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凳子上，频频点头，慈样的笑容鼓励她继续往下说。
“你们不需要为处置他而操心，”她说：“他就要走了。”
“怎么？”另一个人问她。
“用我们一条船吗？”另一个男人追问她。
她耸耸肩说：“你们可以给他一艘船……否则他会自行带走一艘。随你们看着办好了。”
身材魁梧的大执法在人群之中行走，像一个为人父者置身于幼小的子女之中。“他的作为值得这么多。他可以自行离去。”
人群之中低语纷纷。在这儿，大执法的言语就是法律。
不过海伦知道，在这人孔武有力的外形之中深藏着的，并不是一颗冷酷的心。事实上，他的为人正像他下面所说的话一样的公正。
“我们必须做一个决定，”大执法说，“海伦提出我们出动所有船只，救回那孩子的要求。”
“她落在火烟族的手里啊！”有人说道。
“我们先听听她的说法，”大执法说着，向海伦做了个手势。然后他自己在桌子旁边一张凳子上坐下了，说：“海伦，请说吧！”
海伦站到中间来，勇气十足地高高抬着头——事实上，她正在发抖。她知道自己将发表的短短讲辞对于她个人、对于艾诺拉，以及对于未来，是何等的重要！
“世界不是建造于大洪水的基础上，”她的异端邪说使得屋子里所有的眼睛都瞪得大大的。“陆地没有被冲散，只是被汪洋大海所覆盖了。”
后面一个妇人用颤抖的声音说：“长老们说——”
“他们说的都不算数，”海伦打断了她的发言，“他们死了，一个都不剩。我还活在世上，站在你面前。我告诉你们：我曾亲眼目睹。在我们船身底下，有一片陆地……海的下面有城市，有死去的人——他们也曾经是活生生的。”
众人的低语声愈来愈高了。大执法要他们安静下来。“请安静！海伦……请说下去。”
海伦又说了。”如果说海底下有陆地，也就是水面上也可能有陆地存在——就在地平线远处的某个地方。”
刹那间，窃窃私语成为哄堂大笑。有个人大声说道：“那么，是在哪里呢”’
跟着又有一个声音传开了：“在什么方向？多远？”
受到了打击的海伦，一时无言以对。
老教皇用一种不似他年龄应有的蓬勃活力挺身而出。
“我的朋友们，”他声若洪钟。“听我说，你们都认识我——我希望你们也信任我。我相信艾诺拉背部所显示的正是前往干燥陆地的路线。我还没解开这个谜……我只知道如果没有她，我永远也做不到。”
另外一个环礁居民站了起来，说：“我们非听这些胡言乱语不可吗，我们几年以前就认定了所谓干燥陆地只是一个骗局。我们愈早接受这事实，就愈快得到解脱。”
每个人都忍不住一直点头。大执法只好要大家表决。
然而每个人尚未举手示意之前，海伦已经知道后果了。
甲板上的水手已经准备要让拖船上路了。他开始把拖船上所有属于环礁居民的东西都搬上码头。他的心里已经有了一幅重整这艘船的蓝图，他需要比较好的船帆。如此一来，他必须到水底下那些已经死掉的城市里，费上好几个月的工夫去打捞，再来进行他所需要的交易……
她来到了他身旁。
她的脸拉得长长的：“他们不愿去救她。”
“你难道还存着什么希望吗’”
她叹了一口气，摇摇头：“你必须了解，他们害怕……他们只是凡人而已。”
“我不会了解这些。”
“抱歉。”
他耸耸肩膀，继续他的工作。“我的确不了解人类。不管他们有没有人性，竟然不去拯救他们的同类。这一点就不是我所能够理解的。”
她把手按在他的肩头，柔细的手指有如花托一般。“你愿意去追回她吗？”
“不。”
她的手松开了。
暮色已深，新绿洲上没有街灯。或许老发明家会为他们再建一座新的风车塔楼，等着火烟族哪一天再来把它烧掉。
“你说你不明白那些不去拯救同类的人们，”她的语气中真的没有责备的意思。“但是你又说你也不想去。”
“她非我族类。”
他的言语让她哭笑不得。“我以为你和艾诺拉……”
她露出一种被他打了一记耳光的表情。
“我要六瓶水，”他对她说：“他们可以拿走瓶子里的杂志。”
“你会得到的，”她用一种做生意的口吻说：“我会帮你处理。这儿还是有些慷慨大量的人。”
他继续工作，忽然停下手来，说：“这卷绳子，应该是跟着这艘船的，对吗？”
她没有回答他的问题。反而说：“艾诺拉说你是她的朋友。”
现在好像是他被她掴搁了一记耳光了。他搞不清自己内心究竟是何感想，只觉得胄部很不舒服——是听了她这句话的关系统，或是吃了那碗冷粥使然？
他假装漠不关心地继续去卷绳子。
海伦用颤抖的声音低语着：“如果我再见到她，要我怎么对她说？”
说这些又有何益？难道他没对这女人说过：孩子可能已经死了吗？就算没死，落在那群野蛮人的手里，还不如死了的好。他转身背对她，只管做他自己的事去了。
他没有目送她的离去。
那天夜里，她表情严峻，两手抱在胸前，站在码头上。教皇一手揽着她，两人一起看着水手驾着拖船，消失在夜色中。
“不要怪他，”老教皇轻声地说：“他只知道如何求生。”
“苟且偷生不是生活。”她说。
“没错，但却是生活的开端。这也就是为什么将来会有更多像他一样的人，多得成了一个族群了。”这个老发明家的笑声中有些悲凉的意味。“而且，我敢说，像我们一样的人会愈来愈少了。”
第二十三章
艾诺拉觉得很冷，又很害怕。她脚踝上系着铁链，被铐在一间火烟旗人称为“牢房”的小室中，和一张铁床相连着。
她内心燃烧着希望，恐惧的感觉倒没有寒冷那么强烈，但她还是不能不哭。她想念海伦，她想念水手。她想起他那艘很不错的三桅船。再者，她透过心灵的眼，又看见三桅船起火了，火舌窜上了船帆，把整艘船给烧黑了。
于是，她又哭了。
牢房外面，火烟族的首领——被称为“祭司”的那个独眼龙，从他那些可怕的机动船只所发出的声音获悉艾诺拉已被送进了牢房，他便来到了这儿。
她听见他和那个卑鄙的金发日耳曼人在说话。
“最新的进展如何？”祭司问道。
“她一句话也不说，”日耳曼人说：“光会坐在那儿哭。”
她虽然看不见，却知道牢房外面在准备着什么可怕的东西来等候她。一脸病容的医生，身后跟着载有各种筒装气体的小推车，经由他手中的挤压器，把气体送到他的鼻孔里。他另外一只手上拿的是注射器。
“只要给她一点点，”医生很高兴地说：“她就会把所有的秘密说出来了。”
“是的，”祭司说：“也有可能置她于死地。”他挥手叫医生站到一边去。“我先和她谈淡看。你知道我和孩子们相处得很好的。”
“噢，是的。”医生非常同意，向后退了好几步。
她听是听见了——但她并不了解谈话的内容。
牢房的门开了，那卑鄙的日耳曼人跟着祭司走进来了。祭司朝她一笑，像是脸上出现了一道可怕的伤口。
“这么甜美可爱的小孩。”他说。
日耳曼人皮笑肉不笑的。
祭司则是一副猫哭耗子假慈悲的表情。“这是干嘛？把孩子身上的铁链拿开！难道我们是野蛮人吗？”
一个全身毛茸茸的火烟族卫兵进来除掉了她的脚镣。
“好了，”祭司说：“这下是不是好多了？”
艾诺拉不说话。
“现在，和我一起坐在床上，拉着我的手。”
她很不情愿地拉着他的手，由他带她坐在铁床上他的身旁。她没想到他的手竟是这样的柔软。
“是不是好多了呢？”一种可怕的笑容又出现在祭司脸上。他从一身破烂的制服口袋里掏出一个方形的东西，那是一个小纸盒，里面装了香烟。他拿出一根香烟点燃了，然后把小纸盒凑到她面前。“来一根吗？”
她摇摇头。
“那么……这个呢？”
是她的蜡笔。
是一个火烟族在三桅船上从她手里夺下来的，她觉得那是好久以前的事了。她多么希望把蜡笔拿回来！那么她就可以把这间牢房空荡荡的铁壁装饰一番了。
但是她仍保持一脸的漠然。她的大眼睛一眨也不眨地望着他，心里在想：如果是水手落在这人手里，成了阶下因，他的做法将是如何？
“如果你能够帮助我解决一个难题，”祭司说着．猛吸了一口烟。“它就是你的。”
她什么也没说。
“说真的，我有一整盒这种……叫做蜡笔的东西，放在我的库房里。你想要吗？”
她不说话。
“我应该解释一下，”祭司的说辞十分合情合理。“你知道，这整个的舰队都是我的。我不是说过：我就是上帝吗，不错，正是如此，我有一大群好部下，好部下。”他摇了摇头，说：“事实上，在这艘老迪司号上，已经没有足够的空间来容纳所有的人了。”
“你为什么不把你的人减少一些？”她问。
他眨了眨眼睛说：“对不起，我没听清楚。”
“在环礁城里，”她说：“要有多余的名额才能生小孩。这样子，每个人才能分得到饮水和食物。”
他一时呆若木鸡，笑容也冻结了。然后他拍拍她的头说：“啊，这不是一个很新奇的建议吗？……亲爱的，但在这儿，它并不适用。你知道：我们是属于永生教会的，人数太多并非问题所在。”
“噢，真的吗？”
“是的，是的，孩子。我们的问题不在于人数太多—