，求了多少名医，没一个能够药到病除，最终只以调理为主。要说忽然生龙活虎了，那才稀奇呢。”
“这顽症虽说祸及自身，却也是嘉惠后人，为儿子和侄女作了一回大媒。”
房夫人一怔，失笑道：
“离娘子连这都听说过？”
“不只这些，连他二人定情的经过，我都知晓呢。”
“看来，小姐和姑爷真是把您当了贴心人啊。”这一句出口，态度更加热络起来。
“几年前谈天时，无意中说到的，现在已模糊了。依稀记得，这对夫妻似乎儿时就曾见过一面。成人后，姑太太忽然大病一场，而后……而后怎样来着？”
离春曲起手指，敲着眉心，一副努力回忆的样子。房夫人见状，接道：
“而后，病是养好了，却把胆子吓小了，总以为自己不久于人世，说什么也要见哥哥最后一面，便和丈夫儿子一起来到老爷家，这才把日后那对夫妻的姻缘线牵到一处。”
“我听你家姑爷说了，在他眼中，你可是棒打鸳鸯的人。”
揶揄的语气，让房夫人羞怯地笑开：
“都怨小姐生得貌美，自及笈后，就被无数狂蜂浪蝶竞相追逐。我这当丫鬟的，可要保护周全了，哪敢有片刻松心？凡近小姐身周九尺者，杀无赦！当年表少爷日日在花园守候，他心仪的佳人还懵懂时，我却已看穿这份心意。平时壁垒立得久了，阻挠追求者已成了一种本能，难免习惯成自然。后来老爷允了这对小儿女的婚事，看三