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他越走越快，始终没有回头，很快就消失在苍凉沉寂的黑夜中。
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明月一点点移向天顶，在大团的乌云间穿行。这一晚的天气并不太好。达穆什荒原比黑暗的天穹更为阴沉，旷野中回荡着阵阵风吼，山上的树林也随之颤抖不停，哗哗作响。
凯莉一动不动地坐在暗影中闭目养神。火堆将熄，余烬发着暗红的微光，照上她紧绷的双唇。佩萨趴在她身边打瞌睡，偶尔张开大嘴，懒懒地打个哈欠。
不知过了多久，风声忽然变得强劲。洞穴里响起“嗡嗡”的回音，炭灰在地上无声地流动起来，似乎有一只无形的手在灰烬中搅动。
凯莉蓦然睁开眼睛，俯身推醒莉娅。“快起来。”她轻声说，“咱们要出发了。”
小女孩迷迷糊糊地坐起来。还没等她完全清醒，凯莉已经为她套好外衣。刺爪雷虎低哼一声，从火堆边站起来，抖了抖毛。
凯莉一手抱着莉娅，另一只手抓起行囊。她没有向外，而是朝洞里面走去。佩萨跟在她身边，脚步悄无声息，双眼闪闪发光。它低吼一声，脚爪的骨刺上泛起两团蓝光，勉强照亮洞内的道路。
通道盘旋曲折，每走几十尺就会出现岔路。凯莉看起来对道路颇为熟悉，她毫不停步，穿过每一个岔口，有时在坡道侧面钻进某个小洞，有时扳动墙上的石板，拐进另一条暗藏的支路。
“妈妈，这是哪儿呀？”莉娅惊奇地问。
“山里面。”凯莉心不在焉地回答。
“真好玩。”莉娅很兴奋地在母亲肩上打量四周。“在这儿捉迷藏真是太棒啦！”
凯莉笑了。“你不害怕吗？这里曾经是一个很大的营地。里面有许多死人呢。”
莉娅畏惧地缩起脖子，但她立刻又握紧小小的拳头。“我不怕！妈妈不怕，我也不怕。”
“好啊！这才像我的女儿。”凯莉转头在小女孩脸上轻轻一吻。“以后有机会，妈妈带你回来玩。”
“佩萨也一起来玩。”
刺爪雷虎低沉地“呼噜”一声，作为回答。
她们越走越深，经过几个宽阔的大厅，还有一些密室暗道。其中一间密室有数百尺宽，两侧是一排排武器架，生锈的刀剑长矛四处散落，墙角还有许多涨鼓鼓的布袋，一直堆到天花板。凯莉在这里略停了停，似乎在感叹或是回忆，之后走近对面的石桌，扳动一个机关，从墙上的暗门钻到另一条通道中。
一个多小时之后，两人一虎来到一个简陋的平台上。它实际上是个半开放的石室，高踞在坡道顶端，一面俯瞰底下的厅室，另一面则是湿冷的青黑色石壁。
凯莉放下莉娅，伸手在石壁上抚摸。她的手指滑过一条条岩缝，青苔沾满了她的指尖。
一声怪吼从背后传来，那似乎是在洞穴深处响起的，在下面的厅室四壁中回荡不停。刺爪雷虎毫无反应，莉娅倒是吓得跳了起来，惊慌地回望来时的方向。
“那是什么，妈妈？”
“是风。”凯莉心不在焉地回答，“这洞里经常有风。”
她在一个地方停下来，若有所思地按着石壁。然后她取出匕首，很快地把青苔刮开一块，约有手掌那么大。在裸露出来的石面上，有一个凹下的浅坑。她在袋子里掏摸一阵，取出一个黑色的椭圆形徽章。它的边缘有许多锯齿，正面有十三个暗红色的凸点，组合起来像是一只握住剑刃的滴血之手，旁边围绕着一圈细密的花纹。
“血手的信徒允我通行，”她低念道，把徽章塞进石面上的凹坑。
“妈妈你也有一个？”莉娅好奇地仰头盯着徽章，“爸爸说那是一个星座。”
“黑暗之力至高无上！费，拿波利，奈帕利。”
凯莉屏住呼吸，紧张地等待着。从徽章后面传来轻微的“喀喀”声，附近有几条石缝透出深绿色的微光。然后，随着一阵刺耳的磨擦声和撞击声，一块两尺厚的石板升了上去，缩进上面的暗格中，眼前露出一条黑乎乎的狭窄通道。
“居然还有效。真见鬼。”凯莉低声咒骂道，一把抓下石壁上的徽章，它仍在泛着绿光。她把它丢进袋里，拉起莉娅，快步奔进甬道中。
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“是哪一位和我通话？”
科林深吸一口气，在回答之前，他先环视四周。山顶的冷风吹起他的斗篷襟角，也吹过这片高耸的石崖。地上没有穴鼠，天空没有飞鸟，光秃秃的崖顶上只有阵阵风声。
他转回头，把左手凑近唇边。在手上的三枚戒指中，有一枚镶宝石的金戒正在闪闪发亮。
“是我，科林·贝罗曼。”他低声对戒指说。
“第三根柱子下埋着什么？”
“情人的心。那是什么颜色？”
“像琴弦一样。”戒指里面苍老的声音说道，“科林，你让我多等了四天。”
“那时我还没有到达。路上有一只讨厌的小鸟总跟着我。”
“现在呢？”
“被她射死了。照她所说，这边是她的地盘，许多生物都是她的耳目，没什么事能瞒过她。”
“也包括你吗？”那声音立即问道。
科林摇摇头。“我并没有瞒她。除了这件事之外，我都对她坦诚相告。如果她相信爱情，就会相信我。”
“你认为她会相信吗？”
“我不知道。”科林疲倦地说。
“那么你知道什么？”
科林从崖顶向下望去。哀恸之山默然耸立在黑夜中，星光黯淡，乌云缓缓在墨黑的天穹中滑动。如果是白天，他或许可以望出几十里，但是现在，他甚至看不到山脚。
“我坐在夜的中心。有一阵风穿越黑暗。她缓步而来，笑容像宝石……”
“科林。”戒指中的声音忍耐地说，“你的琴技出神入化，但我想留到以后有时间再欣赏。”
“以后有时间？”吟游诗人喃喃重复道。他的手指从琴弦上移开，凑近脸颊，歉意地笑了笑。
“抱歉。我刚才是在想，她的话是否可信。”他皱起眉，严肃地思考着。“她告诉我，她已经把依都拉之旗处理掉了。没有人能找到它，包括她自己在内。”
“怎么处理的？”
“不知道。我只探听到这些。我认为这是真的。您也知道，当初凯莉退出灵魂同盟，是因为痛恨杀戮。她的心从来不曾归于黑暗。我想她不会再为黑暗神殿效力了。”
“在你们十二个人里，或许你不是最睿智的，但肯定是最聪慧的。”那声音缓缓说道，“我愿意相信你的判断力。然而这件事实在牵涉太大。我必须确认，依都拉之旗不会再次落入黑魔法师公会手中。否则黑暗军团一定会卷土重来。所以，最好的方法就是……”
“把它拿到手。”科林接过话头，“我知道。但是就算如此，谁能保管它？您很清楚，仅靠它的召唤能力，就可以在一个月之内组织一支军队。它的力量必然会激起人的野心。它是神物，不属于人世。让它消失了最好。凯莉做得对。”
“你怎么保证她的话是真的？”
“我不能保证。”吟游诗人微微叹了口气。“但我相信她。”
“科林！我必须请你注意自己身份。你是一位英雄。你的事迹已经被人们挂在嘴边颂扬。现在你是在执行一次任务，这任务关系到大陆的安宁。这件事不能如此轻率，你的判断更不能被感情左右……”
“我已经听够了！”科林突然大声说。他的脸色因为激动而发红。“您建议我用爱情来欺骗她……”
“不是欺骗，是掩饰，”那声音说。
“您要我获得她的信任，然后把依都拉之旗弄到手，至少探听到它的下落。这些我都已经做到。如您所说，我这么做是为了这个世界。但是从感情的角度，我为此感到耻辱！爱情不是游戏，更不是工具。当初接受您的委任时，我曾说过，这种事情仅此一次！”
他倏然转头。在下面的山坳里，有一道光芒在黑暗中一闪而没。
“我要走了。”
“去哪儿？”
“她要离开这里并不容易。我得去帮她。请您放心，如果发现依都拉之旗，我会想办法把它抢过来，即使赔上生命也在所不惜。但如果它确实不在她手中，那么我的任务到此为止。”
他把那枚镶宝石的金戒从手指上摘下来，拿到面前，按照礼节低头片刻。
“王上，我很抱歉不能当面向您告别。”他恭敬而坚决地说，“或许很长一段时间内我都不会回去。我们吟游诗人在宫廷里住不惯。我想在大陆上四处走走，就像以前一样。那才是我喜欢的生活。”
“科林·贝罗曼，你这样做很让我失望。”那声音遗憾地说，“你也会让你的朋友们伤心。作为十二英雄之一……”
“我的名号已经和战争一起消逝了。您是魔法王国的君主，中立法师的领袖，而我只是个普通的吟游诗人，无足轻重。当世界再次遇到劫难时，还会有新的英雄出来的。所以，请允许我享受一下自由生活吧。”
“科林！”
“再见了，尊贵的陶比拉王。祝您事事如意。”
科林用力扳下戒指上的宝石。它轻响一声，突然裂成碎块。科林站起身，把碎宝石扔下山崖，然后掂了掂手中剩下的金戒环。
“还能换不少钱呢。”他自言自语地说。
他把金环丢进衣袋，转身向山下走去。
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在山腰中的一片树林后面，有一片岩壁内部传出一些声响。然后，一块石板移开了。刺爪雷虎从里面钻出来，凯莉跟在后面，站在洞口，警觉地四处打量。一分钟之后，她回身把莉娅从洞口拉出来。
“妈妈……”
凯莉一把捂住小女孩的嘴。“别说话！”她低声警告道。
她把莉娅抱到佩萨背上，自己则握着刀柄走在前