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然而当她们走进工作室的时候，引擎的“噗，噗”声向海伦宣布了一个可怕的事实：她们来得太晚了。
教皇正想抛下她们离去。
她抬头看见他像幽灵般地飘浮起来，一个被教皇形容为巧妙设计的小汽球里。装满了热空气——这小型的操纵装置，已经离地六尺了。
“教皇，等一下！”
“我已经尽可能地等了很久！”老人用悲裒的声音哭喊着说。他一手放在驾驶仪器上，另一手伸向下面的她们。“突然来了一阵风，就把我吹离了地面！”
“教皇！”海伦哭叫道：“不要丢下我们……”
“你们还是上得来！”老人也叫喊着回答。
但他离她们又更远了些——一下子就离地七尺了。
“拜托你不要走！”艾诺拉说。
海伦跳起来想抓住他的手；艾诺拉也是。海伦的手和教皇伸出的手指相碰了。但只是短暂的接触……
她们沿着回旋走道往上跑，想赶上他。
没有用了，没有用了。
”原谅我！”他大声叫着，“原谅我…”
她们仰起头来看着他愈升愈高；垂头丧气的教皇没精打采地俯视她们。他乘坐那飞行器，穿过屋顶的大洞，直入天际。
他带走了希望。
留下来的是恐惧。
祭司是第一个瞥见那雪茄状的飞行汽球的人。
“那是什么玩意儿？把它轰下来！”他“啪”的一声打在孩子头上。“警告他们！你们这些笨蛋！”
旗童又挥舞旗子，向炮艇驾驶员做讯号。很快的，炮手将那重型武器转动着，找到目标以后，扣动扳机，射出完美的火线……
……一个足踏滑水板、向上跃起的火烟族。刚好落入射程之中……于是一团火球，像煞了爆炸的太阳。留下好大一团浓浓的烟雾，把飞行器逃亡的路径遮掩得模糊不清了。
等到烟雾散尽后，汽球飞行器早就没入遥遥的天边，超出射程之外了。
“我想刚才那个火烟族的家伙绝对活不成了。”祭司说。
“是的，阁下。”旗童回答，“你要不要颁给他一个奖章。以表扬他的英勇？”
“不，”祭司说着，又点燃了一根烟棒。“等我砍了他的头以后，我还想剥了他的皮。”
被轮转火炮命中的火烟族一命呜呼了。他被火灼的焦黑尸体像陨石一样击中了环礁城里的教会船屋，把中央的大树烧了起来。
海伦从风车塔楼的窗口见到火烟族带着火球登陆的最新战况，脑袋里的思潮却不停地翻滚着。艾诺拉指着窗外被关在笼子里的陌生人，快要被腥臭的泥浆吞没了，这才使得海伦回过神来……
教皇走了，也带走了寻找干燥陆地的希望，更别说是登陆干燥陆地了。
但另有知道干燥陆地的人，这个人说不定可以把她和艾诺拉带走，离开这被火烟族摧毁的绿洲。
海伦抓紧了艾诺拉的手。“我们还没有完结。”她不屈不挠地说。这话是说给孩子听的，同时也说给她自己听。
她们又相携跑出了风车塔楼。
死亡——腐臭、胶滞的死亡包围了他。他早就知道他的死可能是暴力的。这就是水世界的通性。然而，一个人，或者说。不管他是什么东西吧——一个长了蹼指和鱼鳃的人。从来没有想到自己竟然是在这种烂泥塘里“溺死”……
所以，他不能放弃。明知后果是死，他至少也要经过一番求生的奋斗。他仰起头来面部对准了笼顶，这样子他还吸得到空气……
……他看到一张甜美的脸庞。
是旅馆女主人！
她用一块塑胶板搭在池塘上，蹲在那儿，两道弯弯的眉，嘴角笑意若隐若现。
“如果我把你救出来，”她说：“你肯带我们走吗？”
他看得见孩子站在池边。
“你好好想一想。”她又说。
“如果我上得了船，”他说：“你能把大门弄开吗？”
她点点头。
然后她拿起身边的一根横木。
就在泥浆要把他连同笼子整个吞没时，他拿到了横木。
第十章
泥浆冒出了泡泡。这表示水手和笼子都要陷下去了。海伦张口惊呼；然而这时艾诺拉却说：“你看！”
一只粘粘的棕色手臂伸出来了，抓住了泥塘的边缘。全身裹着棕灰泥浆的陌生人，看来反倒像是恶鬼了。他挣扎着站了起来。他看见战斗的惨烈，环礁城人口的大门被水上加农炮发出的烟雾整个盖住了。好几个火烟族溜上了他三桅船的甲板，喋喋不休地咒骂着劫掠者的行径。他们不知先前这艘船已经给环礁的君民搜括过了。
他看看海伦；她已经拖着艾诺拉离开泥塘。
“记得大门，”他提醒她，“必须把两扇都打开，否则我的船无法通过。明白吗？”
“我知道了！”海伦说。
“好极了！”他说。
说完，他潜入中央湖里。
他下水的地方。把海水弄成一团混浊。他潜到更深的海底。
海伦拉着艾诺拉的手，向大门的方向跑去。
一堵城墙的裂口处，火烟族人蜂涌而入，到处都在进行肉搏战。环礁居民的人数在这场悲剧里。大量地减少了。
从武器室上方的走道。海伦可以看见孩子们被手铐脚镣铐住了，等候着被当做奴隶来贩卖。一个火烟族人在用链锯锯下平底船屋上的一棵大树；把盐槽里的淡水抽了出来，送进火烟族的贮水容器里。
从她高高在上的有利位置，她还看见了一些别的：一张她太熟悉的脸孔。
一个穿着鲨鱼皮装的帅气男人，帅得有点儿冷酷。金色头发长到披肩的程度。他走下了通道，领了一群火烟族前往交易站。
是那日耳曼人。
原来他就是火烟族的奸细。
长老们看错人了，但他们已没有后悔的时间。就像是现在，在远处的墙头上，火烟族正在杀戮他们。长老们连反抗都没有，只是翘首望天，等待不会降临的回应。
她停了一会儿，看见末世王站在他倒地的弟兄们当中。在他身后，火烟族的战士们仍继续攀越墙头。这个长老中身份最为高显的末世壬——已经伤重得近乎昏迷状态——仍以惶恐的表情俯看他漂浮的城市。
他悲戚欲绝的哭声在水面回荡着：“一切都完了！”
一个火烟族用武器对准了老者。向他发射。全身直打哆嗦的海伦转过脸去。长老一生最后的预言实现了。
日耳曼人昂首阔步地走进了交易站．环绕在他身边的，是把这交易站任意糟蹋和劫掠的火烟族。由于他曾经造访过这儿．他知道其实没有什么东西值得拿的。
“是她吗？”一个声音高叫着。
他回过身去，看见一名火烟族上尉拖了个长发小女孩进来；小女孩露出惊恐的眼神。
“不是，你这笨瓜，”他说：“你听到祭司的描述了。我们正在找的那个小女孩，皮肤是黑色的，背上还有印记！”
“是的。”对方毕恭毕敬地说。
“她就在这里的某个地方，”他说：“继续找。”
“是的，先生。”
投入海水中的水手，身上的泥浆被清洗干净了。他游向海水深处，笔直地朝他的三桅船前进。在他的上方，子弹疾呼着掠过水面，乘着喷射水橇的火烟族来去自如。但是这些声音，在水世界的下面，显得遥远而不真实。
很快地，他像是一头出水的海豚，从船尾部分上了船。他差一点儿没撞到一个正在从事打劫的火烟族的脚。对方拿起一根鱼叉就要刺下来……
一眨眼的时间都不用。水手的狠拳已击中对方的下巴，使他昏死过去。他顺势从对方松开的掌中夺过了鱼叉，又从他的皮带上解下一把刀子，这才毫不费力地把那火烟族推到船边，沉沉落入水中。
他用船尾的缆绳把鱼叉绑好，射出一根鱼枪，鱼枪越过中央湖。没入了冒着烟的风车塔楼废墟附近的走道中。他推动了一些操纵杆，打蛋器般的风帆开始转动。缆绳愈拉愈紧，很快地，三桅船便驶入了中央湖，往如今仍然紧闭的双扇大闸门那儿驶去。
由于火烟族从环礁城墙每一处的缺口冲进城来，大闸门那儿的守卫也没有必要了。绝望的环礁居民们想要爬到一堵曾被连发“地狱之火”的炮弹打碍摇摇欲坠的城墙上。但是北欧蛮族的加农炮又射了进来，城墙坍塌了，把这些人都压在断垣残壁的下面。
三桅船顺利上路了。那女人呢？他看见她了。她身后跟着那孩子，往大门附近的走道那儿跑去。
他调整好了操纵杆和转动装置。手上拿着那个火烟族的刀子。奔向船尾。三桅船开始换装了。
在高处的走道上，一只小手抓紧了海伦的臂膀。
“你看！”艾诺拉说。
下方的中央湖里，陌生人的拖船正朝大门行驶；只是他的拖船突然已改变了拖船的外观。
主桅的上方升起了望远镜，主帆从桅杆里展开了……
陌生人的三桅拖船变成了一艘线条流畅的帆船！
“哇！”艾诺拉发出惊呼。
海伦的眼光越过那改头换面的三桅船，看见它附近一堵千疮百孔的城墙。火烟族人正从它缺口的地方涌进城中，在他们所经之路上。见人就杀。好多人跪着倒了下去，像是在对着浓烟密布的天空祈祷。有些知道迁就现实的居民，纷纷投入水中，有的乘坐独木舟，有的坐在木桶里，还有的只套着救生圈，拼命向大门的地方游。
他们也需要两扇大开的门。
若说他们尚有一线生机，就要靠她了。
但在晾望台的入口，全身浴血的大胡子，脚下摇摇晃晃的，却仍坚守他的岗位。虽然他体力衰弱。还是能够毫无困难地用鱼叉向她瞄准！
“敌人已经入城了，”她柔声对他说，脚步轻轻的，唯恐会引发一次致命的大爆炸。“你……必须替自己做个打算……”
他挥着手．说：“如果你……你或是任何人想要打开闸门……用这种方式帮助我。海伦……我会对你不客气——”