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钡墓僭薄�
他是确保没有人来破坏城市集会的。
“……因为交易使得水中世界得以生生不息。”大执法继续说：“只是绝对不能把门大开来做生意。”
他实事求是的口气中井无恶意，他不需如此。这是一个可以把人的手扯断，或下令叫人死的大执法。
大胡子向大执法点了点头，动手把一袋水绑在一条绳子上。非洲人的交易做成了，但他不被允许进入。
三桅船有如打蛋器般的船帆缓缓转动着，滑进双扇闸门前一处凹陷的地带。水手举起一面绿色的贸易旗，他的货物被陈列在船头候检：轮胎、“哟哟”玩具、一根断掉的名叫“竖笛”的东西（显然是乐器类的）。还有些银色的镭射唱片。在古代被视为破铜烂铁的玩意儿，成了如今的宝藏。
水手也刻意把自己打扮得十分光鲜——一件皮料和帆布做成的无袖外套，一条鱼皮裤和那双上星期打捞到的滑雪靴。看起来就是个殷实的商人模样。
他自己也是这么认为的。
腰带上挂了一只皮口袋的他。在甲板上向前走了一步，用充满期待的眼光看着那大胡子；大执法就在大胡子身边。但他俩俯视他的眼光，看不出留下了什么深刻的印象。
水手用另一种语言说：“我可以进来吗？”
大执法回答：“流浪客。我想你一定是英国人。”
水手恭顺地点了点头。
“这就对了。”大执法完全着眼于生意。“流浪客，我恐怕旗子已经降下来丁。绿洲里的商人已经够多了。”
原来这个环礁的名字叫做“绿洲”。
大执法提高了声调，和他道别。“走吧！”
是让实物亮相的时候了。
水手拉起皮口袋，从里面那只沉重的罐子上拿下盖子。他把一只手伸进去。挖起一把无价之宝，再任凭它们由指缝漏回罐子里。
午后的轻风把它们的香气散布在空气里．直钻进那大胡子和那耀武扬威的大执法的鼻孔。他们掩不住脸上的笑意：从那香气可以判定这是一级棒的好东西。对于大多数的人而言，它几乎具有春药般的效果。
”泥土。”守门人轻叹一声。
水手笑了——隐隐露出一丝笑容。
“替他把门打开。”大执法喃喃说道，他好像中了什么蛊毒似的。水世界没有任何东西——最美味的鱼类、擦了香水的艳丽女人——能够比得上古代陆地的气味。
“打水炮。”大执法不以为意地下了一千命令，守门人赶紧遵行，他用水炮把非洲人和其他一些穷酸的小船轰得湿淋淋的，免得他们趁虚而入。
用帆布覆盖的四片大扇叶有一下没一下地转动着。高耸的楼塔的影子投射在中央湖的表面。楼塔供应这座浮水城市的电力。同时也是此地最高耸、最壮观的建筑物。
即使是以拖曳的姿态出现，水手的三桅船那光滑的外观，巧妙的滑水动作仍然紧紧抓住了环礁城市居民的视线。这些脸色严肃的人，身上一律穿着拼布式的衣服，色泽一律是灰色和棕色的系列，没有任何装饰物或珠宝佩件。有些人戴着亚洲人的宽边草帽，不但遮住了脸孔。还遮住了眼睛。
这些人在并排的船只或平底小船上跨来跨去，这就是他们的走道。少数人好像在做着什么工作，有两个渔人正在从一条挂起来的、挖除了内脏的鲨鱼身上，把鱼肉剥下来。鲨鱼怒张的骨架，犹如巨型的牙齿。
这些环礁居民互不闻问。不曾挥手，也不曾问好。他们相遇时只是互相瞪规——有的是出于好奇，有的则公然显示不信任的感觉。于是水手也以不打招呼来回应他们冷漠的瞪视。
他假装不知情，实则知道大执法悄悄跟在他身后。从一条走道跨向另一条走道。这种作风是可以想见的。他们的法令规定陌生人一定要受到监视。水手这一辈子所到之处都不脱陌生人的身份。他习惯了。
不久，水手的三桅船轻快地来到一艘重瓦覆盖、外形像是库房的屋形船旁边。在任何一座环礁城市里都有这么一处阴森恐怖的地方。有一部分拿来堆放杂物，有一部分做为果园，还有一部分作为墓园的用途。此时它所运作的正是后者的功能。在一棵气氛凝重——如其巨大的树下。一小撮悲哀的人和几个教堂的长老——穿着奇怪的海草长袍、戴着水母帽子——圈在一个年龄非常大的老妇尸体旁边，正在进行一项剪掉她的头发，放进一个口袋里的仪式。
当一位长老——其外貌有如僵尸、表情极端跋扈——大放厥辞的时候，沉郁的语调传遍水面。那如今已赤条条的尸身，被放在一垛泥浆般的肮脏小丘上。
“骨骼归于浆果，”长老说：“血脉归于藤蔓……筋肉归于群树，血液归于海水。”
悼丧的人拿出锄头来，开始挖掘种植在她身旁一排一排的果树。最后，尸首连个声响也没有，便沉落不见了。
“她年寿太高，如今弃我们而去……”
水手最痛恨的莫过于丧礼中冗长的祭文了。他的船继续前行。但那长老的声音仍如影随形般地跟着他。
“在他现身带顿我们时……”长老的声音更大了。“肉身的循环使用受到珍惜。”
“不错。”水手说着，把船驶入一座格子状的码头。
环礁居民迷信得很。日复一日地为了求生而挣扎，不管多么愚蠢的想法，他们都攀附。水手只喜欢信任自己。
当他下碇的时候，一条影子不怀好意地落在他面前。水手抬头只见一个仿佛高过楼塔的男人。
“记得我吗？”大执法随便问了一声。
水手坚定地站着：“我知道你是谁。知道你做什么的。”
“很好。”
大执法在码头上的一个洞里放置了一个铁制的小日晷。
“你有两个小时的时间。”大执法说。
“我只要一个小时。”
“少是你的自由，超过就是触法了。懂吗？”
水手点了点头。
水手把挂了那只珍贵罐子的皮带吊在肩头，从甲板上拎起一个帆布袋，袋子里是他打捞来的精品。他先打开袋子。拿出一个从古代“陆舟”上拆下来的“后照镜”。
他走下码头，叫住了两个衣衫褴褛、已在互相追逐嬉闹的男孩当中的一个。另外一个还是挤过来和他的同伴打打闹闹。水手问他们哪条路线可以通往进行交易的平底船。
“先生，从那边走，”站在前面的那个男孩，也就是水手刚才叫住的那个说。他看见那个后照镜，两眼瞪得好大。“先生，你手里的是什么？”
“是一个不必用水，就能看见你自己的东西。”
“哇！”男孩发出了惊呼。镜子里映出两张泥泞的脸孔，顾视它们的主人。
“一模一样！见鬼了！”另外的男孩赞叹不绝。
水手轻轻拍了拍他的头。“不要说坏话！不文雅……这个叫做镜子。给你们了。”
“给谁的？”第一个男孩说。
“给你们两个人。你们知道如何分享的，不是吗？”
“当然！”第二个男孩因为可以分到一杯羹而欢欣鼓舞。
“这就给你们了，”水手回头指着他的三桅船说：“只要我回来的时候，上面什么也不少的话。”
两个男孩点头答应他；他又把镜子塞回帆布袋。
交易船就在附近。他往那方向走去时，一串人像跟着童话故事里吹笛手似的，追随他身后。有关他拥有珍贵的泥土罐的消息，已经有如火之逐油般传遍了整个环礁。
半旅馆、半商店的交易站，高阔的顶部用网子覆盖着，使得整个高价的房间被笼罩在一层薄纱当中似的。其中放置了许多进行交易的台子，还有些台子是用来吃饭和喝酒的。有一个柜台里陈列着各种等级不同的水，像是个酒吧；它的一边还有一个柜台，作用犹如银行。
水手走到后者去进行他的生意。
从罐子里倒出来的土被置于一个天秤上，当做宝贝似地被精心秤量着，肥胖的银行家瞪圆了眼睛，现出一种惊异而贪婪的表情。
“七点九公克，”银行家低语道：“纯净无比。”
蜂涌在四周注视着这笔交易的居民们。听到这个结果，齐声惊呼。很久很久以前，金和银被公认为贵金属。而在这艘轻轻晃荡着的平底船交易站里。如此的见解是被视为荒谬的。金和银的用途不实际，而且会像石头一样沉入水中。
泥土呢？令人期盼的一切蕴藏其中……
“你怎么弄到这么多的？”银行家问。
水手耸耸肩，回答：“在北极环礁那儿。”
“哪一个？”
“西行经过三十次地平线。”
“唔，”银行家被眼前一堆地面的物质迷住了。“他们又怎么弄到的？”
“他们没有说。”
人群中一个骨瘦如柴的女人高声叫嚷着：“我知道那个地方！火烟族侵袭了他们！”
另外一个高声附和道：“不错！他们被杀了。”
“这就是他们为什么没有交待的理由了。”
忧心的低语像浪潮一般在群众中袭卷着。
银行家眯眼注视着水手。“杀了他们的，是火烟族吗？”
“我不知道！”水手说：“也许是奴隶船上的人……知道这些，对你有什么好处呢？”他指着天秤上的泥土说：“我们是在聊天呢？还是在做生意？”
“我们用等重的水来交换如何？”银行家努力使自己的笑容露出威严。
“你应该很清楚：它的价值超过了水。”
银行家歪着头，胖胖的脸上堆满了笑。“这价值在我们绿洲可以换到六十二块钱了。”
“我要两倍，”水手说：“不用讨价还价。”
他的生意做成了。
第四章
交易站的后半都。是一个旅馆。旅馆由一位美若天仙的女老板海伦来管理。她一对大而清亮的眸子和她可爱的发丝一样都是深色的，发丝结成长辫，垂在雕琢精美、富于感性的脸庞后面。柔滑的粉颈上，戴着一串珍珠项链；贴身的网状衣衫罩在她苗�