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大管家眉头一皱。开始翻阅他的帐册，显然不希望自己说话缺乏真凭实据。
“别找了。我只是在强调问题罢了。”祭司叹道。
“阁下。你说什么？”
祭司接着又叹了一口气。不错。他心里有本帐册，比真的帐册要聪明多了……但这句话可不是赞美。
“从前海上处处都有环礁，”祭司很向往地说。他举起一只手臂，伸入天际。“如今它们都死到哪儿去了？”
大管家环视火烟族在这座环礁城里留下来的焦黑废墟，好像打算回答他的问题．却又觉得还是不说为妙。
在看来好像原本是个工厂的遗址里，日耳曼人的发现，改善了祭司的情绪。
“我找到了这个，”日耳曼人举起了一个用网子包住的罐子。“这是环礁城的长老效应……”
祭司迫不厦待地打开罐子，把手伸进其中的泥土里。多么富足啊。大约三分之一的泥土却被用在宗教葬礼的耗费上了！他抽出手，按在自己脸上，泥土的气味使他几乎昏眩。
“我们愈来愈有希望了，”祭司说：“女孩呢？”
日耳曼人摇着头说：“不在这儿，也许逃走了。”
祭司在空中挥拳。日耳曼人和其他火烟族纷纷后退——他们太明白祭司的脾气了。
“我们就是为了她而来的！”他开始踱步，两只靴子把石板地敲得直响。“我们这次可不是模拟作战。损失了这么多机器和发动液，以及作战人员，为的并不是在这个穷地方捞几袋饮用水和几棵该死的果树！”
“里面有几个吓得什么话也说不出来的人。”日耳曼人试探地建议。
“带我进去看。我来亲自审问他们……示范给你们这些娘娘腔的家伙看一下：一个男子汉是如何调查事情的。”
两个环礁居民的手腕被绑在一个大型变速机箱上——其中一个穿着极富特色的海草长袍，一望而知是个长老；另外一个是看守瞭望台的人——他们两个都被打得全身瘀肿，几乎丧失了知觉。头部被吊着，浑身流着血，外表看来破损不堪。两个火烟族看着他们，虽然明知囚犯们无路可逃。
祭司向两个火烟族卫兵各举起一只空空如也的手掌，他们立刻知道他的意思：各自从皮带上取下一把手枪，放在他的掌心里。
他站在两个犯人前面。日耳曼人则紧紧追随他身后。他两手分别举着两把枪，枪口对准他们各自最靠近太阳穴的部位。他们瞪大了眼睛，哀哀求饶，满嘴的胡言乱语。
“如果你们抢着说话，”祭司像是一个在斥责学生的教师，“我就枪杀其中的一个！”
这下子他们都安静了。
“好，”祭司说：“现在……你们看看从我头上破孔里流出来的血，便可以断定我今天过得太糟糕了。你们问我的部下就知道——如果你们有所怀疑的话——每个人今天都很糟糕，但身为祭司的我，何曾过了一天苦日子？”
两个火烟族卫兵稍微露出笑意，互相点点头。日耳曼人和大管家也点头互望。
“所以说，我要知道那刺青女孩的事情。”
两个人又争先恐后地抢着说。都想用声音盖过对方。他们纷乱的言辞，听在头部受伤的祭司耳里，也实在受不了。
他先抛了个金属硬币，然后一枪轰掉了守门人的脑袋。鲜血涌出，工厂里回荡着抢击的回音，声如雷鸣。
在他身旁的火烟族，一点儿也没有动弹。他们太了解祭司的作风了。
“好了，”他平静地对长老说：“你赢了，说吧！”
被吓得噤若寒蝉的长老。全身被溅满了鲜血。曲意承欢地望着仍用枪管指着他额头的祭司。
祭司把枪收回。“好，你可以说话，我要你说话。万一你不说，我照样一枪毙了你。明白吗？”
“我见过女孩。”长老沙哑而微弱地说。
“在哪儿？”
“我不确定……烟雾太浓了……但她是跟海伦——那抚养她的女人——在一起……
祭司皱眉道：“你在说些什么鬼话？”
“我说那刺青的女孩！她和海伦上了一条船！”
“什么船？”
“那艘三桅船。”
祭司的脸孔因愤怒而涨红了。那就是设计炸了他补给船的船只，那就是害他损失了一千桶发动液的……
“船主是谁？”
“一个变种人。”长老说。
祭司皱着眉，大惑不解：“变种？这是什么话？”
长老费尽一切力量，只为求生。“他耳后长了鱼腮……就是真正的鱼腮。他并不是真正的人类。教皇说那是‘进化过程中的意外’。”
“对不起，”祭司既耐心又和气地问：“你说什么意外？”
“进化过程。”大管家替长老回答。
祭司笑着转头看了看大管家；大管家挪开了视线。通常看见祭司如此的微笑之后，跟着就会吃他一拳。
“我听得见他说话。”祭司说。
“对不起，阁下。”大管家说。
“我告诉你们：我们来进行一场智慧的对话，我来说．你们大家听……”
除了那全身直打哆嚷的长老以外，每个人全神贯注地望着祭司。
“在宇宙初创的时候，”祭司高声说：“造物者有言：‘现出水来。’于是世上就有了水。他创造了一切我们所熟知的东西——太阳啦，我们呼吸的空气啦。他造了人，又造了鱼。但不曾创造二者的合体。他可没说过什么‘进化’这种字眼。”
火烟族的两个卫兵、日耳曼人和大管家齐说：“阿门！”
祭司说：“祝福你们，我的孩子。”接着。他再度用枪口抵住了长老的脑袋。扣了扳机。
长老瞪大了的两眼中。流露出恐惧。“但是……你说过不杀我的！”
“有吗？”他回顾他同伙的人，“任何人听见吗？听见了就说实话。我说过吗？”
每个人都摇头耸肩的。
“你确实说了，”长老说：”我听见了，是你说的！”
祭司退后一步，关上了枪只保险。“你知道……我或许说过。毕竟一个人以守信为先。”
长老松了一口气。“赞美造物主……”他说。
“赞美造物主。”战斗之神也跟着说。然后他把手枪递给日耳曼人，朝他呶呶嘴就走开了。
第二声如雷鸣般的枪响又响彻了破破烂烂的工厂。
日耳曼人手上的枪只还在冒烟时，就跟上了祭司。“等我们上了迪司号，便加足油料，非把它找到……”
鲜血泪汨地从他被血浸透了的绷带下涌出，他抹掉血水，露出了一个骇人的血红大洞。他的左眼本来是在那里的。
“我非找到那长鳞片的痞子不可！我到了他，也就等于找到了那女孩。”
日耳曼人点了点头。
“该死的，”祭司说：“谁替我拿新的绷带来？难道我什么事都必须自己去做吗？”
第十二章
浪头愈来愈高了，但三桅船仍流畅地前行——纵然它也遭到严重的打击，而且甲板上到处散布着火烟族补给船焦黑的碎片。水手的手中拿了一面多出来的风帆，跳到冰冷的海水中，潜到主体船壳下方，塞住鄢在战斗中被轰出来的一个洞。
应该可班使它撑住了——在目前。
很快地他就跳回了三桅船的甲板上，全身湿湿的滴着。他拿起一个塑胶瓶，将其中浑浊的水——四级里面的第三级——一饮而尽。
他转脸去看那个名叫海伦的女人。她紧张兮兮地坐在断掉的缆绳旁。她身边主桅顶端的桅帆，在她头顶啪哒作响。
当他潜到海底去堵塞船壳的破洞时，她本有机会窃取一瓶水来喝的，但是她没有这样做——不知道是由于害怕的缘故呢，还是借此机会向他显示她是值得信赖的。
反正二者必有其一。
“我知道你在想什么。”她很严肃地说。
他什么也不说，转而望着那孩子。孩子静静地坐在船尾。回顾他们的来时路，她完美的小脸蛋上，表情空洞，只流露出害怕和惊惧。她没有意识似的拿了炭笔在船壳上画出了爆炸、肉搏战，以及各种暴力的景象，那本来都是孩子的世界所不曾经历过的。他替她感到难过。
但这不会改变他们即将面对的事实。
“你在想，”她说：“如果船上不是有三个人的话。你的饮水可以支持多久。”
事实上，她想得比他早了一步。
“告诉你，”她用很合理性的口吻说：“艾诺拉喝不了多少水，我也不会……”
他把水瓶盖好。也许她以为他着在她诚实的份上。会赏她一口水喝。她要真这么想的话，就大错特错了。
“在我们到达那里之前，我一口也不喝。“她说。
他皱眉问道：“到哪里？”
“到你要去的地方。”
“那是什么地方？”
“你弄到泥土的地方。”
原来如此。
他说：“我是在一个被火烟接攻击过的环礁那儿弄来的。那儿的居民都死了，不可能说出他们从哪儿弄来的。”
“好藉口，”她摇着头，露出一丝鄙夷的笑。“经过火烟族洗劫过的地方，什么也留不下来——更何况泥土。”
他不说话。
“再说，我从没看过像那样的泥土。”她说。
她用目光搜寻他的。
“你去过那儿，对吗？”她说。她的声音低低的，在浪花一下一下地拍打着船体的情况下，仅能听见而已。不但低沉，还充满了向往。
“哪儿？”
她更加急切起来。“干燥陆地呀……你知道的。”
他几乎是满怀兴味地移向她身旁。“是的，不错，我知道它在哪里。”
她的目光闪耀着惊喜的火花。
“我早就知道，”她说：“我们……我们就是要到那儿去吗？”
“你和我要去，”水手回答，他的声音极其柔和。“我们必须把孩子甩开。”
她的脸色一沉，看来大惑难解。接着，惊恐的神情出现在她的脸庞。“……你说甚么？”
他朝船身呶呶嘴，说：“我们正在进水。我的船在混乱当中