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这时，铁丝笼颠动了一下，停止了下降。她看看脚下，觉得自己是落在一个又黑又硬的东西上面。
她看不见任何东西，连水手也看不见——他不知道在哪儿溜掉了。她的呼吸愈来愈急促了，她觉得自已被空气囊困住了，压力从四面八方围拢过来，空气愈来愈稀薄，她的视线也愈来愈模糊。
她试图稳住自己，不要恐慌。她在浮囊的塑胶膜上画出一个干净清晰的圈子。向外眺望。他——那个水手——就在外面。
一时之间，她颇为恐慌。但他说出“等一会儿”这字眼的口形，使她安心了，镇睁下来。
不久之后，那些火炬也跟了过来。人工气息浓厚的玫瑰色光线，投射在一座瞭望台似的屋顶上，犹如破晓时分的景色，看得她目瞪口呆。
这是一座数世纪之前的古城，象征着一个文化的里程碑，如今已被海水吞蚀了，和海洋中的生命汇合在一起。
被空气囊包围住的海伦。正处于所谓“摩天大厦”的屋顶上，只不过这些大厦不再高耸擎天，而是成了海洋中一根根形如手指的方形巨石。下面远处，繁荣的都市景观看得她眼花缭乱了。
就在这时候。水手把她的潜水铁笼拖离了屋顶。
他们缓缓下沉，经过了无数的窗口……经过了所谓的永恒。这些建筑物可真令人叹为观止！绿洲的风车塔楼已经算是很高大了，然而和这儿的大楼相比。像是玩具一样。
铁笼沉在城市的底部——也就是“街道”的层次——在火炬的照耀下，突显了最不可思议的景观：一座被标示为“国家第一银行”的大楼前，海草在水中招展；海鳗在一辆叫做“市公车”的车辆的车窗里游进游出的——杂志把这种车辆称呼为“汽车”或“机动车”——它的外壳已经生锈了。在一家从前必是商店的橱窗里，有个像是雕像的女人，她的身子赤裸但光滑，戴了一条玻璃石的亮晶晶项链；最后，到处都看得见铅制的长盒子，在水波里摇晃着……是棺材吗？
在这悲凄有如神话般的水世界，水手进来了。他从海底挖起了一些烂泥，放在合在一起的双掌中，展示给她看。
……这就是他的泥土。
然后，泥土和着海水流走了。洋流渐渐带走了泥土。形成数股棕色的水迹，渐渐消散在海水中。水手的双手也变得干干净净了。
海伦的心胸中，有些东西死去了。
艾诺拉一直在船尾甲板上，注视着测探仪。在水手没入海水之前，曾经很郑重地告诫她：“不可碰触任何东西。”
她真的什么也没动。
她只是望着测辣仪的指针标示着海伦下潜的深度：二十……三十……四十……好深了……七十……八十……九十……
她不知道人类能够下潜到多深的地方。但那个水手，事实上不是人类——她只希望海伦没有事。水手把她带到那么深的水里，她可能会生病了，甚至死了，或碰上什么其他不好的事。
最后。仪表指着一百一十尺的深度。指针在这个刻度上停留了一段相当长的时问。
就在艾诺拉开始担心的时候，指针开始倒转了：一百……九十……八十……
她轻叹一声，如释重负地微笑了。她的朋友们都要回来了。她探头朝水里看，心想不知什么时候才会看见铁笼。她没有注意他们潜入水底的时间到底经过了多久。因为她太专注于看那个测深仪的指示了。
现在，她看见水底下有些什么，蓝蓝的，模模糊糊的……不是那个铁笼，而是别的东西。活的……是海豚吗？
不……
是鲨鱼！
她向后倒退。害怕了一下子，然后她叹了一口气，觉得相当轻松了。她很高兴自己是在船上。那些可怕的动物不能把她怎么样。
水手协助女人上了船尾，两人才恢复了正常的呼吸。打捞的铁笼在水面飘荡，泄了气的浮囊在水里也成为一张飘浮的透明膜。
”我……我不知道，”她全身抖个不停。“这一向……下面的城市都还在。”
“没有人知道．”他说：“除了我以外。现在，还有你。”
这时他又看见火烟族的船队冲着他们的船而来了。他没看见孩子，甲板上也没有火烟族。但他们周围都是锈迹斑驳的机动船。
她也看见他们了，把他的手臂抓得很紧。
“你能设法使我们逃脱吗？”她低声问他。
甲板下面传出一个响亮又颇具威严的声音，代他回答：“想要逃脱，我认为有两个机会。”
一个火烟族——倒不是一个随便的火烟族，而是领袖阶级的独眼秃头——穿着破破烂烂的战斗装，露出狂人才有的那种笑容，从舱房里走出来。
“那就是无路可逃，”火烟族的领袖。笑容极尽可怖。“无法可逃。”
第二十章
火烟族领袖的身后，就是舱房的出入口。从里面又钻出了另外两个火烟族，一个是来自环礁的金发酷哥，同时也是火烟族的奸细。
日耳曼人。
水手的鱼枪，没有收拾好，就放在甲板上。他们一个笑得不怀好意，眼光一直没离开水手和女人，显然没看见那如今无人管的武器。
水手向鱼枪冲了过去。
但一只青筋暴露、强有力的手立刻把鱼枪抢在手上。水手跟着跪落甲板，抬起头来，只见日耳曼人多棱多角的脸孔上，现出了嘲弄的微笑。
他用鱼枪的尖端轻轻抵住水手的下颔，逼得他头部后仰。
“泥土人，当初你该请我喝杯水的。”日耳曼人说。
他一把将水手揪起来，推到后面女人的身旁。
包围着他们的船只上，火烟族纷纷在甲板上露面了。他们注视着他们的领袖在三桅船上耀武扬威地踱过来又踱过去，一张张毛茸茸而愚蠢的脸孔上，流露着无限景仰。
火烟族的领袖——在体型上无足夸人之处，却有着慑人的威势——点燃了一根烟棒。他的光头被阳光烤红了。他走到靠近水手和海伦的地方，不胜傲慢之状。
“我们先做一般性的自我介绍，”他说，“我是祭司。”
这是一个水手再熟悉不过的称呼。在水世界，这是一个响叮当的名字，也是大多数人感到害怕的。
水手保持着冷淡的表情，他不愿让这狂暴的恶棍感觉太自满。
”也许你从前看过我，”祭司说，“只是一时想不起我的脸孔。”
于是他除下眼罩，露出左眼那儿可怕的黑洞。他把脸孔凑到水手面前，像一个痴呆症患者般的看着他。
“可能是因为我从前不是这副德性的。”
水手仍然面无表情。
祭司退了回来，重新戴好眼罩。“我猜她就在这附近。”
水手知道他说的是谁。这些海盗显然是冲着孩子来的。女人在发抖。不管他怎么认为，总之，海伦绝不是个怯懦的女人，她是为了孩子在害怕。他只希望她不要用跟光在甲板各处瞄来瞄去的，免得泄露了孩子可能藏身的地点。
就像那时拉门下的小舱房，是艾诺拉经常独自待在里面的地方。
水手几乎可以想见她置身其中的情景：她一定蜷缩在黑暗之中，手里抓着她的蜡笔盒子。甲板上每个脚步声和说话的声音都像打雷似的传到她耳里，她的魂魄快吓没了。
“我们可以把全船翻过来找到她。”祭司说。
火烟族领袖伸出两只手掌。水手懂得那是一种仪式，他对这种手势太熟悉了。
一种致命的祭仪：日耳曼人和火烟族的卫士，两人手里各握了一把手枪。
祭司站在水手和女人的中间，笑得连两颊都快要裂开丁。他举起两臂，于是一把手枪的枪口抵住了水手的额头，另一把手枪则抵住了海伦的额头。
“不过。我还是宁可有人告诉我，”祭司满不在乎地说：“我痛恨去摧毁这么一艘不同凡响的船只。鱼人……你想必在它身上花了不少心血吧？”
水手什么话也不说。铁制的圆形枪口，冷冷地抵着他，压力感觉愈来愈大了。
“这就是我们进行游戏的方式．”祭司很满意地说：“现在，谁先告诉我孩子在哪里的人，可以活下去。想逃跑的……当然，这场游戏里，谁也逃不了。”
不管有没有一把手枪抵着她的脑袋，女人转过头去，用一种不信任的眼光瞪着水手；他也回敬以同样的眼神。他们彼此再也不互相信任了。
“就我本身来说，”祭司用诱惑的语气低声对海伦说：“我宁可在这儿和你玩一玩。”
海伦吓得花容失色。水手忍不住微笑着。祭司却毫无笑意。
“但我不认为你会告诉我，是吗？”祭司自觉在她面前受挫了。
他施了压。
“鱼人，得了吧，你何不老实招了呢？”
水手仍不说话。
祭司迅速一挥手，把水手的头发往后扯。露出鱼鳃。
“她甚至和你不同类！”祭司暴跳如雷。“你根本没有同类。”
水手仍不搭腔。
“她是个大包袱——所有女人都是包袱。”祭司向他靠了过来，他浓重的烟味呛得死人。“你只要肯说一句话，就把这包袱摆脱了。”
海伦很快地接着说：“即使你说了出来，他还是会杀了你。”
祭司反手就给了她一个巴掌，声音之响，有如一发击出的子弹。
“大家都安分点儿，”祭司柔和地说。然后他再靠近水手，几乎以耳语的方式对他说：“如果你不告诉我……我以海神之名发誓，非要放火烧了你的船不可！”
本来这种恶声恶气的恐吓口吻应该去触怒水手的，但他此时却只感到温馨安宁的感觉，好像被一张毡子围住了。这邪恶的独眼祭司突然让他看清了自己：在水世界，有人应该得到比杀剐更不好的待遇，但也有人的生命是很值钱的。
他越过祭司的枪管，把视线投注在海伦的身上；她也瞪着他。起先。她的眼光相当凌厉，但仿佛刹那间她看出了他态度的转变，于是她的眼光也柔和清明多了。
在默默无言的凝视中，他